Plus de personnes conduisent sous l'emprise de l'alcool lorsque la marijuana est légalisée

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Steven Reinberg

Reporter de HealthDay

JEUDI, 13 janvier 2022 (HealthDay News) -- Voici de nouvelles preuves que la marijuana peut rendre la conduite plus dangereuse : Alors que le pot a été légalisé dans un plus grand nombre de pays et d'États, un plus grand nombre de personnes conduisent intoxiquées par cette drogue et s'écrasent, rapportent des chercheurs.

Le THC, l'ingrédient actif du cannabis, a été détecté chez deux fois plus de conducteurs canadiens blessés depuis 2018, date de la première légalisation du cannabis. Le même effet est observé aux États-Unis, a déclaré le chercheur principal, le Dr Jeffrey Brubacher, professeur associé au département de médecine d'urgence de l'Université de Colombie-Britannique à Vancouver.

Un éminent spécialiste américain de la toxicomanie est du même avis.

"Il s'agit d'un domaine de recherche émergent et extrêmement important", a déclaré dans un communiqué le Dr Nora Volkow, directrice du National Institute on Drug Abuse des États-Unis. "Une étude récente a révélé une augmentation des taux d'accidents de la route dans les six mois suivant l'autorisation du cannabis médical au Canada, et une autre étude a révélé une augmentation relative de 15 % du risque d'accidents mortels de la route et une augmentation relative de 16 % des décès associés dans les juridictions américaines où le cannabis est légal", a-t-elle noté.

"Alors que de plus en plus d'États cherchent à légaliser la marijuana, il est essentiel que nous comprenions l'impact de la légalisation sur la dépendance et une série d'autres résultats de santé, y compris les accidents de la route, afin de déterminer des stratégies pour mettre en œuvre la légalisation tout en minimisant les inconvénients potentiels", a ajouté Mme Volkow.

Selon M. Brubacher, la quantité d'herbe consommée avant de prendre le volant est également importante.

"L'augmentation du nombre de conducteurs qui consomment du cannabis, en particulier ceux qui ont un taux de THC élevé (5 nanogrammes/mL ou plus), est préoccupante", a-t-il déclaré. "Mais nous ne pouvons pas conclure que toutes ces collisions ont été causées par le cannabis".

Des recherches antérieures n'ont trouvé aucune preuve que de faibles niveaux de THC (moins de 5 ng/mL) sont associés à un risque accru de causer un accident, a déclaré Brubacher.

"Cependant, la consommation aiguë de cannabis entraîne des déficits cognitifs et des troubles psychomoteurs, et il est prouvé que les conducteurs dont le taux de THC est égal ou supérieur à 5 ng/ml ont un risque plus élevé d'avoir un accident", a-t-il ajouté.

Des temps de réaction plus lents

Ces déficits entraînent un ralentissement du temps de réaction, un manque de concentration et des embardées sur la route, a expliqué M. Brubacher.

"Nous savons que le risque d'accident est plus élevé chez les conducteurs qui boivent que chez ceux qui consomment du cannabis", a-t-il dit. "Certains chercheurs précédents ont suggéré que la légalisation du cannabis pourrait améliorer la sécurité routière si les conducteurs consommaient du cannabis au lieu de l'alcool. Malheureusement, nous n'avons trouvé aucune preuve d'une diminution du pourcentage de conducteurs blessés contrôlés positifs à l'alcool."

Volkow a noté que les effets de la marijuana sur la capacité de conduire sont considérables.

"De nombreuses études ont démontré que la marijuana altère de manière significative plusieurs des compétences nécessaires à une conduite sûre, notamment le jugement, la coordination motrice et le temps de réaction. Des études menées en laboratoire ont également révélé une relation directe entre la concentration de THC dans le sang et l'altération de la capacité à conduire", a-t-elle ajouté.

"Toutefois, ces recherches doivent être interprétées avec prudence, car il peut être extrêmement difficile d'établir la causalité pour un accident de voiture donné. Ceci est dû au fait que C contrairement à l'alcool C il n'existe pas de test en bord de route pour mesurer les niveaux de drogue dans le corps", a expliqué Mme Volkow. "Cela signifie que les tests utilisés pour détecter les niveaux de THC chez les conducteurs sont souvent effectués plusieurs heures après l'accident. De plus, la marijuana peut être détectée dans les fluides corporels pendant des jours ou des semaines après la dernière consommation, et les conducteurs la combinent souvent avec l'alcool, ce qui rend difficile de savoir quel rôle significatif le cannabis seul a pu jouer dans un accident."

Pour l'étude, Brubacher et ses collègues ont analysé les niveaux de THC dans les échantillons de sang de plus de 4 300 conducteurs blessés qui ont été traités dans les centres de traumatologie de la Colombie-Britannique entre 2013 et 2020.

Avant la légalisation du pot, environ 4 % des conducteurs avaient un taux sanguin de THC supérieur à la limite légale canadienne de 2 ng/mL pour la conduite. Ce pourcentage est passé à près de 9 % après la légalisation, ont constaté les chercheurs.

La proportion de conducteurs présentant des concentrations plus élevées de THC a également augmenté, passant de 1 % avant la légalisation à 4 % après.

L'augmentation la plus importante a été observée chez les conducteurs de plus de 50 ans. Les chercheurs ont noté qu'aucun changement significatif n'a été observé chez les conducteurs dont le test d'alcoolémie était positif, que ce soit seul ou en combinaison avec le THC.

Conduite retardée conseillée

Le pourcentage de personnes conduisant à la fois en état d'ébriété et sous l'effet de la drogue était d'environ 2 % avant la légalisation et de 3 % après, selon les auteurs de l'étude.

Le taux de THC dans le sang atteint généralement un pic d'environ 100 ng/ml dans les 15 minutes qui suivent la consommation d'herbe. Ils chutent ensuite rapidement, pour atteindre moins de 2 ng/ml dans les quatre heures qui suivent. Après l'ingestion de THC comestible, les niveaux tombent à une concentration tout aussi faible après huit heures, a déclaré M. Brubacher.

Sur la base de ces données, il conseille aux gens de ne pas conduire pendant quatre heures après avoir fumé de l'herbe et huit heures après l'avoir ingérée. M. Brubacher a également souligné que la combinaison de l'alcool et de l'herbe peut être particulièrement mortelle au volant.

"Même si ces chiffres sont inquiétants, et je pense qu'il y a des raisons de s'inquiéter, ce n'est pas le ciel qui tombe", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas un problème aussi grave que si nous voyions doubler le nombre de conducteurs qui consomment de l'alcool, car le risque est moindre avec le THC qu'avec l'alcool."

La même augmentation de la consommation de marijuana au volant a été observée aux États-Unis dans les États où elle a été légalisée.

Selon Paul Armentano, directeur adjoint de NORML, un groupe qui milite pour la réforme des lois sur la marijuana aux États-Unis, "des données similaires d'augmentation de la prévalence ont également été rapportées dans certains États américains, comme Washington, sans qu'il y ait une augmentation statistiquement significative des accidents mortels de la circulation."

Bien que le dépistage du THC puisse être difficile, M. Armentano a mis en garde les personnes qui ne doivent pas conduire lorsqu'elles se sentent "défoncées".

"NORML demande depuis longtemps des campagnes d'éducation publique ciblées sur l'influence de la consommation aiguë de cannabis sur la conduite, et nous pensons que de telles campagnes devraient faire partie intégrante de toute loi de légalisation de l'usage adulte", a déclaré Armentano. "Nous demandons également depuis longtemps que les forces de l'ordre disposent d'outils et de méthodes supplémentaires et plus précis pour identifier et décourager la conduite sous influence du cannabis.

Le rapport a été publié le 13 janvier dans le New England Journal of Medicine.

Pour en savoir plus

Pour en savoir plus sur la marijuana et la conduite, rendez-vous sur le site du National Institute on Drug Abuse des États-Unis.