Si vous suivez l'actualité, vous lisez ou entendez régulièrement parler d'études récentes menées par des scientifiques qui tentent de résoudre des mystères médicaux : Quelles sont les causes des maladies et des problèmes du corps humain ? Et quelle est la meilleure façon de traiter ces maladies ? Ces recherches, dont le nombre ne cesse de croître, sont compilées, avec d'autres nouvelles et opinions du monde de la médecine, dans des revues médicales.
Il existe environ 30 000 revues médicales publiées dans le monde, mais seule une poignée de titres, tels que The New England Journal of Medicine et JAMA, sont connus de tous. La National Library of Medicine (qui fait partie des National Institutes of Health) gère une base de données en ligne appelée PubMed, qui permet à quiconque de rechercher des études et autres recherches sur une maladie ou un traitement donné. Les médecins, les scientifiques et les étudiants en médecine constituent le principal public des revues médicales, même si toute personne suffisamment curieuse et capable de comprendre des termes et des concepts scientifiques souvent complexes peut en lire une.
Une longue histoire
Les premières revues médicales ont été publiées au 17e siècle. Pendant les quelque 300 premières années de leur existence, les revues médicales étaient imprimées sur papier et ont fini par ressembler à des magazines. La plupart étaient publiées chaque semaine ou chaque mois et envoyées par courrier aux abonnés. Mais tout cela a commencé à changer à la fin du XXe siècle avec l'arrivée de l'ère numérique. Aujourd'hui, la plupart des utilisateurs lisent les revues médicales sur des ordinateurs, des tablettes ou des smartphones. Par exemple, le JAMA livre environ 293 000 exemplaires de son édition papier chaque semaine, mais 1,8 million d'abonnés se connectent à la revue en ligne.
Qui possède et publie les revues médicales ?
Certaines revues médicales sont la propriété de sociétés médicales et d'autres organisations axées sur la santé. Par exemple, la Massachusetts Medical Society possède TheNew England Journal of Medicine, tandis que l'American Medical Association publie le JAMA. L'American Heart Association publie Circulation, une revue consacrée à la recherche sur le système cardiovasculaire. Mais une poignée de grands éditeurs commerciaux produisent la plupart des autres revues médicales.
Les articles des revues médicales qui font le plus la une sont des études de recherche dans lesquelles les scientifiques font des expériences destinées à répondre à des questions sur les maladies et les traitements : Ce nouveau médicament expérimental réduit-il le taux de cholestérol ? par exemple, ou bien marcher 30 minutes par jour réduit-il le risque de diabète de type 2 ? Lorsqu'une expérience est terminée, les scientifiques compilent leurs résultats et rédigent un manuscrit qui décrit l'étude - ce qu'ils ont cherché à apprendre, comment ils ont étudié la question et ce qu'ils ont trouvé. Ils choisissent ensuite une revue médicale qui, selon eux, sera intéressée par la publication de la recherche et envoient le manuscrit à ses rédacteurs.
Dans les revues médicales traditionnelles, les étapes suivantes ressemblent à ceci : Tout d'abord, un rédacteur en chef décide si le manuscrit soumis a du mérite et s'il est susceptible d'intéresser les lecteurs de la revue. Si c'est le cas, le rédacteur demandera ensuite à un groupe d'experts spécialisés dans le même domaine médical que les auteurs de l'étude de lire et de juger de la qualité et de l'exactitude du manuscrit. Ce processus, appelé examen par les pairs, peut aider à identifier des défauts ou des erreurs dans la manière dont l'étude a été réalisée ou dans ses résultats, auquel cas les examinateurs suggéreront aux auteurs d'apporter certaines modifications au manuscrit. Si l'étude présente des lacunes importantes, les pairs recommanderont de ne pas la publier. Toutefois, lorsqu'une étude est approuvée par les pairs, elle est généralement acceptée et publiée dans la revue.
Qui paie ? Abonnement et libre accès
Les éditeurs de la plupart des revues médicales traditionnelles demandent un abonnement pour couvrir les coûts de production et générer des bénéfices, tout comme les magazines auxquels vous pouvez vous abonner chez vous. (Les non-abonnés peuvent lire ou télécharger un article d'une revue médicale s'ils paient un abonnement). Mais, contrairement à la plupart des publications grand public, les revues médicales ne rémunèrent pas les auteurs qui fournissent des études et d'autres articles pour leur temps et leurs efforts. La contrepartie pour ces médecins et scientifiques est de savoir que leur travail sera reconnu par leurs collègues et d'autres personnes, et qu'il influencera peut-être la pratique de la médecine.
Au cours de la dernière génération, une alternative à cette approche traditionnelle est apparue, connue sous le nom de publication en libre accès (OA). Les éditeurs de revues en libre accès ne font pas payer les lecteurs, que ce soit pour s'abonner ou pour lire et télécharger des articles individuels. Au lieu de cela, les revues en libre accès gagnent de l'argent par d'autres moyens, notamment en faisant payer les médecins et les scientifiques pour la publication de leurs manuscrits.
L'arrivée des revues OA a eu des avantages et des inconvénients. Les médecins, les chercheurs et les patients qui ont été frustrés par les frais élevés demandés par les revues médicales traditionnelles ont apprécié la possibilité de lire gratuitement les nouvelles recherches. La présence des revues OA peut également avoir contribué à une tendance selon laquelle les revues traditionnelles rendent également une plus grande partie de leur contenu gratuit. Par exemple, toute étude réalisée grâce à un financement des National Institutes of Health doit être rendue publiquement accessible dans les 12 mois suivant sa publication dans une revue.
Mais la possibilité de publier des revues en ligne à moindre coût a également donné naissance à ce que l'on appelle des revues prédatrices, c'est-à-dire des publications louches qui existent principalement pour faire de l'argent et non pour faire progresser la science médicale. Les revues prédatrices sollicitent agressivement des manuscrits de scientifiques désireux de publier leurs travaux et prêts à payer pour ce privilège. Dans de nombreux cas, les rédacteurs des revues prédatrices ne soumettent pas les manuscrits à un examen par les pairs ou ne vérifient pas leur exactitude. Il peut être difficile, même pour un scientifique, de déterminer si une revue médicale est légitime ou prédatrice, bien qu'une revue remplie de fautes de frappe et de grammaire soit probablement la seconde.
Si vous ou un de vos proches est confronté à une maladie difficile, il peut être tentant de chercher des réponses dans une revue médicale. Si vous décidez de faire le grand saut dans le monde complexe de la littérature médicale, faites preuve de prudence. Les résultats d'une seule étude publiée dans une revue médicale ne prouvent pas qu'un traitement est efficace. Et ne prenez aucune décision médicale basée sur ce que vous lisez, comme l'arrêt d'un médicament, sans en parler à votre médecin.
