Les règles changeantes des États maintiennent les patients en télépsychiatrie dans l'incertitude.

Par Ariel Gans

Le 24 janvier 2022 -- Le traitement de santé mentale de Lorraine Pereiras est dans un état de limbes depuis août 2021.

C'est à ce moment-là que la jeune femme de 23 ans a quitté l'Iowa pour la Californie afin d'obtenir un poste d'assistante de recherche à l'Université de Californie, à San Francisco. C'est aussi à ce moment-là qu'elle a commencé à voir son thérapeute de longue date, basé dans l'Iowa, par vidéo en ligne.

Aujourd'hui, chaque mois, elle se demande si les déclarations de pandémie qui expirent et les lois des États ne l'obligeront pas à mettre fin à cette relation à long terme, et bénéfique, avec le seul thérapeute qu'elle ait jamais eu.

La pandémie alimente la croissance de la télésanté

La télémédecine a explosé pendant la pandémie, et peut-être aucune autre spécialité n'a montré à quel point elle peut fonctionner que le traitement de la santé mentale.

La télépsychiatrie est passée de 7 % des rendez-vous à 85,5 % entre janvier et mai 2020. Pendant cette période, les 50 gouverneurs américains ont déclaré des urgences, dont beaucoup comprenaient des dérogations de licence permettant aux psychologues de soigner des patients en dehors de leur État via Internet. Mais de plus en plus d'États mettent fin à leurs déclarations d'urgence, coupent les privilèges des prestataires hors de leur État et reviennent à leur statut pré-pandémique.

À l'heure actuelle, 22 États ont encore des déclarations d'urgence COVID-19 en vigueur : Arizona, Californie, Connecticut, Delaware, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Caroline du Nord, Nevada, Nouveau-Mexique, Rhode Island, Texas, Utah, Washington, Virginie occidentale et Wyoming. Au 30 novembre, 19 de ces États offrent encore une certaine marge de manœuvre en matière d'octroi de licences. L'autorisation plus souple a expiré dans le Connecticut, le Mississippi et le Nouveau-Mexique.

Les dispenses de licence en Géorgie, à Hawaï, en Iowa, en Louisiane et à New York doivent expirer avant février. Le Nouveau-Mexique a renouvelé sa dérogation le 14 janvier, le jour où elle devait expirer.

Du traitement bénéfique au recommencement

C'est simple : Si l'accès aux psychiatres et aux psychologues disparaît pour les patients hors de l'État, tous seront obligés de trouver de nouveaux professionnels pour les traiter. En substance, cela signifiera recommencer leur traitement de santé mentale depuis le début.

Je suis beaucoup plus convaincue par les thérapeutes que par les médecins sur cette question, car vous avez une relation avec eux, et une relation vraiment forte, dit Mme Pereira. Devoir refaire votre traumatisme encore et encore à différentes personnes à cause de ces lois est tout simplement stupide.

Il est possible que la plupart de ces cinq États puissent renouveler les dérogations expirant mises en place pendant la pandémie pour permettre les soins de télépsychiatrie entre les États, mais la nature à court terme des extensions crée des problèmes pour les patients et les praticiens.

Chaque spécialité médicale a son propre conseil d'agrément, qui est régi par un conseil d'État. L'Iowa Board of Psychology, qui dicte où le thérapeute Pereiras peut exercer, interdit à ses membres de pratiquer en Californie.

L'Iowa a prolongé ses proclamations d'urgence de 28 jours à la fois. Mais en août, le même mois que Pereira a déménagé, le gouverneur de l'Iowa, Kim Reynolds, a publié une nouvelle proclamation d'urgence en cas de catastrophe qui a prolongé la dérogation et permis à Pereira de continuer à voir son thérapeute.

C'était très effrayant, dit Pereira. C'était ma première thérapeute, et j'avais l'impression d'avoir établi une grande confiance avec elle. Ça allait juste être difficile de construire cette confiance et ce contexte avec une autre personne si tôt.

Emmener son thérapeute avec soi

Sterling Ransone, MD, président de l'American Academy of Family Physicians, affirme que les patients en télépsychologie bénéficieraient de restrictions plus souples en matière de licence.

Nous, à l'Académie américaine, pensons que cela améliorerait les soins aux patients de pouvoir faire en sorte que nos licences soient valables dans d'autres États, dit-il, notant que de nombreuses entreprises de télésanté transitoires ne peuvent pas accéder aux dossiers médicaux des patients.

M. Ransone exerce dans le centre de la Virginie, mais un grand nombre de ses collègues pratiquent près des frontières de l'État à cause de ces lois.

C'est un gros problème, parce qu'ils doivent passer par le processus réglementaire et le processus d'autorisation dans plusieurs États afin de voir leurs patients qui peuvent vivre en face d'eux, dit-il.

Mais Anne Gallenstein, infirmière praticienne en psychiatrie à New York, qui exerce exclusivement par le biais de la télésanté depuis mars 2020, voit des avantages à conserver un traitement local.

En termes de formation et de capacités, je ne m'inquiète pas de voir des gens travailler au-delà des frontières de l'État, dit-elle. Je préfère personnellement voir les gens dans ma région, car je connais bien les ressources locales. Je suis beaucoup mieux placée si je connais l'environnement de mes patients.

Quand l'expiration des règles affecte le traitement

Margaret Distler, MD, professeur adjoint de psychiatrie clinique à l'UCLA, qui traite les étudiants universitaires atteints de maladies mentales, a pu continuer à soigner ses patients hors de l'État tout au long de la pandémie par le biais de la télésanté grâce aux dérogations de licence inter-États. Aujourd'hui, elle et ses collègues hésitent à prendre des patients de l'extérieur de l'État en raison de l'incertitude entourant les dérogations.

Mme Distler hésite également à changer les médicaments de ses patients dans les États où les dérogations expirent, car elle ne sait pas si elle sera en mesure d'assurer leur suivi.

La leçon que j'ai apprise, c'est que lorsque vous établissez une relation médecin-patient, nous pensons qu'il s'agit d'une relation à long terme, mais si c'est à l'extérieur de l'État, il y a tellement de choses qui peuvent compromettre cela, dit-elle.

De nombreux patients de Distlers n'ont pas pu continuer à faire appel à leurs prestataires en raison de l'évolution des exigences de l'État.

Je sais que cela a été une énorme perturbation, dit-elle. Il est très difficile de trouver un thérapeute de nos jours. Un nombre relativement restreint de thérapeutes prennent des assurances, et il est donc difficile de trouver quelqu'un qui soit abordable et local.

Selon M. Distler, étant donné les sujets profondément personnels et émotionnels abordés dans le cadre de la maladie mentale, la continuité des soins améliore les résultats du traitement.

Une maladie mentale non traitée peut entraîner une mauvaise qualité de vie, notamment des difficultés de fonctionnement social, des problèmes pour établir et maintenir des relations, une vie familiale moins bonne et des problèmes au travail. Les personnes déprimées et privées de soins peuvent être moins enclines à suivre un régime alimentaire sain ou à faire de l'exercice, ce qui peut aggraver le déclin de leur santé physique. De plus, la maladie mentale et les troubles liés à la consommation de substances psychoactives peuvent souvent survenir ensemble.

Les patients hors de l'État doivent agir maintenant

Si vous êtes un patient en bonne relation de traitement avec un prestataire de santé mentale hors de l'État, que devez-vous faire ?

J'encourage les gens à trouver des prestataires locaux, car c'est une meilleure solution à long terme, dit Mme Distler.

Mais si les patients doivent déménager, ils doivent discuter avec leur prestataire ou leur compagnie d'assurance des moyens de maintenir le lien avec le prestataire de l'autre pays.

Je pense que si quelqu'un s'inquiète de la continuité des soins, qui est vraiment de la plus haute importance, nous devrions peut-être penser à un traitement interétatique, parce que le traitement psychiatrique est maintenant un plan à court terme, et non à long terme, ce qui me rend triste.

Ariel Gans est étudiant reporter pour le Medill News Service à la Medill School of Journalism.