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Kevin McCormick avait besoin d'aide. Il avait l'impression de ne pas savoir comment s'habiller, et était déstabilisé à chaque fois qu'il cherchait des vêtements.
"Je n'avais aucun sens du style", explique ce responsable informatique de 22 ans, originaire de Hoboken, dans le New Jersey.
Le 1er septembre 2005, il a donc publié des photos de sa garde-robe sur DressKevin.com et a demandé à 15 amis de voter pour ses tenues et de lui suggérer de nouveaux vêtements. Moins d'un an plus tard, son site Web attire jusqu'à 15 000 visiteurs par jour.
Cette attention a stupéfié Kevin, qui pense que ses invités prennent le temps de lui donner des conseils parce qu'ils veulent sincèrement l'aider.
Le site de Kevin est loin d'être le seul point chaud interactif sur le web. Les espaces de cyber-réseaux accueillent des millions de personnes (jeunes pour la plupart) : MySpace compte 65 millions d'utilisateurs, Xanga 45 millions et Facebook 7,5 millions. Sur ces sites, les Joes et Janes moyens peuvent partager des nouvelles, des idées et des photos dans leurs web logs, qui sont des journaux en ligne surnommés "blogs"."
Qui est le patron de la blogosphère ?
Il y a près de 36 millions de blogs sur Internet, et un nouveau blog est créé chaque seconde de chaque jour, selon le moteur de recherche de blogs Technorati.
La prolifération des moyens d'expression en ligne a suscité de nombreuses questions, notamment :
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Pourquoi les gens publient-ils des pensées intimes et parfois des photos compromettantes d'eux-mêmes en ligne ?
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Comment les interactions en ligne affectent-elles la vie hors ligne ?
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Que signifiera toute cette cyberconnexion pour l'avenir de la société humaine ?
doctor a quelques réponses à ces questions, fournies par des experts en psychologie, en psychiatrie et en sociologie. Bien sûr, leurs opinions ne sont qu'une partie du tableau. Vous, en tant que membre des "net-citoyens" d'aujourd'hui, avez l'habitude d'avoir beaucoup plus à dire sur l'état des choses, et vous voudrez peut-être poster vos propres idées sur le sujet.
"Nous voulons tous être sur le tapis rouge comme Brad Pitt et Angelina Jolie", déclare Michael Brody, MD, président du comité "TV et médias" de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent. Selon lui, les internautes d'aujourd'hui sont habitués à être les célébrités et le contenu du cyberespace. C'est une attitude alimentée par la popularisation des gens ordinaires dans les émissions de télé-réalité.
Le besoin de bloguer
Les personnes ordinaires à la tête des blogs sont l'une des principales raisons de leur attrait pour les net-citoyens.
"Il est facile de s'attacher à certains personnages s'ils nous ressemblent davantage", explique Brody. Selon lui, l'identification est un attrait particulier pour les adolescents - une population importante de blogueurs - parce qu'ils essaient encore d'établir leur propre personnalité.
Beaucoup d'adolescents regardent ce que disent leurs camarades en ligne pour trouver leur propre voix. Ils s'essaient également à plusieurs personnages avec différents pseudonymes et sites. Tout cela fait partie des jeux de rôle et des prises de risque qui font normalement partie de l'adolescence.
"Les enfants aiment jouer avec différentes identités", explique Kate Wachs, PhD, psychologue de la région de Chicago, directrice de DrKate.com et auteur de Relationships for Dummies. "Par exemple, si tu pars en colonie de vacances dans la vraie vie, tu pourrais être un peu plus extraverti pour voir comment cela fonctionne. Si tout le monde réagit bien à votre égard, alors vous pourriez revenir et essayer cela dans votre vie réelle."
Il existe d'autres motivations pour partager des pensées, des photos et des vidéos personnelles dans le cyberespace, et elles font appel à certains besoins humains fondamentaux et à certaines idiosyncrasies. Les blogs nous permettent de :
1. Se connecter avec les gens. Nous sommes une espèce sociale, et au fond de nous-mêmes, nous voulons être là où tout le monde connaît notre nom, explique Stuart Fischoff, PhD, rédacteur en chef du Journal of Media, et professeur émérite de psychologie des médias à la California State University de Los Angeles. Les blogs permettent aux gens de s'exprimer de manière intime, politique, artistique ou sexuelle, et de recevoir les réactions d'un village mondial. La portée sociale peut également atténuer la solitude et permettre aux personnes introverties, isolées géographiquement ou handicapées physiquement de se faire des amis dans le confort de leur foyer, et parfois même de faciliter les rencontres en face à face de copains autrefois virtuels.
2. Devenir maître de son propre domaine. Tout le monde veut avoir l'impression de contrôler quelque chose, même si c'est dans un monde virtuel. La motivation n'est pas différente lorsque les petites filles habillent leurs poupées Barbie, explique David Greenfield, PhD, directeur du Center for Internet Behaviors à West Hartford, Conn. "Les filles choisissent ce que leurs poupées vont porter et où elles vont aller", explique Greenfield, qui est également l'auteur de Virtual Addiction. Les adolescents et les adultes se livrent au même type de fantasme lorsqu'ils créent du contenu, donnent des conseils ou publient des commentaires en ligne.
3. Se vanter de sa propre sexualité. De nombreux blogs commencent par être des œuvres de vanité, explique M. Fischoff, qui fait remarquer que de nombreux nouveaux médias sont généralement utilisés à des fins personnelles et sexuelles. Lorsque la presse à imprimer, l'appareil photo Polaroid et le magnétophone sont apparus, M. Fischoff explique qu'ils ont été utilisés pour publier, photographier et enregistrer des actes sexuels. Il n'est donc pas étonnant que de nombreux blogs contiennent des photos de personnes en sous-vêtements, en état d'ébriété ou dans des positions compromettantes.
4. Exprimer activement notre créativité. Les sites interactifs permettent aux gens de créer la culture au lieu d'attendre passivement qu'elle vienne à eux, explique Dustin Kidd, PhD, professeur adjoint de sociologie à la Temple University de Philadelphie. Sur MySpace, par exemple, des artistes tels que le comédien Dane Cook ont pu contourner les voies traditionnelles de la célébrité en accueillant au moins un million d'invités virtuels sur son site. Depuis, il a tourné sa propre émission spéciale sur HBO et a animé le Saturday Night Live.
5. Gagner de l'argent ou du respect. Les utilisateurs qui partagent leurs passe-temps, leur travail et leurs événements peuvent se promouvoir en ligne. "Potentiellement, des dizaines de milliers de personnes peuvent vous voir [en ligne] et, si vous êtes bon... vous pouvez avoir une carrière florissante", explique M. Fischoff, qui note que le gain n'est pas nécessairement sous forme d'argent mais de respect. Grâce à la popularité de DressKevin.com, Kevin a pu gagner un peu d'argent (même si ce n'est pas assez, dit-il, pour quitter son emploi) grâce aux annonces publiées par Google sur son site.
Les dangers de la blogosphère
Aussi puissante que soit la blogosphère, et aussi satisfaisante qu'elle soit pour certains de nos besoins, des risques possibles y sont associés. En voici quatre :
1. Elle consomme du temps. La blogosphère est un monde très actif. Les gens sont constamment en train de créer des sites, de les entretenir, de répondre aux suggestions ou aux demandes des invités, de télécharger des fichiers ou de créer des réseaux. Toutes ces activités demandent du temps, ce qui signifie que vous devez vous éloigner de votre famille, de vos amis, de vos études, de votre travail ou de tout autre aspect important de votre vie. Cela peut être un problème, que vous soyez en ligne une heure, dix heures ou entre les deux. "Cela dépend du domaine de la vie qui est touché", explique M. Greenfield, qui fait remarquer que la valeur hypnotique de l'écran d'ordinateur n'aide pas non plus à garder la notion du temps.
2. Il n'a aucune pitié pour les erreurs. La nature intemporelle et sans visage d'Internet peut favoriser un comportement irréfléchi et imprudent. Les gens publient souvent des pensées personnelles, des photos ou des vidéos d'eux-mêmes sans se rendre compte que ces informations sont publiques. "On se laisse tellement emporter par le plaisir de penser que l'on est suffisamment important pour être mis sur le Net que l'on perd la conscience et l'appréciation de ce que l'on dit et de la façon dont cela pourrait revenir nous hanter plus tard", explique M. Fischoff. Il ajoute que les gens ne se rendent pas compte de l'irréversibilité des informations placées sur le Web. Ce que vous publiez peut être archivé et récupéré plus tard par vos futurs enfants, vos employeurs ou des personnes qui pourraient vouloir vous poursuivre en justice.
3. Cela peut nuire à l'image que vous avez de vous-même. En tant que journaux en ligne, de nombreuses personnes utilisent les blogs pour discuter de tous les détails intimes de leur vie, ou pour publier des images d'elles-mêmes en sous-vêtements ou en train de se dénuder. Ce partage de chaque partie de soi peut être psychologiquement nuisible. "L'identité humaine comprend à la fois un besoin social, mais aussi un besoin personnel d'intimité - d'avoir certaines choses qui ne sont que les vôtres", dit Kidd. "Il y a une capacité à rendre chaque détail banal de votre vie tout à fait public, et je pense que cela peut transformer l'identité personnelle d'une personne." Si toutes les parties de vous-même sont exposées sur Internet, vous pouvez aussi en perdre le contrôle. Les pensées, poèmes, musiques et images publiés peuvent être modifiés, volés et représentés comme étant ceux de quelqu'un d'autre.
4. Les prédateurs s'y cachent. Selon une enquête menée en 2001 par le ministère américain de la Justice, près d'un enfant sur cinq reçoit une sollicitation sexuelle en ligne, et 5 % d'entre eux déclarent que cette sollicitation les a extrêmement perturbés ou effrayés. Les prédateurs ont utilisé les sites de réseaux sociaux pour attirer leurs victimes, mais le risque pour les enfants n'est pas nécessairement plus grand en raison de la technologie. "Les statistiques criminelles nous apprennent que les prédateurs sexuels qui s'en prennent aux enfants étaient là bien avant l'arrivée d'Internet", explique M. Kidd. Pour rendre le Web plus sûr pour les enfants, le groupe de surveillance en ligne Perverted-Justice recommande de bonnes pratiques parentales, comme apprendre à naviguer sur Internet, savoir quels sites votre enfant visite et avoir une conversation avec lui sur l'utilisation d'Internet.
Un monde de blogs
La blogosphère a déjà changé la société. Elle a modifié la manière dont nous menons nos affaires et dont nous nous socialisons. Elle a encouragé certaines personnes à acquérir de nouvelles compétences telles que la saisie, le téléchargement et le multitâche avec différents écrans. Elle a même transformé la façon dont nous vivons la vie.
Si vous vivez des expériences, vous pouvez vous dire "Je peux bloguer ça"... ou vous allez à une fête et vous réalisez que cela va faire de belles photos sur Flickr (un site de partage de photos)", explique M. Kidd, notant que l'idée de mettre des mots ou des images sur des sites fait partie de l'expérience de vie de chacun.
Pourtant, l'internet n'est pas différent de tout autre nouveau média pour ce qui est de révolutionner la société. Selon M. Kidd, toutes les nouvelles technologies, de l'égreneuse de coton à la télévision en passant par les voitures, ont eu des effets transformateurs sur notre culture.
Ce qui est différent avec l'Internet, c'est la vitesse à laquelle les changements semblent se produire. Aujourd'hui, les blogs sont peut-être en vogue, mais d'ici quelques années, quelque chose d'autre pourrait faire fureur.
"La poussière n'est pas encore retombée sur la génération Internet", déclare M. Brody. Il soupçonne que les blogs seront remplacés par un média de type "jeu vidéo" dans lequel le public et les célébrités pourront interagir.
