L'entérocolite nécrosante est une maladie grave des intestins qui touche les prématurés. Un médecin explique les symptômes et le traitement de cette affection.
Quelles en sont les causes ?
Les médecins ne sont pas sûrs. Ils savent cependant que les prématurés ont des poumons et des intestins faibles et moins matures que ceux des bébés nés à terme. Cela signifie que leur corps ne fait pas circuler le sang et l'oxygène comme il le devrait. Ils ont également des difficultés à décomposer leur nourriture et à combattre les infections.
Qui est à risque ?
Heureusement, le NEC est rare. Elle ne touche qu'une naissance sur 2 000 à 4 000. Elle peut survenir chez n'importe quel nouveau-né, mais elle est plus fréquente chez les prématurés qui pèsent moins de 3,25 livres. Les autres personnes qui peuvent être à risque sont :
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Les bébés à haut risque ou prématurés qui sont nourris au lait maternisé par la bouche ou par sonde.
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Ceux qui ont eu un accouchement difficile ou qui ont des niveaux d'oxygène abaissés.
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Les nourrissons qui ont trop de globules rouges en circulation.
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Bébés souffrant d'infections gastro-intestinales existantes
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Les nourrissons gravement malades et ceux qui ont reçu une transfusion sanguine.
Quels sont les symptômes ?
Ils peuvent différer d'un enfant à l'autre. Mais un nourrisson atteint d'une NEC présente normalement les symptômes suivants au cours des deux premières semaines de vie :
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Ventre gonflé ou ballonné
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Nourritures qui restent dans l'estomac et ne passent pas par les intestins.
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Liquide vert dans l'estomac
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Caca sanglant
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Difficulté à respirer, rythme cardiaque faible ou léthargie.
D'autres troubles digestifs ou problèmes médicaux produisent des symptômes similaires à ceux de la NEC. Si votre enfant développe l'un de ceux énumérés ci-dessus, appelez votre médecin.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le médecin de votre enfant fera une radiographie de son abdomen et des analyses de sang, généralement dans l'unité de soins intensifs néonatals. S'il s'agit d'une NEC, la radiographie montrera des bulles de gaz ou d'air dans la paroi de l'intestin. Le médecin peut également insérer une aiguille dans l'abdomen de votre bébé. Si du liquide s'écoule, c'est le signe qu'il y a un trou dans l'intestin. Les analyses de sang des nourrissons atteints de NEC révèlent un faible nombre de globules blancs. Cela signifie que la capacité de votre bébé à combattre les infections est affaiblie.
Quel est le traitement ?
Cela dépendra d'un certain nombre de choses, notamment du degré de prématurité de votre bébé, de son état de santé général et de ses antécédents médicaux, ainsi que de l'étendue de l'infection.
Alors, votre médecin peut faire l'une des choses suivantes :
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Arrêtez les tétées
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Insérez un tube par le nez et dans l'estomac pour éliminer le liquide et garder l'estomac vide.
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Commencez à administrer des liquides par voie intraveineuse pour les maintenir nourris et hydratés.
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Donner des antibiotiques pour combattre l'infection
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Faire des radiographies régulières pour surveiller l'état de santé.
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Fournir de l'oxygène supplémentaire ou un appareil respiratoire si leur ventre est trop gonflé pour qu'ils puissent respirer par eux-mêmes.
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Tenez-le à l'écart des autres bébés pour empêcher la propagation des ECN.
Une fois l'infection disparue (généralement en 5 à 7 jours), votre bébé peut recommencer à se nourrir par la bouche.
Si son état ne s'améliore pas avec le traitement ou s'il a un trou dans l'intestin, il faudra l'opérer. Celle-ci consiste à retirer les tissus morts et les parties de l'intestin qui se sont rompues ou sont sur le point de se rompre. Dans les cas les plus graves, les enfants opérés peuvent avoir besoin que leur intestin ou leurs intestins soient reliés à une ouverture dans l'abdomen. Les médecins appellent cela une stomie.
Quelles sont les perspectives pour le NEC ?
La plupart des nourrissons atteints de cette affection se rétablissent complètement. Dans certains cas, l'intestin est cicatrisé ou se rétrécit. Cela peut conduire à une future obstruction. Les bébés qui ont subi l'ablation d'une grande partie de leur intestin lors d'une intervention chirurgicale peuvent ne pas être en mesure d'absorber normalement les nutriments. Dans les cas les plus graves, ils peuvent avoir besoin d'une transplantation intestinale pour pouvoir vivre.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun moyen de prévenir le NEC. Mais des études montrent que les bébés nourris exclusivement au lait maternel (pas de lait maternisé) sont moins susceptibles de développer cette maladie. C'est pourquoi les médecins recommandent de nourrir les nourrissons à risque avec du lait maternel, en commençant par de petites quantités.
Les chercheurs travaillent sur de nouveaux traitements prometteurs de la NEC. Parmi eux : les probiotiques, qui sont des bactéries et des levures vivantes bonnes pour la santé, pour contrer les bactéries qui causent l'infection, et le blocage de l'oxyde nitrique. C'est un gaz qui est produit à la suite d'une NEC. Il contribue à détruire la paroi de l'intestin.
