Pourquoi conseiller en ligne ?

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction de doctorat Tiré des archives de doctorat.

24 juillet 2000 -- Après avoir subi récemment une intervention chirurgicale, Julie Keck, PhD, psychologue clinicienne à Newport Beach, en Californie, n'a pas pu se rendre à son cabinet pendant six semaines. Mais contrairement à la plupart des thérapeutes qui se trouvent dans cette situation, elle n'a pas eu à fermer son cabinet - 40 % de celui-ci est maintenant en ligne.

Après avoir offert une thérapie de manière conventionnelle pendant neuf ans, Mme Keck a commencé à exercer sur Internet à la demande d'un étudiant du Michigan, qui l'a trouvée grâce aux profils des membres d'America Online. "Joseph, dit-elle, était timide et renfermé et craignait les stigmates d'une consultation avec un psychologue. Il avait peur que ses parents le découvrent".

Mme Keck a travaillé avec Joseph par courrier électronique pendant plusieurs mois. Puis, à sa demande, il a suivi une thérapie supplémentaire en personne et a pris des médicaments pour ce qui s'est avéré être une phobie sociale. En retour, il l'a incitée à lancer son site web, www.counselingcafe.com.

Keck fait partie d'un nombre croissant de professionnels de la santé mentale qui proposent des conseils sur Internet, malgré les obstacles sérieux qui rebutent de nombreux thérapeutes. (Voir L'aide en ligne est-elle sûre ?). La loi californienne sur les télécommunications de 1996 interdit expressément aux thérapeutes de "traiter" des patients en dehors de l'État, si bien que Keck appelle son travail en ligne "conseil par courrier électronique".

Pour ceux qui s'expriment bien par écrit, c'est un moyen efficace de résoudre leurs problèmes, dit-elle. La plupart des personnes qui viennent la voir sont déprimées et ne savent pas ce qui les rendra heureuses. Elle leur fait répondre à des questions sur ce qu'ils croient et sur la façon dont les gens les perçoivent.

Cette approche est très différente de ce qu'elle fait dans le cadre d'une thérapie en face à face, dit-elle. "Je vois cela comme des conseils dirigés, dit-elle, comme "Dear Abby" avec un professionnel. Dans le cadre d'une thérapie, je guide les gens vers leurs propres intuitions ; il y a beaucoup de silence de ma part. Dans le courrier électronique, on ne peut pas faire ça."

Keck passe également à côté des indices révélés par le langage corporel et le ton de la voix sur lesquels les thérapeutes en personne s'appuient pour révéler la profondeur des émotions. Elle prend soin d'obtenir les noms et adresses des clients au cas où ils seraient tellement déprimés qu'elle craindrait pour leur sécurité. (Une fois, elle a même appelé la police pour vérifier le bien-être d'un client).

Mais le conseil en ligne a aussi ses avantages. L'un d'eux est que ses clients peuvent lui écrire à 2 heures du matin au lieu de faire quelque chose d'impulsif. Il existe également une trace écrite de la conversation, ce qui peut aider à dissiper les malentendus par la suite.

Un autre attrait est que le travail en ligne peut être lucratif. Keck facture un dollar par minute pour lire et répondre à des courriels provenant de pays aussi éloignés que la Chine, l'Inde et Israël. C'est à peu près la même chose que ce qu'elle facture dans son cabinet habituel, mais cela implique des frais généraux beaucoup moins élevés. Elle n'a pas à se déplacer et n'a pas besoin de s'habiller pour réussir.

De nombreux collègues de Mme Keck ont des sentiments mitigés quant au travail en ligne. Offrir des références et des informations générales sur Internet peut être utile, explique Leigh Jerome, PhD, qui participe à l'élaboration de directives sur la thérapie en ligne pour l'American Psychological Association. Mais il est risqué de conseiller en ligne une personne souffrant de troubles mentaux.

"Je ne pense pas que la thérapie en ligne soit une très bonne idée pour le moment, dit-elle, en raison des nombreuses questions sans réponse à son sujet. La recherche ne fait que commencer." D'un autre côté, ajoute-t-elle, il ne peut y avoir de recherche s'il n'y a pas de thérapeutes en ligne. "Il faut bien que quelqu'un soit le premier".

Barbara Burgower Hordern est un écrivain indépendant basé à Missouri City, Texas, une banlieue de Houston. Ses travaux paraissent dans des publications allant de Money à Biography en passant par Ladies Home Journal.