Les superordinateurs peuvent-ils vraiment suivre le rythme du cerveau humain ?
Par Lisa Rapaport
19 janvier 2022 -- Les scientifiques des données sont confrontés à de nouveaux défis, car leurs efforts pour examiner chaque neurone du cerveau humain imposent des demandes de traitement extrêmes aux superordinateurs.
Un cerveau adulte contient environ 86 milliards de neurones, et tous ces neurones ont des trillions de synapses, ou points de connexion, qui constituent le circuit que le cerveau utilise pour contrôler tout ce que nous faisons, du raisonnement à la respiration en passant par la marche.
Aujourd'hui, les scientifiques du Human Brain Project tentent de mettre au point de nouveaux outils informatiques capables de zoomer sur chacune de ces connexions, de scruter l'intérieur des cellules et de dézoomer pour se concentrer sur des régions entières du cerveau en même temps.
L'imagerie du cerveau humain au niveau cellulaire nécessiterait plusieurs pétaoctets de données, indiquent les chercheurs du Human Brain Project dans la revue Science. Pour situer le contexte : Si vous avez un vieux smartphone ou une tablette avec 32 gigaoctets (Go) de stockage, il vous en faudrait plus de 31 000 pour obtenir un seul pétaoctet de stockage.
L'utilisation d'un microscope électronique pour imager l'ensemble du cerveau nécessiterait plus d'un exaoctet de données, soulignent les scientifiques. Cela représente plus d'un million de pétaoctets.
Giacomo Indiveri, professeur de neuro-informatique à l'université de Zurich, en Suisse, estime que nous devons changer radicalement la façon dont nous construisons les ordinateurs. Dans son discours d'ouverture du sommet du Human Brain Project en octobre, il a prévenu que nous utiliserons 20 % de l'électricité mondiale pour l'informatique d'ici à 2025.
Pour relever les défis informatiques posés par la cartographie de chaque parcelle du cerveau humain, les chercheurs s'efforcent de produire les deux premiers superordinateurs exascale au cours des cinq prochaines années. Une fois terminées, ces machines fourniront aux spécialistes du cerveau des superordinateurs suffisamment puissants pour explorer le cerveau humain dans toute sa complexité.
