Aider les proches à faire des changements difficiles en matière de santé

Que votre proche refuse d'affronter une maladie chronique ou une addiction, sachez comment vous pouvez l'aider et où sont vos limites.

Rédigé par le médecin Collaborateurs éditoriaux Révisé médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives

Qu'il s'agisse du fumeur à la toux incessante ou de la personne diabétique qui termine chaque dîner par un dessert sucré, nous connaissons tous quelqu'un qui ignore de manière flagrante les problèmes de santé urgents.

Il est particulièrement douloureux de voir un être cher refuser de modifier son comportement de manière nécessaire, voire vitale. Offrir son soutien peut s'avérer délicat, surtout lorsque le destinataire semble ne pas vouloir l'accepter. Mais cela en vaut la peine, disent les experts - si vous vous y prenez de la bonne façon. Voici ce qu'ils suggèrent .

Comprenez la résistance

Avant de tenter de briser la résistance de votre proche au changement de comportement, vous devez apprendre ce qui la provoque. En général, ce n'est pas quelque chose qui se fait du jour au lendemain. "Il faut du temps pour comprendre pourquoi la personne est si résistante", explique le Dr John Burton, gériatre à l'hôpital Johns Hopkins. Bien que les raisons pour lesquelles les gens résistent aux changements de mode de vie sain varient, les experts soulignent quelques causes communes.

"Les personnes qui viennent d'apprendre qu'elles sont atteintes d'une maladie chronique nécessitant un changement de mode de vie peuvent être encore sous le choc du diagnostic", explique Cedric Bryant, PhD, physiologiste de l'exercice en chef de l'American Council on Exercise. "Certaines personnes estiment simplement qu'il est injuste qu'elles soient atteintes d'une maladie ou d'une affection chronique." À leur tour, elles sont susceptibles de résister aux changements de mode de vie nécessaires pour gérer leur maladie. Ce refus d'agir est un signe révélateur que la personne n'a pas encore accepté le diagnostic.

Parfois, la peur empêche les gens d'agir. Par exemple, les patients sédentaires qui se voient prescrire une "ordonnance" pour perdre du poids peuvent avoir des inquiétudes non exprimées quant à leur capacité à appliquer les recommandations en toute sécurité. Ces personnes peuvent avoir besoin de soutien au-delà de ce qu'un proche peut leur offrir. Pour se sentir plus à l'aise, elles peuvent consulter un professionnel qui a l'habitude de travailler avec des patients dont les besoins en matière de santé sont similaires aux leurs, suggère Mme Bryant. Par exemple, une personne à qui l'on vient de diagnostiquer une maladie cardiovasculaire et à qui l'on dit de perdre du poids peut bénéficier de l'expertise d'un physiologiste de l'exercice et/ou d'un nutritionniste spécialisé dans le travail avec d'autres patients atteints de maladies cardiaques.

Informez-vous

Même si votre proche n'est pas prêt à s'attaquer aux changements de comportement indispensables, vous pouvez faire plus qu'attendre impuissant.

La première chose à faire ? "Informez-vous", conseille vivement Malinda Peeples, MS, RN, CDE. "Si votre conjoint est diagnostiqué avec une maladie chronique, vous allez tous les deux vivre avec", explique Mme Peeples, présidente de l'Association américaine des éducateurs en diabète. Savoir quels sont les changements à opérer, quand et comment, vous sera utile au cas où votre proche choisirait de les adopter.

Si votre proche souffre d'une dépendance, apprendre l'impact de votre relation sur sa progression - éventuellement avec l'aide d'un conseiller certifié - peut être tout aussi instructif que de comprendre la dépendance elle-même. "Il peut être stimulant pour le conjoint ou l'autre personne significative d'en apprendre davantage sur les aspects de la relation qui ont potentiellement favorisé la dépendance", déclare le docteur James Garbutt, professeur de psychologie à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Il ne fait aucun doute que de telles révélations peuvent être douloureuses pour les deux parties. Mais en exposant les aspects vulnérables d'une relation, vous les rendez également disponibles pour la réparation.

Soutenez les changements de santé

Alors, devez-vous tenter de tendre la main à votre proche qui semble catégoriquement opposé à ce qu'on le touche ? La réponse s'articule autour d'une évaluation honnête de votre relation avec la personne dans le besoin. "J'encourage toujours [le soutien d'un proche] lorsqu'il y a une relation étroite et fonctionnelle", explique Mme Burton au médecin.

Le soutien commence souvent par des mesures subtiles et indirectes.

"Permettez à votre proche de franchir les étapes de l'acceptation", suggère Mme Peeples. Si vous insistez avant que la personne ne soit prête, vous rencontrerez de la résistance plutôt que du succès.

Selon Mme Garbutt, certains signes indiquent qu'un toxicomane n'est pas prêt à changer. "La personne qui cache son comportement et le nie ou le minimise est moins prête à changer", dit-il. Il en va de même pour la personne qui tente de contrôler, plutôt que d'abandonner, son comportement de dépendance, note M. Garbutt. Il donne l'exemple de l'alcoolique qui passe de l'alcool fort à la bière, ou qui réduit sa consommation d'alcool de quatre à deux nuits. Si de telles ouvertures sont destinées à montrer le "contrôle" sur l'alcool, elles sont en réalité des signes infaillibles que l'alcool continue à exercer un contrôle sur l'alcoolique.

Si vous ne pouvez pas forcer vos proches à changer, vous pouvez modifier leur environnement. Par exemple, si vous vivez avec une personne diabétique, cela peut être aussi simple que d'éliminer les aliments "interdits" des armoires de cuisine et de fréquenter des restaurants qui ne servent que des choix sains, suggère Peeples.

Adoptez la bonne approche

Lorsque vous décidez de confronter votre proche à des changements, votre approche est importante. "Vous devez faire attention à ne pas créer une relation conflictuelle", dit Burton au médecin.

"Jouez le rôle d'encourageur plutôt que celui de rabatteur", dit Bryant. "Essayez de reconnaître tout effort vers le changement et faites un commentaire positif à leur sujet." Si l'envie de harceler est forte, utilisez plutôt cette énergie pour modeler le comportement que vous espérez que votre proche imitera, propose Bryant.

Et surtout ? Reconnaissez qu'en fin de compte, la décision de changer revient à l'individu. "Il y a des gens qui fument, qui comprennent les risques, et qui ne peuvent tout simplement pas changer", dit le docteur Burton.

"En fin de compte, vous ne pouvez pas contrôler le membre de votre famille", dit Mme Garbutt.