Conduire à la fois sous l'emprise de l'alcool et de la drogue est plus dangereux que de conduire l'un ou l'autre seul.

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Amy Norton

Reporter pour HealthDay

LUNDI, 31 janvier 2022 (HealthDay News) -- Les dangers de la conduite en état d'ébriété sont bien connus, et une nouvelle revue de recherche montre que l'ajout de l'herbe au mélange ne fait qu'aggraver les choses.

L'analyse de 57 études antérieures a révélé que la combinaison de l'alcool et de la marijuana compromettait davantage les aptitudes à la conduite que l'une ou l'autre des substances seules. Et si l'alcool altère davantage les facultés, la marijuana n'est pas aussi inoffensive que certains le pensent.

Plus précisément, l'alcool seul fait généralement accélérer les conducteurs et les rend plus enclins à dévier de leur trajectoire ou à s'écraser. Plus le taux d'alcoolémie est élevé, plus les capacités de conduite d'une personne sont mauvaises.

La marijuana, quant à elle, fait ralentir les conducteurs. Mais cela ne s'est pas traduit par une amélioration de la sécurité : Les conducteurs "défoncés" ont également plus de mal à rester dans leur voie, ce qui s'apparente aux effets d'un faible taux d'alcoolémie.

L'analyse a montré que la combinaison de l'alcool et de la marijuana diminuait encore plus cette capacité que l'une ou l'autre des drogues seules.

Il est important de comprendre ces effets combinés, en partie parce que de nombreuses personnes consomment à la fois de l'alcool et de la marijuana, selon la chercheuse principale Sarah Simmons, qui a réalisé l'étude à l'université de Calgary, dans l'Alberta, au Canada. Elle a récemment rejoint la Fondation de recherches sur les blessures de la route à Ottawa, Ontario, Canada.

Il existe également une notion populaire selon laquelle l'herbe peut même faire de vous un meilleur conducteur, car les personnes sous l'emprise de l'alcool en sont conscientes et tentent de compenser en ralentissant ou en augmentant la distance qui les sépare des autres voitures.

Mais des recherches ont montré que c'est également le cas des personnes qui envoient des SMS au volant, ce qui n'est certainement pas sans danger, a souligné M. Simmons.

Les nouvelles conclusions jettent un doute supplémentaire sur cette idée reçue concernant la marijuana.

Les personnes sous l'influence de la marijuana ont effectivement tendance à ralentir leur vitesse de conduite (bien qu'il ne soit pas évident qu'elles aient pris la décision consciente de le faire, a noté M. Simmons). Cependant, malgré cette vitesse réduite, les conducteurs avaient toujours du mal à dériver d'un côté à l'autre.

L'étude jette également un froid sur une autre théorie : Les effets opposés de l'alcool et de la marijuana sur la vitesse de conduite pourraient "s'annuler mutuellement".

Au contraire, l'analyse n'a trouvé aucune preuve de cela, montrant seulement que les deux substances combinées détériorent la capacité des conducteurs à rester dans leur voie.

Les études examinées ont toutes été menées dans des conditions de sécurité. Elles portaient sur des volontaires en bonne santé, sans troubles liés à l'abus de substances, dont les capacités de conduite ont été évaluées dans des simulateurs ou des circuits fermés, avant et après l'administration de quantités fixes d'alcool, de marijuana ou des deux.

Les résultats laissent des questions ouvertes, a déclaré M. Simmons. Il s'agit notamment de savoir si les différentes formes de cannabis, comme les gélules, ont des effets différents sur la conduite et si les résultats sont les mêmes chez les personnes qui consomment du cannabis de manière chronique et intensive. (Les études ont généralement recruté des utilisateurs occasionnels et leur ont fait fumer des quantités contrôlées de marijuana).

"Il y a de nombreux facteurs à prendre en compte lorsqu'il s'agit de savoir comment le cannabis peut affecter la conduite ", a déclaré Pat Aussem, vice-présidente associée du développement du contenu clinique pour le consommateur au sein de l'organisation à but non lucratif Partnership to End Addiction.

La puissance du THC, l'ingrédient actif du cannabis, est l'un de ces facteurs, a expliqué Mme Aussem. La tolérance d'une personne et le temps qui s'est écoulé depuis la consommation de la drogue sont également importants : Fumer ou vaper, a-t-elle noté, procure un effet plus rapide que les edibles.

Mais l'essentiel est que les conducteurs soient sobres, pour la sécurité de tous, a déclaré Mme Aussem, qui n'a pas participé à l'étude.

"Pourquoi risquer une blessure, un décès, des poursuites judiciaires, des frais, une peine de prison et plus encore, alors que l'utilisation d'un conducteur désigné, des transports publics ou d'un service de covoiturage sont des options beaucoup plus sûres ?

Les résultats publiés en ligne le 26 janvier dans la revue Addiction surviennent à un moment où un nombre croissant de personnes conduisent avec du THC dans leur organisme.

Une étude publiée plus tôt ce mois-ci dans le New England Journal of Medicine a révélé que depuis que le Canada a légalisé le cannabis en 2018, davantage de conducteurs blessés dans des accidents sont testés positifs pour la drogue environ 18%, contre 9% dans les quelques années précédentes.

À l'époque, les experts ont déclaré que les résultats ne prouvaient pas que les highs de marijuana avaient causé ces accidents, en partie parce que le THC peut être détecté dans le corps pendant des jours, voire des semaines, après la consommation.

Mais une tendance similaire a été observée dans les États américains qui ont légalisé la marijuana, et c'est quelque chose qui doit être surveillé, selon le Dr Nora Volkow, directrice de l'Institut national américain sur l'abus des drogues.

"Il est crucial que nous comprenions l'impact de la légalisation sur la dépendance et une série d'autres résultats de santé, y compris les accidents de la route", a-t-elle déclaré en réponse à l'étude du NEJM.

Pour en savoir plus

L'Institut national américain sur l'abus des drogues a plus d'informations sur la conduite sous l'emprise de la drogue.