My Kid Is Drug-Free

Tests de dépistage de drogues obligatoires.

Écrit par le docteur Collaborateurs de la rédaction Archives du docteur

18 août -- Comme tout autre collégien de la communauté agricole poussiéreuse de Lockney, au Texas, Brady Tannahill a étudié la Déclaration des droits à l'école. Mais contrairement à la plupart d'entre eux, cet enfant de 12 ans va aller au tribunal pour la défendre.

En décembre dernier, le Lockney Independent School District a annoncé une nouvelle stratégie dans sa guerre contre la drogue à l'école : A partir de février 2000, tous les élèves des collèges et lycées devront se soumettre à des tests de dépistage de drogues.

Le district a envoyé à tous les parents un formulaire de décharge à signer, autorisant les responsables de l'école à tester leurs enfants. Mais lorsque le père de Brady, Larry, l'a reçu, il a fait quelque chose d'inattendu : Il a simplement dit non.

"Je crois en mon fils", dit Tannahill. "Ma femme et moi n'avons aucune raison de soupçonner qu'il se drogue. Le système scolaire n'a aucune raison de le soupçonner de se droguer. Je dis, compte tenu de ces faits, qu'il n'y a aucune raison pour qu'il subisse un test de dépistage de drogues."

Brady est d'accord. Il ne pense pas que son école ait un problème avec les drogues et ne connaît aucun enfant de sa classe qui en prend. "Je pense simplement qu'il n'est pas normal que je doive subir un test de dépistage", dit-il.

Le district a répondu au refus des Tannahill en menaçant de suspendre Brady de l'école. Puis, dans ce qui s'annonce comme la leçon d'éducation civique de toute une vie, Brady et son père, avec l'aide de l'American Civil Liberties Union (ACLU), ont intenté un procès contre le district devant le tribunal fédéral de Lubbock, affirmant que la politique de dépistage obligatoire des drogues viole les droits de Brady au quatrième amendement.

La bataille juridique à fort enjeu qui se dessine pourrait affecter les droits des élèves non seulement dans la petite ville de Lockney, mais dans tout le pays. Elle a fait d'un père et de son fils des faiseurs de nouvelles nationales. Mais elle a aussi fait d'eux des parias de la ville, méprisés par de nombreux membres de la communauté.

En mars, environ 700 personnes, soit près d'un tiers de la population de la ville, se sont présentées à une réunion du conseil scolaire au cours de laquelle l'aîné des Tannahill devait s'exprimer contre le plan du district. Beaucoup portaient des t-shirts sur lesquels on pouvait lire : "La politique antidrogue de LISD - nous l'apprécions".

Pendant la réunion, le public a ovationné les orateurs adultes et étudiants qui soutenaient la politique. Tannahill a parlé dans un silence de mort et n'a reçu ni applaudissements ni soutien.

Le lendemain, l'employeur de Tannahill au Floyd County Farm and Ranch Supply lui a dit qu'il avait manqué trop de travail et que ses services n'étaient plus nécessaires. Son patron, Lindan Morris, a déclaré aux journalistes que son licenciement n'était pas lié à la controverse, mais Morris a ensuite déclaré à un journal texan, le Plainview Daily Herald, que certains clients avaient cessé de venir parce qu'ils ne voulaient pas voir Tannahill.

Tannahill a également perdu quelques amis et a même reçu des menaces. En mars dernier, son chien, un boxer, a été peint en orange avec un pistolet à peinture. Une note laissée à son domicile disait : "La prochaine fois, ce ne sera pas ton chien".

De nombreux habitants de Lockney semblent considérer le père comme un dissident solitaire et un obstructionniste qui fait obstacle à un programme indispensable. "Il est très facile de s'asseoir avec suffisance et de dire que de bons parents sauraient si leur enfant consomme de la drogue", déclare Lisa Mosley, ancienne membre du conseil scolaire et aujourd'hui professeur d'art au lycée de Lockney. "Mais même les bons enfants dans les bons foyers deviennent dépendants".

Warren Mathis, un résident de Lockney depuis 58 ans, dit que Tannahill a oublié que les autres parents de la communauté ont aussi des droits. "Les gens ici ne pensent plus beaucoup à Tannahill maintenant", dit Mathis.

La réaction de ses voisins a été dure pour Tannahill, qui n'avait pas prévu de se faire étiqueter comme rebelle de la ville et n'a jamais été impliqué dans la politique. Au contraire, Tannahill se voit simplement : c'est un père qui a toujours passé beaucoup de temps avec son fils, depuis l'époque où Brady était un bambin et où Larry l'emmenait avec lui lorsqu'il travaillait dans les champs de la ferme de son père. Il a l'impression de connaître son fils presque aussi bien qu'il se connaît lui-même. "Beaucoup de gens dans notre famille disent que Brady a appris à devenir propre sur un tracteur", dit Tannahill. "Il a toujours été la chose la plus importante dans ma vie."

Maintenant, il secoue la tête sur le tumulte et son nouveau rôle défiant l'autorité. "Je suis né et j'ai grandi dans cette ville, et je suis surpris de la réaction que j'ai reçue", dit Tannahill. "Il y a des gens ici qui me soutiennent, mais ils voient ce que j'ai traversé maintenant et ne veulent pas s'exprimer. Je ne peux pas croire que les gens soient prêts à rester assis et à laisser le système scolaire élever leurs enfants et leur retirer leurs droits constitutionnels. Je ne le ferai pas et je me moque du nombre de personnes qui ne sont pas d'accord avec moi."

Brady s'en est mieux sorti que son père. La commission scolaire a suspendu toute action disciplinaire à son encontre jusqu'à ce que l'affaire soit résolue, ce qui ne devrait pas arriver avant la fin de l'année. Et ni l'administration ni ses camarades de classe ne lui ont fait la vie dure. "Il est allé à l'école comme si de rien n'était", dit M. Tannahill, qui prévoit de donner l'école à son fils à la maison s'il perd au tribunal. "Les enfants ici sont plus adultes que les adultes".

Les responsables du district de Lockney affirment qu'ils ont décidé de mettre en œuvre la nouvelle politique après avoir conclu que leurs écoles avaient un problème de drogue important et croissant. Le conseil a commencé à discuter de cette politique en 1997, lorsque 13 inculpations ont été prononcées contre des trafiquants de drogue locaux.

Selon Don Henslee, avocat d'Austin, Texas, représentant le système scolaire de Lockney, "les informations que la police a obtenues des dealers sont qu'ils vendaient aux élèves". "Sur cette base, la communauté a littéralement insisté pour que le système scolaire fasse quelque chose en termes de politique antidrogue."

C'est un cri d'alarme qui a été entendu dans les districts scolaires à travers le pays. Mais après plusieurs décennies d'arrêts de la Cour suprême, les experts juridiques affirment que les districts n'ont clairement le droit de tester que les élèves pratiquant des sports ou d'autres activités extrascolaires. La Haute Cour n'a pas encore examiné la question des tests généralisés pour tous les élèves.

Le droit des écoles de faire passer des tests aux athlètes découle d'une affaire de 1995 dans laquelle la Cour suprême a confirmé la politique d'un district scolaire de Veronia (Ore) consistant à faire passer des tests à tous les élèves athlètes. D'autres tribunaux fédéraux ont par la suite élargi la portée de cette décision pour inclure les élèves participant à d'autres activités parascolaires parrainées par l'école.

Écrivant au nom de la majorité dans l'affaire de l'Oregon, le juge Antonin Scalia a estimé que le dépistage des élèves athlètes était justifié parce que d'autres élèves pourraient les imiter. Il nous semble évident qu'un problème de drogue largement alimenté par l'effet "modèle" de la consommation de drogues par les athlètes, et particulièrement dangereux pour les athlètes, est traité efficacement en s'assurant que les athlètes ne consomment pas de drogues", a-t-il écrit.

Les politiques de dépistage à grande échelle sont également contestées dans d'autres régions du pays. Dans le Maryland, l'ACLU et un groupe de parents ont intenté une action en justice contre les responsables de l'école du comté de Talbot, qui ont ordonné en janvier des tests d'urine sur 18 élèves du lycée d'Easton. Tous avaient participé à une fête où des drogues auraient été consommées. Les flacons d'échantillons ont été alignés sur la scène de l'auditorium de l'école, où ils pouvaient être vus par les élèves, les enseignants et les parents. Ils ont ensuite été testés avec des kits jetables bon marché semblables à ceux utilisés pour les tests de grossesse à domicile.

L'une des personnes testées était Jamie Nolan, 15 ans, qui a déclaré s'être sentie violée par le processus. "Je n'ai pas apprécié que l'école prenne du temps pendant la révision des examens finaux pour nous accuser à tort et nous faire sentir coupables", a-t-elle déclaré au médecin.

Un autre élève du lycée d'Easton, dont le test était positif, a été expulsé, puis réintégré lorsqu'une société de test privée a réexaminé l'échantillon de l'élève et n'a trouvé aucune preuve de consommation de drogue.

L'affaire Lockney est actuellement en phase de découverte et ne devrait pas être entendue par un tribunal fédéral avant la fin de l'année. Selon les avocats de l'ACLU, elle pourrait finir par aboutir devant la Cour suprême, où les juges pourraient enfin déterminer jusqu'où les districts scolaires peuvent aller dans leur recherche d'élèves sous l'emprise de la drogue.

En attendant, les Tannahill utilisent leur amour commun du baseball pour les aider à faire face à la tension de l'affaire. La fin d'une longue journée est souvent le début d'une longue partie de catch dans la cour avant de leur maison. Larry a entraîné les équipes de baseball de Brady pendant des années, le regardant passer du T-ball au niveau "major league" du programme Little League de la région.

Entre les matchs, le père et le fils donnent des interviews ; leur histoire est racontée dans le monde entier. Brady reste un peu déconcerté par tout cela. "Je ne comprends pas pourquoi tant de gens sont si intéressés", dit-il.

Tannahill ne sait pas à quoi s'attendre si son affaire est portée devant la Cour suprême des États-Unis. Il a intenté ce procès, dit-il, parce qu'il est déterminé à protéger les droits de son fils, et ses propres droits en tant que parent.

"Mon garçon nous a été donné à ma femme et à moi par Dieu", dit-il. "En fin de compte, c'est notre responsabilité de l'élever. Il n'est pas la responsabilité du district scolaire."

Michael D. Towle est basé à Chantilly, en Virginie, et écrit régulièrement sur la santé et les questions juridiques pour le médecin.