Si vous avez déjà choisi une marque de café parce qu'elle est certifiée équitable, si vous êtes passé d'une grande banque à une coopérative de crédit locale, ou si vous avez acheté des vêtements ou des livres dans un magasin local plutôt que dans une grande chaîne nationale au centre commercial ou en ligne, vous avez fait ce qu'on appelle du consumérisme éthique. Qu'est-ce que le consumérisme éthique et comment pouvez-vous être un consommateur plus éthique ?
Selon Ellis Jones, PhD, professeur associé de sociologie au College of the Holy Cross dans le Massachusetts et auteur de The Better World Shopping Guide, le consumérisme éthique signifie que les consommateurs tentent d'utiliser l'argent qu'ils dépensent comme un système de vote économique. La famille américaine moyenne dépense environ 22 000 dollars par an en biens et services. Imaginez que vous votez 22 000 fois par an pour le type de monde dans lequel vous voulez vivre.
En d'autres termes, utilisez le pouvoir de vos dollars d'achat pour soutenir les valeurs qui comptent pour vous.
Pourquoi choisir le consumérisme éthique
Bien sûr, ces valeurs peuvent être différentes selon les personnes, mais en général, selon Jones, les personnes désireuses d'être des consommateurs plus éthiques se concentrent sur quelques grandes catégories de questions, notamment :
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Droits de l'homme : travail des enfants, commerce équitable, salaires décents, droits, santé et sécurité des travailleurs.
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L'environnement : changement climatique, recyclage, énergies renouvelables, agriculture durable, conservation des océans...
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Protection des animaux : traitement sans cruauté, élevage industriel, préservation de l'habitat, alternatives animales et respect du véganisme.
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Engagement communautaire : exploitations familiales, entreprises locales, croissance durable, contributions aux campagnes électorales, corruption politique...
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Justice sociale : harcèlement et discrimination (fondée sur la race, le sexe, l'âge, la sexualité, les capacités, la religion, l'origine ethnique), pratiques commerciales contraires à l'éthique, activités illégales, rémunération des cadres supérieurs.
Certaines personnes sont avant tout des consommateurs verts, et leurs choix d'achat sont axés sur l'environnement, explique Jones. D'autres sont particulièrement intéressés par les achats locaux et privilégient les marchés de producteurs, les programmes d'agriculture soutenue par la communauté (ASC) et les petites entreprises locales. Tout cela fait partie de la grande idée du consumérisme éthique, qui est tout ce que les gens ressentent comme une tentative d'influencer les résultats réels et le comportement des entreprises en leur envoyant des messages par leurs achats.
Comment être un consommateur éthique
Alors, comment pouvez-vous utiliser l'argent des achats de votre famille pour soutenir les valeurs qui vous importent ? Commencez par faire vos devoirs sur les entreprises auprès desquelles vous achetez, non ? Pas nécessairement. Faire ses devoirs est le pire conseil à donner aux consommateurs éthiques, dit Jones. Vous vous exposez à l'échec. Je travaille sur cette question depuis 15 à 20 ans et j'ai toujours du mal à obtenir des données précises sur ces entreprises. Il est pratiquement impossible de faire des recherches sur toutes les entreprises auprès desquelles vous achetez.
Il recommande plutôt de se concentrer sur les endroits où l'on peut en avoir pour son argent pour commencer. Le plus grand changement que vous pouvez faire en premier lieu : changer de banque. L'endroit où vous effectuez vos opérations bancaires est très important, dit Jones. La plupart des grandes banques, même si elles semblent payer assez bien leurs employés et que beaucoup sont certifiées LEED pour leur respect de l'environnement, que fait votre argent sur leurs comptes lorsqu'elles investissent dans le monde entier ? C'est difficile à examiner, et c'est là que se trouvent les mauvaises choses.
Lorsque c'est possible, il suggère d'opter pour une petite banque ou une coopérative de crédit locale. C'est très difficile à faire, mais vous ne devez le faire qu'une fois.
Que faire si vous ne pouvez ou ne voulez pas changer de banque ou si vous l'avez déjà fait et que vous voulez en faire plus ? De nombreuses personnes aimeraient avoir un impact sur leurs achats d'épicerie, par exemple. La façon dont beaucoup de gens tombent dans le consumérisme éthique au supermarché est qu'ils commencent à acheter des produits biologiques parce qu'ils ne veulent pas que leur famille mange des pesticides, dit Jones. Puis ils découvrent le commerce équitable, qui met l'accent sur des conditions de travail sûres et équitables et des moyens de subsistance durables.
Trouver des produits et des entreprises éthiques
Mais la consommation éthique dans l'allée de l'épicerie peut aussi être un défi. Il existe des labels à rechercher, comme le label "Fair Trade Certified" et les certifications biologiques du ministère américain de l'agriculture, qui indiquent que les produits ou la viande ont été cultivés et transformés conformément aux normes fédérales concernant des éléments tels que la qualité du sol, les pratiques d'élevage des animaux, la lutte contre les parasites et les mauvaises herbes, et l'utilisation d'additifs. Mais dans certains cas, les normes qui sous-tendent ces labels ont été édulcorées. De nos jours, l'appellation "biologique" n'a presque plus de sens, selon M. Jones.
Le Cornucopia Institute, organisme de défense et de recherche et chien de garde de l'industrie biologique, publie régulièrement des rapports sur les allégations commerciales des fabricants de produits biologiques, qu'il s'agisse de yaourts, de fromage blanc, de barres-collation, de dentifrice ou de lait maternisé. Leurs conclusions montrent que certaines de ces étiquettes sont dénuées de sens, tandis que d'autres sont tout à fait pertinentes, mais il est difficile pour le consommateur de s'en rendre compte en regardant simplement l'étiquette, explique M. Jones.
Y a-t-il donc un label que vous trouverez au supermarché et qui vous aidera à faire des achats éthiques sans avoir à faire des heures de recherche ? Jones recommande la certification B Corp, qui apparaît sur l'étiquette d'un produit sous la forme d'un simple B majuscule entouré d'un cercle. B Corp est l'abréviation de benefit corporation, et il s'agit d'un organisme de certification à but non lucratif qui certifie les entreprises selon un processus assez rigoureux, explique-t-il. Cette certification est l'étalon-or actuel. Si vous voulez savoir ce que vous pouvez faire dans votre supermarché local, cherchez le B avec le cercle.
Les sociétés certifiées B sont des entreprises qui répondent aux normes les plus élevées en matière de performances sociales et environnementales vérifiées, de transparence publique et de responsabilité juridique afin d'équilibrer le profit et l'objectif, indique le site web du groupe. Les B Corps accélèrent un changement de culture mondiale pour redéfinir le succès dans les affaires et construire une économie plus inclusive et durable.
Les achats locaux sont une autre façon d'être un consommateur éthique qui ne nécessite pas beaucoup de recherches. Dans notre pays, le terrain de jeu économique penche fortement en faveur des énormes sociétés et désavantage les petites entreprises, explique M. Jones. Pendant la pandémie, entre 20 et 40 % des petites entreprises ont fait faillite définitivement. Vos entreprises indépendantes locales, qu'il s'agisse de librairies, de restaurants ou de garages, sont probablement en difficulté. Il est important de donner votre argent à toutes les entreprises que vous appréciez en tant qu'option locale et indépendante.
Si vous décidez d'être un consommateur plus éthique, ne pensez pas que vous devez être parfait ou ne pas le faire du tout. J'utilise Amazon, admet Jones. C'est le cas de presque tout le monde. Être un consommateur éthique n'est pas un exercice de perfection. C'est une tentative d'améliorer notre moyenne générale d'éthique par la façon dont nous dépensons notre argent. Si vous passez d'un F à un C, c'est un progrès. C'est comme voter. Nos votes collectifs sont la seule chose qui maintient cette démocratie. Ne vous culpabilisez pas et n'essayez pas d'être un consommateur parfait. Faites une chose à la fois et avancez dans la bonne direction car, collectivement, cela compte.
