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Également connu sous le nom d'acide perfluorooctanoïque, c'est un produit chimique fabriqué par l'homme. Vous le trouverez dans les produits qui résistent au collage, à la chaleur, à l'eau, aux taches et à la graisse.
La marque la plus célèbre de produits résistants est le Téflon. C'est un revêtement principalement utilisé sur les ustensiles de cuisine, mais on le trouve dans de nombreux autres biens de consommation.
Mais ce n'est pas la même chose. L'APFO n'est pas le Téflon - il n'en fait même pas partie, explique Bill Walker, vice-président et directeur de la rédaction de l'Environmental Working Group, une organisation à but non lucratif qui s'intéresse à la santé et à l'environnement.
Il s'agit d'un ingrédient utilisé pour fabriquer le Téflon et le rendre plus facile à travailler, explique M. Walker. Mais il brûle au cours du processus de création.
Parmi les autres produits fabriqués avec de l'APFO, citons les moquettes résistantes aux taches, les vêtements hydrofuges, les emballages en papier et en carton, le fart de ski et les mousses utilisées pour combattre les incendies. L'APFO est également créé lorsque d'autres produits chimiques se décomposent.
L'APFO fonctionne bien dans ces produits car il est très stable. Mais cela signifie aussi qu'il dure longtemps dans l'environnement -- et dans les personnes.
Où trouve-t-on l'APFO ?
Nous avons presque tous de petites quantités d'APFO ou de produits chimiques similaires dans notre sang. Comme ils sont utilisés dans un certain nombre de produits de consommation, la plupart des gens y ont été exposés, explique Joel Beauvais, administrateur adjoint du bureau de l'eau de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
Ils peuvent également se retrouver dans l'air, l'eau et le sol en tant que sous-produits du processus de fabrication. Comme il ne se dissout pas dans l'eau ou sur le sol, l'APFO peut parcourir de nombreux kilomètres. L'eau potable peut être une source supplémentaire dans le petit pourcentage de communautés où ces produits chimiques ont contaminé les réserves d'eau, dit Beauvais.
Si vous vivez ou travaillez à proximité d'une usine qui a utilisé ou fabriqué de l'APFO, ou si vous installez ou traitez des moquettes pour gagner votre vie, il se peut que vous ayez des niveaux plus élevés d'APFO dans votre sang.
Maintenant que l'EPA surveille les approvisionnements en eau des districts dans tout le pays, nous commençons à voir à quel point ce produit chimique est répandu dans l'eau, dit Walker. Des quantités mesurables d'APFO ont été trouvées dans l'eau potable dans au moins 29 États.
Est-il nocif ?
En mai 2016, l'EPA a émis un avis sanitaire à vie sur l'APFO après que de multiples études ont montré qu'il pouvait être nocif pour l'homme. Les effets, étudiés à la fois sur des animaux de laboratoire et en recueillant des données auprès de grands groupes de personnes, ont montré que des niveaux élevés d'exposition peuvent provoquer :
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Cancer des testicules et des reins
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Problèmes pour les fœtus, les bébés allaités et les enfants, notamment un faible poids à la naissance, une puberté précoce et des problèmes du système immunitaire.
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Dommages au foie
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Maladie de la thyroïde
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Colite ulcéreuse
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Modifications du cholestérol
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Modifications de la pression artérielle pendant la grossesse
Comment puis-je limiter mon exposition ?
L'APFO appartient à une catégorie de produits chimiques connus sous le nom de PFC (produits chimiques perfluorés). Maintenant que les principaux fabricants américains ont accepté de ne plus utiliser ou fabriquer de PFOA, d'autres PFC ont pris sa place.
Nous savons que la formule a été légèrement modifiée de sorte que les nouveaux PFC ne sont pas aussi persistants que l'APFO, mais ils présentent certaines des mêmes caractéristiques, explique M. Walker. Notre crainte est qu'à terme, nous découvrions qu'ils sont tout aussi nocifs que l'APFO.
Pour vous aider à vous protéger :
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Ne pas faire de traitements antitaches ou hydrofuges pour les nouveaux tapis et meubles.
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Mangez moins de fast-food et de plats à emporter. Elle est souvent emballée dans du papier fabriqué avec des PFC.
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Ne portez pas de vêtements d'extérieur antitaches ou hydrofuges.
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Vérifiez les étiquettes et évitez les produits dont la liste des ingrédients contient du PTFE ou du fluoro.
Que fait-on pour l'APFO ?
En 2006, l'EPA a demandé à huit grandes entreprises américaines qui fabriquaient et utilisaient de l'APFO d'arrêter de fabriquer ce produit chimique avant 2015, ce qu'elles ont fait. Ces entreprises, qui exercent également des activités en dehors des États-Unis, ont également accepté de travailler à l'élimination de l'APFO dans le monde entier.
L'EPA exige que les entreprises qui fabriquent ou importent des substances telles que l'APFO alertent l'agence 90 jours avant de créer de nouvelles utilisations de ces produits chimiques.
Votre administration locale peut réduire les niveaux d'APFO dans l'eau grâce à divers traitements.
Ces efforts portent leurs fruits : Les chercheurs ont constaté une diminution de 40 % de l'APFO dans le sang analysé entre 2000 et 2010.
Mais il y a encore des raisons de s'inquiéter, déclare David Andrews, PhD, scientifique principal à l'Environmental Working Group. Nous nous efforçons de sensibiliser davantage les gens à cette catégorie de produits chimiques, à leur extrême persistance dans l'environnement et à leurs effets toxiques potentiels, explique-t-il. Certains des coûts de santé cachés dans les produits de consommation que nous utilisons sont, dans la plupart des cas, totalement inutiles.
