Un nouveau dispositif portable pourrait aider à prévenir les décès par overdose

Par Tara Haelle

27 janvier 2022 -- Ce n'est un secret pour personne qu'une épidémie de santé publique particulière n'a fait qu'empirer pendant la pandémie de COVID-19 : les décès par surdose de médicaments. De mai 2020 à avril 2021, plus de 100 000 personnes sont mortes d'une surdose de médicaments aux États-Unis, selon le CDC. Environ 64 % de ces décès étaient dus à des opioïdes, principalement du fentanyl.

Pour réduire le nombre de ces décès, des chercheurs de l'université de Washington ont mis au point un nouveau dispositif portable qui permet de savoir si une personne fait une overdose d'opioïdes.

Il est possible d'inverser une surdose d'opioïdes avec le médicament naloxone, mais celui-ci doit être administré dès qu'une personne présente des signes de surdose ou cesse de respirer. Si une personne fait une overdose seule, ou si personne à proximité n'a une dose de naloxone ou la formation pour l'administrer, la probabilité que cette personne meure est beaucoup plus grande. C'est ce qui a incité les chercheurs à mettre au point un système d'auto-injection que les personnes souffrant de troubles de la consommation d'opioïdes peuvent porter sur le ventre. Le nouveau dispositif fonctionne en grande partie comme une pompe à insuline.

Il est équipé de capteurs pour détecter les schémas respiratoires et est programmé pour reconnaître les signes de ralentissement ou d'arrêt de la respiration et des mouvements. Si les capteurs détectent des symptômes respiratoires potentiellement mortels, synonymes d'overdose, ils déclenchent une injection de naloxone. Les chercheurs ont testé le dispositif sur des volontaires dans deux environnements et ont publié leurs conclusions dans la revue Scientific Reports en novembre.

L'un des sites d'essai était une clinique d'injection supervisée à Vancouver, au Canada, où les personnes dépendantes peuvent prendre des médicaments par voie intraveineuse en présence d'un professionnel de la santé qualifié. Vingt-cinq volontaires ont porté l'appareil pour s'assurer qu'il mesurait avec précision leur rythme respiratoire pendant la prise d'opioïdes, mais les appareils n'étaient pas programmés pour administrer la naloxone.

L'autre site était un hôpital où 20 volontaires qui ne prenaient pas d'opioïdes ont porté les dispositifs et ont retenu leur respiration pendant 15 secondes pour imiter le symptôme de l'arrêt de la respiration. Au cours de ce test, les dispositifs ont injecté une dose de naloxone lorsqu'ils ont détecté que la personne n'avait pas bougé pendant au moins 15 secondes.

La naloxone se fixe aux récepteurs opioïdes et inverse et bloque les effets d'autres opioïdes s'ils ont été consommés. Après les piqûres, les participants ont subi une prise de sang pour vérifier que la petite dose de médicament avait bien pénétré dans leur système sanguin.

La nouvelle étude montre que le dispositif agit comme il le devrait et délivre la bonne dose dans le système circulatoire d'une personne. Cela dit, des études supplémentaires sont nécessaires avant que les chercheurs puissent demander l'approbation de la FDA. En outre, outre des tests supplémentaires sur la sécurité et l'efficacité des dispositifs, les chercheurs doivent savoir dans quelle mesure ils sont confortables à porter et s'ils sont suffisamment invisibles pour que les personnes souffrant d'une dépendance aux opioïdes acceptent de les porter.