La chirurgie de la cataracte pourrait réduire les risques de démence

Rédigé par des médecins Collaborateurs éditoriaux

Par Amy Norton

Reporter pour HealthDay

MARDI, 7 déc. 2021 (HealthDay News) -- Les personnes qui subissent une intervention chirurgicale pour traiter les cataractes pourraient avoir une probabilité plus faible de développer la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont constaté que sur plus de 3 000 adultes âgés atteints de la maladie oculaire, ceux qui avaient subi une intervention chirurgicale étaient environ 30 % moins susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie d'Alzheimer dans les années à venir.

Les résultats ne peuvent pas prouver que la chirurgie de la cataracte protège contre la maladie d'Alzheimer, a déclaré la chercheuse principale, le Dr Cecilia Lee. Cependant, ils fournissent des preuves solides que cela pourrait être le cas.

Lee et ses collègues ont pu prendre en compte de nombreux autres facteurs susceptibles d'expliquer cette découverte. Et même après avoir pris en compte ces facteurs, l'opération de la cataracte était toujours liée à une réduction du risque de maladie d'Alzheimer.

"Cette preuve est peut-être la meilleure que nous puissions obtenir", a déclaré Mme Lee, présidente du département d'ophtalmologie de la faculté de médecine de l'université de Washington.

Une cataracte est une opacification du cristallin de l'œil qui peut entraîner des symptômes tels qu'une vision floue, des difficultés à voir la nuit et des "halos" autour des lumières. La cataracte est très fréquente chez les personnes âgées. Selon le National Eye Institute des États-Unis, elle touche plus de la moitié des Américains à l'âge de 80 ans.

Une intervention chirurgicale visant à retirer la cataracte et à la remplacer par une lentille artificielle peut améliorer les problèmes de vision.

Des études antérieures ont établi un lien entre la cataracte, ainsi que d'autres déficiences visuelles, et un risque accru de démence, notamment d'Alzheimer. Selon le Dr Lee, cela soulève une question évidente : Le traitement de la cataracte peut-il réduire ce risque ?

Il s'agit toutefois d'une question délicate à aborder.

"Il y a tellement de variables confusionnelles", a déclaré Lee, "surtout pour les personnes âgées qui ont d'autres problèmes de santé."

Même si les adultes plus âgés qui ont subi une opération de la cataracte présentent un risque de démence plus faible, cela pourrait être dû au fait que les personnes en bonne santé sont plus susceptibles d'opter pour la chirurgie - ou parce que ces personnes ont un meilleur accès aux soins de santé.

L'équipe de Lee a abordé ces questions en utilisant les données d'un grand groupe de patients du système de santé Kaiser Permanente. Tous avaient accès aux soins de santé et les chercheurs disposaient d'informations détaillées sur leurs antécédents médicaux.

Ils se sont concentrés sur 3 038 adultes âgés de 65 ans et plus qui avaient une cataracte et n'étaient pas atteints de démence au départ. Un peu moins de la moitié ont subi une opération de la cataracte.

Sur une période moyenne de huit ans, 853 patients ont reçu un diagnostic de démence, le plus souvent de la maladie d'Alzheimer. Mais le risque était inférieur de 29 % chez ceux qui avaient subi une opération de la cataracte, par rapport à ceux qui n'en avaient pas subi.

Cette réduction a été constatée après que Lee et son équipe aient pris en compte toutes les autres variables possibles, notamment le fait que les personnes souffraient d'un handicap physique ou de problèmes de santé tels qu'une maladie cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou un diabète. Ils ont également pris en compte le poids corporel, les habitudes d'exercice, le niveau d'éducation et les antécédents de tabagisme, autant de facteurs qui ont été associés au risque de démence.

En outre, les chercheurs n'ont constaté aucune réduction du risque de démence chez les patients ayant subi une intervention chirurgicale pour le glaucome, une affection oculaire qui n'améliore pas la vision.

Pourquoi la chirurgie de la cataracte, et l'amélioration de la vision qui s'ensuit, influencerait-elle le risque de démence ? Selon le Dr Lee, c'est plausible, en partie parce que les problèmes de vision limitent l'engagement des personnes âgées dans le monde.

"Si vous ne voyez pas bien, vous n'avez peut-être pas envie de sortir et d'avoir des contacts sociaux", a-t-elle expliqué. "Ou vous pouvez ne pas vouloir faire de l'exercice parce que vous vous inquiétez pour votre sécurité".

Comme l'exercice physique, on pense que la stimulation sociale et mentale favorise un vieillissement cérébral sain.

Une autre théorie, selon Mme Lee, concerne la lumière bleue. Avec le temps, la cataracte peut jaunir, et cela bloque spécifiquement la lumière bleue. Certaines cellules spécialisées de la rétine de l'œil sont très sensibles à la lumière bleue, a fait remarquer Mme Lee, et elles ont été liées à la fois aux cycles du sommeil et à la cognition (mémoire et capacités de réflexion).

Claire Sexton, directrice des programmes scientifiques et de la sensibilisation à l'Association Alzheimer, convient que ces théories sont plausibles.

Étant donné que les cataractes sont si courantes, a-t-elle ajouté, il y a un grand potentiel à cibler cette affection comme facteur de risque de la maladie d'Alzheimer.

Sexton a toutefois souligné une limite de l'étude : La plupart des patients étaient blancs. Elle a déclaré que les résultats devraient être reproduits dans un groupe diversifié de personnes âgées, afin de confirmer que l'association est également valable pour les personnes de couleur.

Le message général, selon Mme Sexton, est que les gens devraient être conscients que leur santé générale - y compris leur santé cardiaque, leur vision et leur audition - peut avoir une incidence sur leurs chances de développer une démence.

Le Dr Lee a encouragé les personnes âgées qui ont des problèmes de vision à consulter un ophtalmologiste, un médecin qui diagnostique et traite les maladies oculaires.

L'étude a été publiée le 6 décembre dans JAMA Internal Medicine.

Pour en savoir plus

L'Association Alzheimer propose plus d'informations sur le soutien à la santé du cerveau.