La science révèle comment la viande rouge nuit au cœur

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Amy Norton

Reporter pour HealthDay

MERCREDI, 29 déc. 2021 (HealthDay News) -- Les amateurs de viande rouge peuvent augmenter leur risque de maladie cardiaque par une chaîne d'événements qui se joue dans l'intestin, suggère une nouvelle étude.

Au fil des ans, de nombreuses études ont établi un lien entre les régimes alimentaires riches en viandes rouges et en viandes transformées et un risque accru de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Ce type de données ne prouve toutefois pas que la viande rouge est le problème - ou, si elle l'est, pourquoi.

Les nouvelles découvertes offrent de nouveaux indices sur le "pourquoi".

Les chercheurs ont découvert que certaines bactéries intestinales, plus abondantes chez les mangeurs de viande rouge, jouent un rôle clé dans la transformation d'un nutriment alimentaire appelé carnitine en un ennemi : un produit chimique appelé TMAO, qui favorise la coagulation du sang et l'obstruction des artères.

Selon le Dr Stanley Hazen, coauteur de l'étude et directeur du Center for Microbiome and Human Health de la Cleveland Clinic, ces résultats renforcent ce que l'on sait déjà sur une alimentation saine pour le cœur.

Il a notamment cité le régime méditerranéen traditionnel, dont les essais cliniques ont montré qu'il réduisait les risques de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Ce régime est riche en poisson, fruits et légumes, légumineuses, huile d'olive et noix, et pauvre en viande rouge et en aliments transformés.

Cette nouvelle étude a été publiée le 23 décembre dans la revue Nature Microbiology. Elle est l'une des dernières à examiner la relation entre le régime alimentaire, le microbiome intestinal et la santé humaine.

Le terme "microbiome" désigne le vaste ensemble de bactéries et d'autres microbes qui peuplent naturellement le corps humain, en particulier l'intestin. Les recherches menées ces dernières années ont commencé à révéler à quel point ces microbes intestinaux sont essentiels, non seulement pour la digestion, mais aussi pour les défenses du système immunitaire, le fonctionnement du cerveau et la santé du système cardiovasculaire.

Selon M. Hazen, il est bien établi que les personnes dont le régime alimentaire est riche en viande rouge présentent généralement un risque plus élevé de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral que celles qui en consomment peu.

Le suspect traditionnel était les graisses saturées, que l'on trouve presque exclusivement dans les produits animaux. Les graisses saturées peuvent augmenter le "mauvais" cholestérol LDL, qui contribue aux maladies cardiovasculaires.

Mais, selon Hazen, les recherches ont montré que les effets néfastes des graisses saturées ne suffisent pas à expliquer les risques excessifs de maladies cardiaques liés à une forte consommation de viande rouge. Il devait y avoir d'autres mécanismes.

Les nouveaux résultats en indiquent un, a déclaré Lauri Wright, directeur du département de nutrition et de diététique de l'Université de Floride du Nord, à Jacksonville.

Il y a encore beaucoup à apprendre sur le microbiome intestinal, a déclaré Mme Wright, qui est également porte-parole de l'Academy of Nutrition and Dietetics. Mais en général, a-t-elle ajouté, les régimes riches en aliments comme les légumes, les fruits et les céréales riches en fibres contribuent à "nourrir" les microbes intestinaux bénéfiques.

"On en revient toujours à l'alimentation", a déclaré Mme Wright.

M. Hazen a également déclaré qu'il était un "grand partisan" de l'utilisation de l'alimentation pour modifier le microbiome intestinal, plutôt que d'ajouter certains microbes par le biais de suppléments probiotiques.

"Changer son régime alimentaire modifie le sol" qui nourrit les microbes intestinaux, a-t-il expliqué.

Les dernières découvertes s'appuient sur des travaux antérieurs de Hazen et de ses collègues portant sur le TMAO. Ce produit chimique est généré lorsque les bactéries intestinales dégradent la carnitine, un nutriment particulièrement abondant dans la viande rouge.

Les chercheurs avaient déjà montré que la TMAO semble augmenter le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Et dans une étude de 2019, ils ont constaté que l'ajout de viande rouge au régime alimentaire de personnes en bonne santé pendant une courte période fait augmenter les taux sanguins de TMAO. Ces niveaux baissaient cependant lorsque la viande rouge était remplacée par de la viande blanche ou des protéines végétales.

Dans la dernière étude, portant à la fois sur des humains et des souris de laboratoire, les chercheurs ont découvert qu'un groupe de bactéries intestinales - appartenant à un groupe appelé Emergencia timonensis - transforme la carnitine en TMAO. Si les mangeurs de viande abritent une quantité décente de ces microbes, les végétariens et les végétaliens de longue date en ont très peu.

Lors des expériences menées sur des souris, les chercheurs ont constaté que l'introduction d'E. timonensis augmentait les niveaux de TMAO et la propension du sang à former des caillots.

Les chercheurs ont également analysé des échantillons de selles de personnes ayant pris part à l'étude sur le régime alimentaire de 2019. Ils ont constaté que lorsque les participants mangeaient beaucoup de viande rouge, leurs selles contenaient davantage de microbes responsables de l'E. timonensis ; lorsqu'ils sont passés à des sources de protéines non carnées, ces niveaux microbiens ont diminué.

Il existe des tests sanguins permettant de mesurer les niveaux de TMAO des individus. Selon Hazen, ces tests pourraient permettre aux prestataires de soins de santé de donner aux patients des conseils plus personnalisés en matière de régime alimentaire : Si le taux de TMAO d'une personne est élevé, il serait particulièrement important de limiter la viande rouge.

Mais ce que vous absorbez, a noté Wright, est aussi important que ce que vous limitez. Elle a ajouté que les aliments fermentés comme le yaourt et le kimchi, qui contiennent certains microbes, peuvent être de bons choix. Mais, une fois encore, elle a insisté sur le fait que l'alimentation globale est la clé d'un intestin sain.

Plus d'informations

L'American Heart Association propose des conseils pour une alimentation saine pour le cœur.