Les amateurs de sensations fortes s'épanouissent dans l'effroi.

Explorer le "côté obscur" peut être un besoin psychologique qui est satisfait lorsque la frayeur est réellement terminée.

Écrit par le docteur Collaborateurs de la rédaction Archives du docteur

Pratiquement tout le monde sait ce que c'est que d'avoir vraiment peur : Un battement de cœur qui bat la chamade. Une respiration plus rapide. Une transpiration nerveuse. Des papillons dans l'estomac.

Mais que cette frayeur soit causée par le visionnage d'un film d'horreur à couper le souffle, l'écoute d'une histoire qui fait froid dans le dos ou la découverte d'une maison hantée dans la nuit d'Halloween, certaines personnes se délectent en fait de se sentir effrayées. Elles adorent le dernier film Vendredi 13 ou le dernier roman de Stephen King. Elles adorent les montagnes russes, voire le saut en parachute. Ils ont envie d'avoir la peur au ventre.

Bien sûr, pour les simples mortels parmi nous qui sentent qu'ils sont susceptibles de perdre leur déjeuner après avoir juste jeté un coup d'œil à un film d'horreur, il peut sembler inimaginable que d'autres personnes apprécient réellement les expériences de bouton de panique. Mais les experts estiment qu'il n'est pas rare que des individus repoussent les limites, pour voir jusqu'à quel point ils peuvent tolérer la peur, et finalement éprouver un sentiment de satisfaction lorsqu'ils parviennent à endurer l'anxiété.

Explorer le côté obscur

Quel est l'attrait de l'effroi associé aux histoires glauques ? "Il y a une longue histoire de personnes intensément curieuses du "côté obscur", et qui essaient de lui donner un sens", explique Frank Farley, PhD, psychologue à l'Université Temple. "Grâce aux films, nous sommes capables de voir l'horreur sous nos yeux, et certaines personnes sont extrêmement fascinées par cela. Ils s'intéressent à l'inhabituel et au bizarre parce qu'ils ne le comprennent pas et que c'est si différent de notre vie quotidienne."

Pendant plus de deux décennies, Glenn Sparks, PhD, a étudié la façon dont les hommes, les femmes et les enfants réagissent aux images terrifiantes dans les médias. "Certaines personnes ont besoin de s'exposer à des sensations différentes de la routine", explique-t-il. "Bien que l'expérience d'un film effrayant puisse avoir des aspects négatifs, les individus en retirent souvent une gratification parce que l'expérience est différente."

Plusieurs études ont montré que les hommes aiment beaucoup plus les films d'épouvante que les femmes. "Ce n'est pas qu'ils aiment vraiment avoir peur", explique Sparks, professeur de communication à l'université Purdue. "Mais ils éprouvent une grande satisfaction à pouvoir dire qu'ils ont conquis et maîtrisé quelque chose qui était menaçant. Ils aiment avoir le sentiment d'avoir 'réussi'."

Assez fréquemment, à la fin du film terrifiant, un individu peut sortir du cinéma avec un profond sentiment de soulagement, ajoute Sparks. "Il peut simplement être heureux que le film soit terminé".

"Type T's"

Farley, ancien président de l'American Psychological Association, a étudié les personnes qui ont ce qu'il appelle des personnalités de "type T" (recherche de sensations fortes). Ces hommes et ces femmes s'épanouissent dans l'incertitude et l'intensité associées à des activités que la plupart des gens considèrent comme décoiffantes - des montagnes russes au saut à l'élastique. "Les parachutistes vous diront que c'est le frisson, l'excitation et une petite part de peur qui les poussent à aller jusqu'à l'extrême", explique-t-il.

Selon Farley, certaines personnes aiment les sensations physiques qui peuvent accompagner le fait d'avoir peur -- de la montée d'adrénaline à l'accélération du cœur en passant par la transpiration des paumes. Dans ses études sur les personnes qui s'épanouissent dans les montagnes russes, "il n'y a presque rien d'autre, y compris le sexe, qui puisse l'égaler en termes d'expérience sensorielle incroyable à laquelle le corps est soumis."

Quant aux enfants, un événement comme Halloween peut constituer un moyen agréable et sûr d'explorer et d'expérimenter la peur, en sachant que les lutins et les sorcières qui traquent leur quartier ne sont que des chimères. Leon Rappoport, PhD, décrit Halloween comme quelque chose de semblable à un exorcisme, permettant aux enfants de travailler et de libérer les émotions et les angoisses refoulées.

"On leur donne la permission de sonder au moins les anxiétés superficielles liées aux transformations magiques, qui, dans l'imagination d'un enfant, ne sont pas complètement étrangères", explique Rappoport, professeur de psychologie à l'université d'État du Kansas. "L'expérience procure une sorte de soulagement, un peu comme on pourrait dire qu'un exorcisme le fait".

Les films les plus effrayants

Ces dernières années, si vous êtes quelqu'un qui savoure les images cœur-en-bouche des films d'épouvante, vous avez certainement eu de quoi vous divertir. En 1998, Sparks a mené une enquête pour déterminer quels films les gens considèrent comme les plus effrayants qu'ils aient jamais vus. Ces "sept films mortels" sont Scream, Vendredi 13, The Shining, Halloween, Nightmare on Elm Street, L'Exorciste et Poltergeist.

Bien sûr, certaines personnes préféreraient éviter complètement ces films ou tout autre film d'horreur -- environ un tiers de la population entre dans cette catégorie, dit Sparks. Pour eux, il n'y a aucune valeur rédemptrice à des histoires qui les laissent figés par la peur.

Sparks décrit une femme d'une trentaine d'années qui a vu Le Silence des agneaux et a trouvé le film si terrifiant qu'elle n'a pas mangé de viande pendant les six mois suivants. Lorsque L'Exorciste est sorti initialement il y a trois décennies, il y a eu plusieurs cas d'adultes qui ont éprouvé des niveaux de détresse si élevés qu'ils ont dû être hospitalisés.

Pourtant, les adolescents, en particulier les garçons, peuvent considérer ce genre de films comme un rite de passage, s'exposant à des images et des histoires qui étaient taboues lorsqu'ils étaient plus jeunes.

"La plupart de ces films dépeignent des transgressions des valeurs et de la moralité conventionnelles", déclare Rappoport. "Il y a une attirance pour leur nature 'interdite', de la même manière que de nombreux adolescents veulent savoir ce que cela fait de boire trop de bières, de fumer des cigarettes ou de conduire leur voiture trop vite."

L'expérience de la peur ultime

Pour les personnes qui ne se contentent pas des films terrifiants ordinaires ou des romans quotidiens qui font trembler les bottes, les New-Yorkais peuvent désormais faire passer le facteur peur à un niveau supérieur. La prescription : Commandez votre propre "kidnapping design".

Pour un prix assez élevé (entre 1 500 et 4 000 dollars), une entreprise nouvellement créée à New York s'arrangera pour que vous soyez enlevé, attaché, bâillonné et maintenu enfermé pendant des heures ou des jours afin de vous inspirer le plus de peur possible. Les péripéties de votre propre enlèvement peuvent être personnalisées en fonction de vos préférences et de votre idiosyncrasie pour vous terroriser.

À la fin du mois d'octobre (2002), environ trois douzaines de personnes avaient payé pour avoir le frisson d'être attrapées à un arrêt de bus ou au centre commercial, ou même dans leur propre chambre à coucher, jetées sur la banquette arrière d'une voiture, les yeux bandés, conduites dans un entrepôt, déshabillées en sous-vêtements et un peu giflées. C'est tout ce qu'un masochiste pourrait vouloir.

"Cette société mène apparemment un 'pré-interview', découvre quelles sont vos peurs, puis joue avec elles", explique Farley. "Je considère cela comme une indulgence très décadente. C'est violent et très effrayant, mais les gens le font volontairement."

Et une entreprise de kidnapping de designers pourrait bien arriver dans une ville près de chez vous. Le jeune artiste devenu entrepreneur qui a lancé cette entreprise envisage d'ouvrir des opérations similaires dare-dare dans d'autres régions du pays.