Ron Hooks, directeur exécutif de West Coast Care à Santa Monica (Californie), passe ses journées à conduire un véhicule utilitaire sur la plage. Plus de la moitié des résidents sans abri de la ville y dorment. Hooks s'arrête et parle à autant d'entre eux qu'il le peut. Plus connu sous le nom de Pasteur Ron, il dit à chaque personne sans abri qu'il rencontre sur la plage et dans les rues de la ville, qu'il peut les aider à rentrer chez eux, dans leur famille.
Pour de nombreuses personnes rencontrées par Hooks, la consommation de substances psychoactives joue un rôle dans leur absence de foyer. La consommation de drogues et d'alcool peut être à la fois une cause et un effet du manque de logement stable. Les maladies mentales, qui touchent un adulte américain sur cinq à un moment donné, augmentent également les risques d'exclusion liée au logement. Les personnes qui ont été en prison sont également plus susceptibles de devenir sans-abri.
Mais il n'est pas nécessaire de consommer des drogues, d'avoir des antécédents criminels ou de souffrir d'un problème de santé mentale pour perdre son logement. Les coûts élevés peuvent à eux seuls pousser de nombreuses personnes et familles dans la rue.
De nombreuses personnes ne sont qu'à un chèque de salaire manquant, un divorce, la perte d'un enfant ou un événement qui change la vie, et elles ne sont pas loin de se retrouver sans abri, explique le sergent Erika Aklufi, qui dirige le programme de liaison avec les sans-abri de la police de Santa Monica.
Les soupes populaires et les abris aident les gens à survivre aux défis quotidiens du sans-abrisme. Mais ils n'offrent pas de porte de sortie. West Coast Care est l'une des nombreuses organisations innovantes du pays qui offrent aux sans-abri une seconde chance dans la vie grâce à des opportunités d'emploi, une éducation sanitaire, un logement à long terme et une médiation pour rétablir les relations avec des parents éloignés.
Nous jetons un coup d'œil à West Coast Care et à trois autres organisations qui s'efforcent d'apporter des solutions durables au problème des sans-abri.
Santa Monica, CA
Souvent, les personnes qui passent par le sans-abrisme pensent qu'elles ont brûlé tous les ponts pour retrouver leur famille. La mission de West Coast Cares est de les réunir avec ces membres de la famille.
Hooks a fondé l'organisation en 2006. Lorsqu'il a visité Santa Monica pour la première fois en 2005, alors qu'il vivait à San Francisco, il a été frappé par le nombre de personnes vivant sur la plage. Au cours de l'année suivante, lors de plusieurs visites de retour dans cette ville de bord de mer, il a passé du temps à apprendre à connaître les personnes qui vivaient dehors.
Hooks et sa femme s'y sont installés définitivement en 2006. Ils voulaient lancer une association à but non lucratif pour aider les gens qu'ils avaient rencontrés, mais ils ne savaient pas quelle serait sa mission. Puis, un homme d'Atlanta nommé Moses a demandé à Hooks s'il pouvait l'aider à rentrer chez lui. Hooks a payé le ticket de bus de l'homme et est reparti avec la mission de son organisation familiale à but non lucratif.
Selon M. Hooks, la réparation des relations brisées est un élément clé pour éviter que les gens ne deviennent des sans-abri à long terme. Lorsque les personnes sans abri peuvent retrouver leur famille ou d'autres systèmes de soutien personnel, elles évitent les refuges et autres logements temporaires. Cela réduit le temps total qu'une personne passe sans abri. C'est une défense cruciale contre le sans-abrisme.
Lorsqu'une personne est sans abri depuis longtemps, il devient plus difficile et plus coûteux de l'aider, déclare Mike Bonin, membre du conseil du 11e district de la ville de Los Angeles. M. Bonin affirme que le sans-abrisme est l'un des problèmes qui préoccupent le plus ses électeurs, car il touche tous les quartiers de Los Angeles.
La ville de Santa Monica, située dans le comté de Los Angeles, a également pour mission de mettre fin au sans-abrisme. Elle paiera le ticket de bus pour renvoyer les personnes vivant sur ses plages et dans ses rues dans leurs familles. Hooks participe souvent à la médiation des trêves qui rendent ces retours possibles.
Ron est là pour donner une direction. Il est un très bon poteau indicateur qui indique aux gens la direction à prendre, dit Aklufi.
Ron Hooks, souvent accompagné de son fils, peut rendre visite plusieurs fois à des personnes sans logement avant qu'elles n'acceptent son aide. Entre-temps, il répond du mieux qu'il peut à leurs autres besoins. Il distribue toujours des kits d'hygiène remplis d'articles de toilette qui permettent aux gens de se laver, quel que soit l'endroit où ils dorment.
Lorsque les gens acceptent l'offre de médiation de Hookss, il leur demande les numéros de téléphone de leurs parents, frères et sœurs, conjoints - toute personne qui les a peut-être rejetés mais qui pourrait être prête à les reprendre. Peut-être qu'en un seul appel ou au cours de plusieurs, Hooks négocie un moyen pour la famille d'accueillir à nouveau son membre perdu.
On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé, mais nous essayons toujours de reconstruire ce pont avec la famille, dit Hooks. Parce qu'il doit y avoir quelque chose dans leur cœur qui fait qu'un jour, une fois que la douleur est passée, ils veulent savoir comment va le membre de leur famille.
Chaque année, West Coast Care réunit environ 300 à 400 personnes sans abri à Santa Monica avec leurs familles dans tout le pays.
C'est un travail difficile, mais je crois que c'est absolument le meilleur travail que nous puissions faire, dit-il.
Grand Rapids, MI
Tout le monde n'a pas une famille qui peut ou veut les accueillir. Pour ces personnes, trouver un logement permanent peut être difficile. De nombreuses options abordables pour les personnes en transition hors du sans-abrisme ont de multiples exigences pour l'entréepages de formulaires, documentation, pièce d'identité émise par le gouvernement. Le simple fait de devoir payer pour remplacer une carte d'identité perdue depuis longtemps peut constituer un obstacle insurmontable pour les personnes qui sortent d'un refuge ou de la rue.
Ils ont d'abord besoin de se stabiliser, puis ils peuvent aller chercher les documents perdus plus tard, explique John Glover, directeur exécutif de Well House à Grand Rapids, MI.
Well House élimine certains de ces obstacles au logement permanent.
L'association possède 15 propriétés dans la ville qu'elle loue à prix réduit (ou gratuitement dans certaines circonstances) à des personnes sans domicile. Les propriétés, achetées grâce à des subventions, des dons et les revenus des loyers, comprennent des maisons unifamiliales et des logements collectifs qui abritent environ 65 locataires.
Marian Clements a fondé Well House en 1977. Alors qu'elle était elle-même au chômage et sans abri, la communauté quaker l'a accueillie. Après s'être remise sur pied, Clements a voulu créer un refuge similaire pour d'autres personnes dans la même situation.
Well House n'a que quelques exigences pour les locataires : Payer son loyer et respecter la propriété, ses colocataires et le personnel. Avec ces règles de base, nous minimisons les obstacles au logement permanent pour la plupart des gens, dit Glover.
Les locataires, qui comprennent des hommes célibataires, des adolescents, de jeunes adultes et des familles, peuvent acquérir de nouvelles compétences en participant à la rénovation et à l'entretien de la propriété s'ils le souhaitent. Les résidents récents ont appris l'aménagement paysager, le jardinage, l'agriculture, la menuiserie et d'autres compétences qui ont débouché sur de nouveaux emplois. Certains locataires restent à la Well House pendant de nombreuses années. Mais, en moyenne, ils restent environ 18 mois, jusqu'à ce qu'ils aient la stabilité nécessaire pour louer ou acheter leur propre maison.
N'importe qui peut subir une chute qui le fait basculer, dit Glover, mais avec un peu d'aide, il peut s'en sortir.
Lawrence, KS
Pour obtenir un logement et y rester, il faut un revenu. Mais parfois, les employeurs ne veulent pas tenter leur chance avec un candidat dont l'adresse actuelle ou précédente est un refuge pour sans-abri. Phoenix Woodworking, fondée en 2017, prend ce genre de risque pour chaque nouvelle embauche. La société d'intérêt public produit des objets en bois faits à la main -- des ornements, des désodorisants parfumés au cèdre, des planches à découper -- dans un atelier de bois à Lawrence, KS.
Nous n'embauchons que des personnes confrontées à des obstacles à l'emploi - des personnes issues de foyers pour sans-abri, des personnes en situation de logement précaire, des personnes ayant un casier judiciaire. La plupart d'entre eux ont un peu de tout cela, dit Shine Adams, fondatrice et directrice exécutive.
Lorsqu'Adams, un ancien alcoolique, a arrêté de boire il y a neuf ans, il ne pensait pas que quelqu'un lui donnerait un emploi. Mais j'ai réussi à me faire embaucher, et je voulais être le genre de personne qui ferait la même chose pour quelqu'un d'autre. Tout le monde mérite une chance.
Il a bientôt eu l'occasion de donner cette chance à quelqu'un. Nouvellement sobre et employé, Adams s'est mis à travailler le bois comme passe-temps. Il a alors appris qu'un ami qui participait à son programme en 12 étapes ne pouvait pas trouver d'emploi parce que son CV comportait un trou datant de son séjour en prison. Adams a proposé d'engager l'ami quelques heures par semaine pour organiser son atelier de menuiserie.
Après quelques semaines de travail avec moi dans mon atelier de menuiserie au sous-sol, il a ajouté cette expérience à son CV et il a trouvé un autre emploi, dit Adams. Le modèle commercial gagnant-gagnant est rapidement devenu Phoenix Woodworking. L'entreprise subvient à ses besoins grâce aux ventes en gros et aux ventes individuelles, ainsi qu'aux dons de charité.
Les employés apprennent le travail du bois. Mais, ce qui est peut-être plus important, ils gagnent une ligne à mettre sur leur CV et un nom à utiliser comme référence - une aubaine pour quelqu'un qui n'a pas d'antécédents professionnels réguliers.
Phoenix emploie environ trois à quatre personnes à la fois. Beaucoup d'entre eux suivent le chemin de ce premier assistant dans le sous-sol d'Adamss. M. Adams raconte l'histoire d'un homme de Lawrence qui avait un passé mouvementé et une mauvaise réputation. Comme il ne pouvait pas trouver d'emploi, il ne pouvait pas passer outre son histoire et sa réputation. Mais Adams a donné une chance à cet homme, qui a travaillé à Phoenix à temps partiel pendant deux ans. Il a maintenant un emploi à temps plein et peut subvenir à ses besoins, à ceux de sa femme et de leur enfant.
Houston, TX
Bel Inizio, qui signifie beau début en italien, fournit aux femmes de Houston des outils pour une réussite à long terme. L'association à but non lucratif apporte un programme de fitness et de nutrition de huit semaines aux femmes en prison, dans les refuges et autres logements de transition. La mission est d'aider les femmes défavorisées, dont beaucoup sont ou ont été sans abri, à développer leur confiance en elles et leurs compétences de vie. Deux fois par semaine, les femmes assistent à une présentation sur le bien-être, suivie d'une marche ou d'une course sur une distance croissante. Le programme se termine par une course de 5 km. Au cours de ses dix années d'existence, l'organisation a servi plus de 700 femmes.
Les femmes qui s'inscrivent pour participer apprennent à prendre et à tenir des engagements, à se fixer des objectifs et à les atteindre. Cela leur donne une confiance qu'elles n'avaient pas auparavant pour postuler à des emplois, explique Theresa Strong, fondatrice et directrice, et la discipline nécessaire pour se présenter et garder l'emploi.
Sharon Hadley, une ancienne élève de Bel Inizio, attribue à l'organisation le mérite de lui avoir appris à prendre soin d'elle-même après des décennies passées entre les sans-abri, les refuges et la prison. Je ne m'étais pas nourrie depuis des années. Je ne savais pas comment retourner à cet endroit. Soit je ne mangeais pas parce que je me défonçais, soit j'étais incarcérée ou dans un refuge où quelqu'un d'autre me nourrissait, dit-elle. Hadley travaille maintenant comme coach de rétablissement au Council on Recovery à Houston.
Beaucoup de femmes de Bel Inizio ont tout perdu avant de rejoindre le programme. Mme Strong sait ce que c'est. En 2009, en l'espace de 60 jours, son mari est mort d'un cancer du cerveau, son employeur a fait faillite et son chien s'est enfui. Ce sont ses courses quotidiennes qui lui ont permis de tenir le coup.
Terminer une course me donnait une étoile en or pour la journée dans un paysage où je ne voyais rien de positif, dit Mme Strong. Elle voulait apporter ce sentiment d'accomplissement à d'autres femmes confrontées au désespoir.
Certaines femmes qui rejoignent Bel Inizio n'ont jamais connu la satisfaction d'un accomplissement personnel avant de courir le 5 km.
Une jeune femme m'a dit, alors que nous courions vers la ligne d'arrivée : "J'ai perdu mes enfants. Ma famille ne me parle plus. Je n'ai pas obtenu mon GED. Je ne peux pas rester sobre. Je n'ai jamais rien accompli. Je vais accomplir cela. Maintenant, elle sait à quoi le futur peut ressembler.
Le sans-abrisme en chiffres
567 715 : Nombre de personnes qui étaient sans abri une nuit donnée l'année dernière.
35 038 : Nombre de jeunes qui étaient sans abri une nuit donnée l'année dernière.
37 058 : Nombre d'anciens combattants qui étaient sans abri la nuit de l'année dernière.
7 sur 10 : Nombre de personnes sans abri qui sont des hommes ou des garçons.
30% : Pourcentage de la population sans abri composée de familles avec enfants.
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