Les nouveaux appareils auditifs

Ils ne sont certainement pas ce que grand-père portait.

Écrit par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin

À l'époque, grand-père avait besoin d'un appareil auditif - la guerre, la chasse et les machines bruyantes avaient fait des ravages. Le plus souvent, son appareil auditif était un gros "bouchon" beige dans l'oreille. Quand il vous prenait dans ses bras, vous entendiez des petits sifflements et des bourdonnements.

"Ce dont beaucoup d'entre nous se souviennent, c'est que grand-père était toujours en train de tripoter son appareil auditif", explique Trisha L. Dibkey, MA, CCC-A, audiologiste en chef à la faculté de médecine de l'Université du Texas à Houston. "Il était toujours en train de le monter et de le descendre, de l'ajuster pour qu'il puisse entendre correctement - en essayant d'entendre la personne qui parlait, en essayant de faire abstraction du bruit de fond."

Parfois, la frustration l'emportait - et grand-père abandonnait tout simplement l'appareil.

"Il était très difficile d'ajuster correctement ces vieilles prothèses auditives", explique Earl Bowie, MD, spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge à la Ochsner Clinic Foundation North Shore à Jefferson Parish, en Louisiane. "S'il y avait un bruit de fond, ou si vous vous déplaciez, vous aviez un effet larsen. Le larsen empêchait de nombreuses personnes de porter une aide auditive."

Il n'est pas étonnant que seule une personne sur cinq ayant besoin d'une aide auditive en porte effectivement une, selon les National Institutes of Health. Mais les temps ont changé. Les appareils auditifs d'aujourd'hui offrent davantage d'options de style et de technologie - ce qui les rend plus performants, plus beaux et plus faciles à porter.

Nouvelles aides auditives : Technologie numérique et microphones minuscules

Avance rapide jusqu'à l'ère de la technologie numérique. Vous ne sauriez jamais que grand-père -- ou papa, ou vous -- a même un problème d'audition. Les appareils auditifs d'aujourd'hui sont beaucoup plus petits - "pratiquement invisibles", dit Bowie. De plus, "la plupart des appareils auditifs d'aujourd'hui contiennent un micro-ordinateur qui réagit de façon beaucoup plus sophistiquée aux bruits de l'environnement, de sorte qu'il n'y a pas de larsen ni d'échos".

Comme un excellent système de son stéréo, ces nouvelles aides auditives filtrent les bruits de fond, nettoient et clarifient la qualité du son, ajustent automatiquement le volume. De plus, ils sont programmés par ordinateur pour correspondre aux nuances de la perte auditive de chaque personne. "C'est comme l'égaliseur d'une radio, nous pouvons régler 16 bandes pour correspondre à leur perte auditive à chaque tonalité", explique M. Dibkey. "Ces aides auditives sont faites sur mesure pour correspondre à leur perte auditive".

"Le microphone directionnel a été l'une des plus grandes améliorations des appareils auditifs", déclare David Fabry, PhD, audiologiste à la Mayo Clinic pendant 15 ans. Il est maintenant directeur de la recherche clinique chez Phonak Hearing Systems, une société spécialisée dans les appareils de communication sans fil.

Les micros directionnels ne s'intègrent pas dans les plus petits appareils auditifs qui se cachent dans le conduit auditif. Mais "si vous cherchez à être plus satisfait de votre audition, alors vous avez besoin d'un micro directionnel", dit Fabry. "C'est le seul facteur qui préservera la compréhension de la parole et filtrera le bruit - et ce sont là les principales préoccupations des gens - ils veulent mieux entendre dans un environnement bruyant".

Le fait de ne pas porter ses appareils auditifs entraîne-t-il une perte d'audition ? Apprenez-en davantage.

Avez-vous besoin d'une aide auditive ?

Grâce au rock 'n' roll, aux iPods et à un penchant pour la musique forte, davantage de personnes ont besoin d'appareils auditifs à un plus jeune âge que par le passé, note Bowie. "Nous constatons des pertes auditives assez graves causées par les indiscrétions de la jeunesse", dit-il. "Nous vivons dans une société assez bruyante, avec des machines bruyantes, des environnements de travail bruyants, des bruits forts en général. De plus, les gens vivent plus longtemps, et la perte d'audition survient naturellement avec l'âge."

La forme la plus courante de perte auditive - qui touche une personne sur quatre de plus de 65 ans - est appelée perte auditive neurosensorielle (nerveuse). Ce type de perte auditive se produit lorsqu'un facteur tel que le bruit, une maladie, une blessure ou une infection endommage soit le nerf auditif qui contrôle l'audition, soit les cellules ciliées de l'oreille qui aident à transmettre le son.

Une forme de perte auditive moins courante est appelée perte auditive de transmission. Elle est causée par une accumulation de cérumen, une accumulation de liquide due à une infection de l'oreille ou une perforation du tympan. Certaines personnes présentent une forme mixte de perte auditive - à la fois conductive et neurosensorielle.

Si la perte auditive de transmission peut souvent être corrigée (par un traitement médical ou chirurgical), la perte auditive neurosensorielle ne peut généralement pas être inversée. C'est pourquoi les aides auditives ont été créées.

Pour aller à la racine de votre problème auditif - et trouver la solution - un audiologiste effectuera d'abord un test auditif. À partir de ce test, l'audiologiste peut déterminer si des aides auditives peuvent vous aider, et quelles aides auditives sont les mieux adaptées à vos besoins. La taille de l'appareil auditif - et la technologie - doit être décidée.

Certaines personnes veulent une simple aide auditive pour mieux entendre la télévision, et l'apparence n'est pas un problème. "Mais pour quelqu'un dont la journée comprend des réunions dans une salle de conférence, des rames de métro, des restaurants bruyants et une église - tous ces environnements différents - il va vouloir plus de flexibilité, comme un microphone directionnel dans une aide auditive haut de gamme", explique Dibkey au docteur. Voir aussi : Comment savoir si j'ai besoin d'une aide auditive ?

Choisir une aide auditive

Dans les années 1970, le style d'appareil auditif " analogique conventionnel " a fait ses débuts, le volume étant réglé en fonction de votre perte auditive. Avec une molette de réglage du volume séparée, vous pouviez faire des ajustements pour correspondre à l'environnement dans lequel vous vous trouviez. Les modèles ultérieurs étaient programmés par ordinateur, mais offraient des améliorations limitées en matière de filtrage du bruit de fond.

Aujourd'hui, moins de 10% des personnes utilisent des appareils auditifs conventionnels, explique Fabry au médecin. "Presque tous les appareils auditifs d'aujourd'hui sont numériques - bien que numérique ne signifie pas nécessairement cher. Les appareils auditifs numériques sont désormais disponibles dans toutes les catégories de prix."

Traditionnellement, les appareils auditifs ne sont pas couverts par les régimes d'assurance. Toutefois, au cours des dernières années, certains régimes d'assurance ont conclu des contrats avec des fournisseurs pour certains modèles d'appareils auditifs - souvent avec des frais à votre charge si vous décidez de les remplacer. Les salariés peuvent utiliser l'argent mis de côté dans les comptes de dépenses flexibles ou contacter l'agence ou la commission de réadaptation de leur État pour obtenir de l'aide.

" De nombreux centres de déficience auditive proposent des plans de paiement pour aider les patients à répartir le coût des appareils ", explique Mme Dibkey.

Styles d'appareils auditifs

L'endroit où l'aide auditive est portée - derrière ou à l'intérieur de l'oreille - est déterminé par sa taille. Les personnes souffrant d'une perte auditive plus sévère ont souvent besoin d'une taille plus grande pour accueillir les circuits et les fils supplémentaires.

Intra-auriculaire (ITE) : Ils s'insèrent complètement dans l'oreille externe et sont utilisés pour les pertes auditives légères à sévères. Le boîtier, qui contient les circuits, est en plastique dur. Les appareils intra-auriculaires peuvent être endommagés par le cérumen et le drainage de l'oreille, et leur petite taille peut entraîner des problèmes d'ajustement et de larsen. En savoir plus sur les appareils auditifs intra-auriculaires.

Contours d'oreille (BTE) : Ils se portent derrière l'oreille et sont reliés à un embout en plastique qui s'insère dans l'oreille externe. Le son traverse l'embout (qui contient le circuit) et pénètre dans l'oreille. Les appareils contour d'oreille sont utilisés par les personnes souffrant d'une perte auditive légère à profonde. Si l'embout n'est pas correctement ajusté, il peut y avoir un larsen - un sifflement causé soit par l'ajustement, soit par l'accumulation de cérumen ou de liquide.

Les appareils auditifs contours d'oreille peuvent être reliés à la technologie de téléphonie cellulaire Bluetooth. "Le Bluetooth se branche sur l'appareil auditif, de sorte que vous entendez directement du téléphone dans l'appareil auditif. Cela permet d'éliminer les bruits de fond", explique Dibkey. "C'est très cool".

Appareils à canal : L'appareil intra-canal (ITC) est personnalisé pour s'adapter à la taille et à la forme du canal auditif. Elle est utilisée pour les pertes auditives légères à modérément sévères. Une aide complètement dans le canal (CIC) est presque cachée dans le canal et est utilisée pour les pertes auditives légères à modérément sévères. En raison de leur petite taille, les aides canalaires peuvent être difficiles à ajuster et à retirer pour l'utilisateur. Ces aides peuvent être endommagées par le cérumen et le drainage de l'oreille.

Les appareils auditifs intra-canal sont les plus populaires, dit Dibkey. "Ils sont de petite taille et s'insèrent dans le conduit auditif - mais pas si profondément que la réception soit entravée par le cérumen."

Circuit des aides auditives

Les mécanismes internes d'une aide auditive varient selon les appareils. Fondamentalement, il y a trois types de circuits ou d'électronique qui sont utilisés :

Conventionnel : Il s'agit de l'appareil auditif analogique traditionnel, offrant la technologie la moins coûteuse. Les appareils auditifs analogiques programmés par ordinateur sont légèrement plus sophistiqués, car l'audiologiste peut créer plus d'un programme - comme les réglages "tout le temps" et "environnement bruyant" - afin que vous puissiez le modifier, à l'aide d'une télécommande, pour l'adapter à votre environnement. Coût : de 700 à 1 000 dollars.

Numérique/Programmable : Il s'agit d'une technologie programmée par ordinateur qui peut être réglée pour correspondre précisément à la perte auditive et au temps de réponse d'un patient. Les appareils auditifs numériques utilisent un microphone, un récepteur, une pile et une puce informatique pour fournir l'appareil auditif le plus sophistiqué. Coût : 900 à 1 500 dollars.

Numérique de nouvelle génération : Ces appareils auditifs offrent 16 bandes - aigus, graves et médiums - pour une précision maximale de la qualité et de la clarté du son. "Nous pouvons programmer par ordinateur une aide auditive sur 16 bandes, afin d'adapter la perte auditive à chaque tonalité. Il est fait sur mesure pour correspondre à leur perte auditive", explique Dibkey. "Et les microphones directionnels sont cliniquement prouvés comme étant les plus efficaces pour améliorer l'intelligibilité de la parole dans les situations bruyantes." Coût : 1 200 à 3 500 dollars.

"La technologie la plus récente vaut vraiment la peine d'être dépensée", déclare M. Dibkey. "Aucun appareil auditif ne peut éliminer entièrement le bruit de fond, mais ils s'améliorent - et les plus récents sont les meilleurs que nous ayons jamais eus. Et la clarté est étonnante. ... C'est comme si on comparait les CD et les DVD avec les disques et les cassettes vidéo. "