La forme physique pourrait être plus importante que la perte de poids pour la santé et la longévité

Écrit par Lou Schuler

28 déc. 2021 -- Les chiffres sont plus faciles à comprendre. C'est peut-être la raison pour laquelle le poids d'une personne -- et le désir de millions de personnes de perdre du poids -- est le premier sujet de discussion lorsqu'il s'agit de santé et de longévité. Peu de temps après être entré dans la salle d'examen de votre médecin, par exemple, vous monterez sur une balance. C'est généralement la première mesure qu'il prend, avant les signes vitaux comme la pression sanguine et le rythme cardiaque.

C'est logique. Il s'agit d'un chiffre, ce qui signifie qu'il est facile de voir si votre poids a changé dans un sens ou dans l'autre depuis la dernière fois que vous avez été pesé.

Mais il y a un résultat inattendu : Vous en sortez en pensant que votre poids est tout aussi important que le bon fonctionnement de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins, et que perdre quelques kilos améliorera votre santé de manière tangible et durable.

Oui, la perte de poids présente des avantages avérés pour la santé. Mais la perte de poids doit-elle être la priorité absolue pour toutes les personnes classées comme étant en surpoids ou obèses - un groupe démographique qui comprend maintenant les trois quarts de tous les adultes américains ?

Le message sur la perte de poids ne fonctionne pas, et n'a pas fonctionné, selon Glenn Gaesser, PhD, professeur de sciences de l'exercice à l'Arizona State University.

Il fait partie d'un nombre croissant d'experts de la santé qui pensent que la perte de poids n'est peut-être pas l'avantage le plus important lorsqu'il s'agit d'adopter un mode de vie plus sain. C'est particulièrement vrai si on la compare aux avantages d'une meilleure condition physique, comme l'ont fait Gaesser et un co-auteur dans une étude récente.

La perte de poids intentionnelle - c'est-à-dire la perte de poids dans un but précis, plutôt qu'en raison d'une blessure ou d'une maladie - est généralement associée dans les études à un risque plus faible de décès, quelle qu'en soit la cause. L'effet est plus marqué chez les personnes souffrant d'obésité et/ou de diabète de type 2.

Mais voici un élément intéressant : la quantité de poids perdue ne semble pas modifier le risque de décès. Si le poids lui-même est le problème, pourquoi les personnes qui ont perdu le plus de poids ne bénéficient-elles pas de la plus grande réduction du risque ?

Gaesser est sceptique quant à l'idée que les avantages de la perte de poids pour la santé soient entièrement ou même principalement dus à un chiffre plus bas sur la balance. De nombreux essais cliniques de perte de poids - des études dans lesquelles les gens participent à un programme structuré - comprennent également des éléments d'exercice et de régime.

Le fait de bouger plus et de mieux manger est systématiquement et fortement lié à une diminution du risque de décès, quelle qu'en soit la cause. Et les avantages pour la santé de l'exercice et du régime alimentaire sont largement indépendants de la perte de poids, dit Gaesser.

C'est particulièrement vrai pour l'exercice et l'allongement de la durée de vie. Des études montrent que l'augmentation de l'activité physique réduit de 15 à 50 % le risque de décès, toutes causes confondues, et de 40 % le risque de maladie cardiaque.

Le changement est encore plus spectaculaire lorsque vous faites suffisamment d'exercice pour améliorer votre condition cardiaque. Passer de la catégorie de condition physique la plus basse à une catégorie plus élevée peut réduire votre risque de mortalité de 30 à 60 %.

Le défi de s'y tenir

Mais c'est là que le bât blesse : l'exercice n'est utile que si vous le faites, et un niveau de forme plus élevé est plus efficace si vous le maintenez.

L'adhésion à l'exercice est tout aussi difficile que l'adhésion à un régime alimentaire, dit Gaesser. Je pense que l'une des raisons est que l'exercice a été promu principalement comme un moyen de perdre du poids.

Ce n'est pas que l'exercice ne fonctionne pas du tout si vous essayez de perdre du poids. Selon un examen des études publiées dans les années 2010, la perte de poids moyenne varie de 3 à 8 livres, principalement en raison de la perte de graisse.

Le problème est que la quantité de poids que vous perdez strictement grâce à l'exercice a tendance à être décevante. Votre corps compensera une grande partie des calories que vous brûlez pendant l'exercice (28 %, selon une étude) en ralentissant votre métabolisme par d'autres moyens. L'exercice peut également augmenter l'appétit, ce qui met fin à toute économie de calories.

Si une personne commence un programme d'exercice avec un objectif de perte de poids particulier, elle constatera rapidement qu'il y a un écart énorme entre la perte de poids réelle et la perte de poids prévue, explique Gaesser. La plupart abandonneront par frustration.

C'est pourquoi il dit que notre meilleur espoir est que les gens réalisent enfin à quel point le mouvement est important pour la vitalité à long terme, et que les médecins et autres professionnels de la santé encouragent leurs patients et clients sédentaires à faire de l'exercice pour leur santé et pour une vie plus longue. Il reconnaît toutefois que l'exercice a tendance à être difficile à vendre une fois que la promesse de perte de poids n'est plus sur la table.

S'il y a une chose encourageante à retenir, c'est celle-ci : Peu importe pourquoi vous faites de l'exercice, ou comment vous le faites, ou si vous n'atteignez pas vos objectifs.

Il y a des avantages pour la santé à faire cet effort, dit Gaesser. L'exercice a une valeur intrinsèque, quelle que soit l'évolution du poids corporel.