Un implant cérébral destiné aux adultes épileptiques peut aussi aider les enfants

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Adam Meyer

Reporter pour HealthDay

LUNDI, 24 janvier 2022 (HealthDay News) -- Un implant cérébral qui aide à contrôler l'épilepsie sévère chez les adultes pourrait faire de même pour les enfants qui souffrent de crises incessantes, selon une nouvelle recherche.

Cette étude est l'une des premières à examiner le système de neurostimulation réactive (RNS) chez les enfants.

La RNS a déjà été approuvée par la Food and Drug Administration américaine pour les patients adultes souffrant d'épilepsie résistante aux médicaments, mais les recherches sur la sécurité et l'efficacité chez les enfants ont été limitées.

"Alors que nous étendons l'utilisation de la RNS aux enfants, il est essentiel d'examiner comment déterminer la limite d'âge inférieure", a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Yasunori Nagahama, directeur de la chirurgie épileptique pédiatrique à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School dans le New Jersey.

"Étant donné que cette procédure implique l'ablation d'une partie du crâne pour implanter le dispositif, il convient d'examiner les avantages et les inconvénients potentiels en fonction du développement variable du crâne chez chaque patient. Les enfants connaissent une croissance rapide du crâne au cours des deux premières années et atteignent environ 90 % du volume du crâne adulte vers l'âge de 8 ans", explique Nagahama dans un communiqué de presse de Rutgers.

"Dans cette étude, deux patients avaient moins de 7 ans au moment de l'implantation du RNS, dont un enfant de 3 ans, qui était le plus jeune patient signalé à subir une implantation RNS", a-t-il ajouté.

Nagahama et son équipe ont étudié 35 enfants et jeunes adultes, âgés de 3 à 25 ans, qui souffraient d'une épilepsie résistante aux médicaments et ont été traités par RNS. Par la suite, 84 % des patients ont vu leurs crises invalidantes diminuer, dont 18 % avec une réduction de plus de 90 %, et 6 % avec une absence totale de crises.

La RNS consiste à implanter un dispositif (semblable à un stimulateur cardiaque) qui envoie des charges électriques directement au cerveau, le stimulant au besoin pour prévenir les crises. Ce système est de plus en plus utilisé dans les centres pédiatriques pour aider à contrôler les crises.

Selon les auteurs de l'étude, jusqu'à 40 % des personnes souffrant de crises d'épilepsie ne répondent pas aux médicaments.

En tant qu'alternative aux médicaments, la RNS surveille l'activité des ondes cérébrales pour détecter les crises en cours ou toute activité électrique inhabituelle susceptible de les déclencher. Le dispositif implanté délivre ensuite de petites impulsions de stimulation pour aider les ondes cérébrales à revenir à la normale.

"Les résultats suggèrent que la neurostimulation réactive est un traitement chirurgical efficace, hors indication, de l'épilepsie résistante aux médicaments chez des patients pédiatriques soigneusement sélectionnés", a déclaré M. Nagahama. "Cependant, des recherches supplémentaires sur l'efficacité et la sécurité à long terme sont nécessaires pour déterminer quels patients en bénéficieront le plus."

Parmi les 35 patients de l'étude, seuls trois ont connu des complications qui ont nécessité une intervention chirurgicale supplémentaire. Il est intéressant de noter que ces complications n'ont été constatées que chez les jeunes adultes, et non chez les jeunes enfants.

Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Neurosurgery.

Malgré ces résultats positifs, la RNS comporte des risques, selon deux experts qui n'ont pas participé à l'étude.

"Le dispositif de RNS est implanté dans le crâne, et chez les très jeunes enfants, il peut y avoir un risque de complications liées à la croissance continue du crâne", a déclaré le Dr Keith Starnes, épileptologue pédiatrique à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. "La variabilité de la croissance et de l'épaisseur du crâne doit être prise en compte au cas par cas, et les avantages potentiels de la neuromodulation doivent être mis en balance avec la possibilité de complications pour chaque patient."

Une autre réserve à prendre en compte pour la RNS est la durée de vie de la batterie du moniteur, a noté M. Starnes.

"La durée de vie prévue de la batterie du RNS est actuellement de cinq à neuf ans. Pour les enfants, dont la durée de vie restante est plus longue que celle des adultes, cela pourrait signifier plusieurs chirurgies du crâne pour le remplacement de la batterie", a-t-il expliqué. "Il est possible que ce problème puisse être résolu à l'avenir grâce aux progrès de la durée de vie des piles et d'autres technologies, mais pour l'instant, il s'agit d'une considération importante."

Malgré tout, les résultats suggèrent que la RNS est un traitement efficace, sûr et bien toléré qui peut réduire le nombre de crises invalidantes chez les enfants épileptiques. Mais les spécialistes de la pédiatrie doivent sélectionner avec soin les patients, qui peuvent être âgés de 3 ans seulement, pour déterminer si l'implant est un traitement adapté à leur état.

Le Dr Aparna Polavarapu, spécialiste de l'épilepsie pédiatrique et professeur adjoint au Montefiore Health System de New York, a déclaré : "La RNS offre une nouvelle façon d'aborder le traitement des crises, sans l'utilisation de médicaments quotidiens qui peuvent nécessiter des analyses de sang périodiques, des interactions médicamenteuses à connaître ou des effets secondaires systémiques à surveiller."

Plus d'informations

Consultez le site des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies pour en savoir plus sur l'épilepsie.