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Don de sperme anonyme

Écrit par Peggy Peck Des archives du médecin

20 août 2001 -- À 37 ans, l'architecte Bill Cordray a découvert quelque chose sur lui-même : Il a été conçu grâce à l'insémination artificielle -- un petit secret qui a non seulement changé sa vie, mais aussi expliqué sa vie.

Cordray, qui a maintenant 55 ans, dit que dès l'âge de 5 ou 6 ans, il a senti que son père, un homme qu'il aimait et respectait, n'était pas son "vrai" père -- mais qu'il ressentait un lien biologique avec sa mère. Au fil des ans, il s'en est rendu compte en devinant que sa mère avait une liaison, une idée qui le troublait pour un certain nombre de raisons, dont la moindre n'était pas sa réticence à croire que sa mère puisse trahir son " père ".

L'insémination artificielle n'est pas une technologie de pointe en matière de fertilité -- le premier cas enregistré remonte à 1884. À l'époque, le Dr William Pancoast du Jefferson Medical College de Philadelphie a utilisé une seringue en caoutchouc pour insérer du sperme donné par un étudiant en médecine dans l'utérus d'une femme quaker anonyme qui ne parvenait pas à concevoir avec son mari. Neuf mois plus tard, la femme a donné naissance à un fils.

Un héritage de secret

La femme était sous sédatif pendant le processus et Pancoast ne lui a jamais dit ce qu'il avait fait. Le travail de Pancoast est donc remarquable à deux titres : Il a introduit une technique qui a depuis été utilisée dans la conception de centaines de milliers de personnes, et il a décidé d'entourer ses actions du secret.

Ce n'est que récemment que ce secret a été remis en question. À l'époque où Cordray a été conçu, non seulement la procédure était secrète, mais sa mère a dû signer une déclaration dans laquelle elle s'engageait à ne jamais divulguer les circonstances de sa conception. Cordray était l'un des trois frères conçus avec le sperme d'un donneur, tandis qu'un quatrième et plus ancien frère a été adopté.

Le donneur de sperme dans son cas était l'un des diplômés de l'école de médecine de l'Université de l'Utah, classe 1945. Il affirme que les 35 membres de la classe sont encore en vie et qu'il prévoit d'écrire à chacun d'eux pour tenter d'identifier le donneur. Bien qu'il connaisse les circonstances de sa naissance depuis près de 20 ans, il a repoussé la tentative de contacter le donneur par crainte d'un rejet.

Mais maintenant Cordray dit que son enfant le plus âgé, une fille de 28 ans, le pousse à écrire la lettre. Elle est impatiente d'avoir un historique génétique complet ainsi que de "pouvoir retracer notre histoire", dit-il.

Les circonstances entourant la conception de Cordray sont assez typiques de l'insémination artificielle pendant la majeure partie du siècle dernier. Les donneurs étaient généralement des étudiants en médecine, et les inséminations étaient traitées dans les cabinets privés des gynécologues obstétriciens qui faisaient souvent jurer le secret à leurs patients. À cette époque, seul le sperme frais pouvait être utilisé pour l'insémination, mais la situation a changé lorsque les progrès technologiques ont permis de le congeler et de le stocker avec succès. Cela a ouvert la porte aux banques de sperme.

Un album peut raconter l'histoire d'une naissance

Les banques de sperme fournissent du sperme directement aux femmes clientes ou par le biais d'intermédiaires tels que les cliniques de fertilité ou les cabinets privés de médecins. Bien que les banques de sperme soient peu réglementées, les banques de sperme contactées par le médecin étaient uniformément favorables à l'information de l'enfant sur les circonstances de sa naissance.

Sharon Mills, de Pacific Reproductive Services, basée à San Francisco, explique que sa société conseille à ses clients de raconter à leur progéniture " l'histoire de leur naissance. "

Un bon moyen de le faire, dit-elle, est de " disposer d'un album qui raconte l'histoire ". L'album peut inclure des photos de la clinique où l'insémination a eu lieu, des photos de la femme enceinte, etc. Chaque année, à l'anniversaire de leur enfant, les parents peuvent sortir l'album et ajouter de nouvelles photos d'anniversaire tout en revoyant une fois de plus l'histoire."

En utilisant cette approche, dit Mills, l'histoire de la naissance est si souvent répétée qu'elle devient "ennuyeuse et donc acceptée par l'enfant."

Cordray affirme que la suggestion de Mills est bonne car la question la plus importante est l'honnêteté. Connaître son origine, dit-il, "est une question de droits civils".

À cet égard, M. Cordray affirme que les enfants issus d'une insémination avec donneur, ou enfants DI, ressemblent beaucoup aux adoptés, qui ont des préoccupations similaires quant à leurs origines biologiques.

Une question distincte, et tout aussi difficile, est celle de l'identité du donneur. Les donneurs doivent-ils être anonymes ou identifiés ? Qui devrait connaître cette information ? La mère ? L'enfant ?

Photos et vidéos Tenter de remplir les blancs

David Towles, directeur des relations publiques de Xytex, une banque de sperme dont le siège est à Augusta, en Géorgie, affirme que son entreprise explore toute une série d'approches concernant l'identité des donneurs.

"En juin 1994, nous avons commencé à fournir des photos des donneurs si ces derniers étaient d'accord", dit-il. Actuellement, il affirme que sa société dispose de photos de la tête et des épaules d'environ la moitié des 100 donneurs de son catalogue.

Plus récemment, selon M. Towles, la société a commencé à produire des vidéos des donneurs. Ces vidéos sont filmées dans les bureaux de Zytex, puis "là où le donneur se sent à l'aise, peut-être en train de pratiquer une activité qu'il aime, comme la pêche."

On demande aux donneurs s'ils sont prêts à fournir ce type d'informations aux mères et cette préférence est notée dans le catalogue. "Près de 20 donneurs ont accepté la diffusion de ces informations", précise-t-il.

Selon M. Towles, la société étudie également les moyens d'organiser des contacts, comme un échange de lettres entre les mères et les donneurs ou entre les donneurs et leur progéniture adulte.

Si Towles affirme que son entreprise souhaite trouver de nouvelles façons de rendre l'insémination avec donneur " ouverte ", à l'instar des adoptions ouvertes dans lesquelles les parents adoptifs connaissent l'identité des parents biologiques, Nancy Pihera, directrice de Lavista Reproductive Services à Atlanta, souligne qu'il peut y avoir des pièges juridiques autour de l'identité du donneur. Par exemple, dans certains États, un donneur dont l'identité est connue pourrait être tenu responsable du soutien financier, dit-elle.

Néanmoins, Mme Pihera, une éducatrice sanitaire qui a fondé la société il y a 10 ans, affirme qu'elle conseille à ses clients de parler le plus tôt possible aux enfants des circonstances de leur naissance. En outre, elle exhorte les parents à partager les informations sur les antécédents du donneur qu'elle fournit. Ces informations, "ne répondent pas à beaucoup de grandes questions profondes, mais elles incluent des choses comme le plat préféré, la couleur préférée, la taille des chaussures, etc."

En Californie, la loi protège les donneurs, dit Mills. La loi californienne stipule clairement que "si un homme fournit du sperme à un établissement médical agréé, alors, en droit, cet homme n'est pas le père naturel de l'enfant et n'a aucun droit ou responsabilité légale à l'égard de l'enfant."

Mills affirme que sa société, comme de nombreuses banques de sperme en Californie, fournit de nombreuses informations aux clients. Chaque client reçoit une biographie détaillée du donneur "comprenant 17 pages d'informations qui couvrent les hobbies, les goûts, les dégoûts, les antécédents médicaux, une description des parents et des frères et sœurs, et un peu de la personnalité."

Si la mère peut obtenir ces informations, elle n'a pas accès à l'identité réelle du donneur, mais "l'enfant adulte a le droit d'obtenir les informations d'identité, et si l'enfant en fait la demande, elles sont communiquées", précise Mme Mills.

Mais de nombreux adultes conçus par insémination artificielle n'ont pas ce droit, dit Cordray. Et cela, dit-il, est tout simplement inacceptable.

" En Australie, en Nouvelle-Zélande, en Autriche et en Suède, la loi exige que les donneurs soient strictement identifiables. Ils n'autorisent pas les donneurs anonymes", déclare Cordray.

Les États-Unis devraient adopter une loi similaire, dit-il.

"L'une des principales raisons pour lesquelles les parents choisissent de ne pas en parler aux enfants [de l'insémination avec donneur] est la conviction que le fait de le dire fera souffrir l'enfant. Cela présentera un mystère qui ne peut être résolu ", dit-il. "Mais la douleur de ne pas connaître son identité est bien pire".