Les Jeux olympiques sont-ils mauvais pour la santé publique ?

Écrit par Paul Rogers

28 février 2022 -- Chaque année aux Jeux olympiques, les plus grands athlètes du monde se réunissent pour démontrer les limites supérieures de ce que le corps humain peut accomplir et nous inciter tous à sortir du canapé (pendant environ 5 minutes). Mais les Jeux olympiques pourraient-ils être mauvais pour votre santé ? Si vous vivez dans une ville hôte, peut-être. Il est prouvé que l'ampleur croissante, l'empreinte environnementale et les dépenses de cette gigantesque célébration sportive mondiale peuvent avoir un coût humain alarmant.

Si l'organisation des Jeux olympiques à Tokyo et à Pékin pendant la pandémie de COVID-19 a fait d'innombrables gros titres et suscité de nombreuses controverses, la maladie est loin d'être la seule menace pour les populations hôtes des Jeux olympiques.

Soins de santé

La montée en flèche du coût de l'organisation des Jeux olympiques peut avoir de sérieuses ramifications sur le système de soins de santé d'une ville hôte. Les Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi, en Russie, ont coûté environ 50 milliards de dollars, soit plus de 130 000 dollars pour chacun de ses 382 000 habitants. Détourner autant de fonds peut mettre à mal les ressources de santé, en particulier dans les pays moins riches.

Si vous avez des systèmes qui sont poussés à bout, lorsque vous introduisez un facteur externe inhabituel, comme les Jeux olympiques, cela signifie généralement que le système a du mal à faire face, explique Diego Silva, PhD, maître de conférences en bioéthique à l'Université de Sydney.

Rio de Janeiro a accueilli les Jeux en 2016 pendant une crise économique qui a étiré son système de santé publique jusqu'au point de rupture, les hôpitaux, les cliniques et les salles d'urgence réduisant leurs services et fermant des unités.

Les habitants de Rio attendent des jours pour des opérations chirurgicales d'urgence et des soins intensifs, a rapporté CNN pendant l'événement. Pourtant, les athlètes ont accès à d'excellents soins dans le village olympique.

La Grèce a dépensé environ 5 % de son PIB pour accueillir les Jeux olympiques d'Athènes en 2004. Peu après, elle a plongé dans une crise de la dette publique qui a fini par réduire de plus de 50 % le financement des hôpitaux publics, alors que nombre de ses coûteuses constructions olympiques étaient déjà à l'abandon. De même, les installations olympiques de Rio et de Sotchi ont été abandonnées en quelques mois.

Que pourrions-nous faire avec cet argent ? demande M. Silva. Pourrions-nous mettre en place des programmes d'alimentation saine ? Ou pourrions-nous réellement construire des trottoirs ?

Environnement

Les retombées environnementales de l'organisation des Jeux olympiques peuvent avoir des effets indésirables sur la population environnante. Par exemple, on estime que 500 millions de gallons d'eau ont été nécessaires pour la fabrication de neige artificielle à Pékin 2022, ce qui a entraîné des approvisionnements qui auraient été détournés des agriculteurs et des résidents d'une région déjà aride.

À la veille des Jeux de Sotchi, Human Rights Watch a fait état de la dévastation causée par la construction olympique dans le village d'Akhshtyr, le laissant sans approvisionnement en eau fiable pendant plus de 5 ans.

Le trafic de poids lourds a créé de grandes quantités de poussière, dont les résidents se plaignent qu'elles ont eu des effets négatifs sur leur santé, leurs biens, leur bétail et leur agriculture, selon le rapport.

Les vastes projets de construction olympique peuvent également être malsains pour les travailleurs, les calendriers serrés incitant à prendre des raccourcis en matière de sécurité. Au moins 70 travailleurs sont morts pendant la construction de Sotchi, et 13 avant les Jeux de Rio. Le suicide en 2017 d'un ouvrier du stade olympique de Tokyo, en retard sur le calendrier, après qu'il ait effectué 190 heures supplémentaires en un mois, a été officiellement déclaré comme un décès dû au surmenage.

Déplacement

La construction olympique a également déplacé les populations locales, parfois dans des proportions vertigineuses. Quelque 720 000 personnes ont été relogées avant les Jeux de Séoul en 1988, et 1,5 million avant les Jeux olympiques de Pékin en 2008, selon un rapport du Centre on Housing Rights and Evictions (COHRE). Les expulsions forcées à grande échelle ont donné lieu à des incidents violents contre les résidents et à l'emprisonnement des résistants.

Une vingtaine de personnes seraient mortes à la suite de ces violences [à Séoul], la plupart à la suite d'alcoolisme ou de suicide provoqués par le stress du processus de réaménagement, selon le COHRE.

Les habitants réfractaires du quartier Hujialou de Beijings ont fait état d'attaques de la part des hommes de main de l'entreprise de démolition et ont enduré un hiver rigoureux sans chauffage ni électricité. Une fois relogés, ils se sont souvent retrouvés dans des banlieues éloignées, loin des hôpitaux et des cliniques.

Les populations pauvres, minoritaires et marginalisées ont été touchées de manière disproportionnée par ces relocalisations. Il s'agit notamment des habitants des favelas de Rio et des communautés roms avant les événements de Barcelone 1992 et d'Athènes 2004. Avant les Jeux d'Atlanta en 1996, 2 077 logements publics ont été détruits, selon le COHRE. La lutte ultérieure des expulsés pour reconstruire des réseaux sociaux et d'entraide n'a fait qu'exacerber leur traumatisme.

Maladie

La propagation de maladies transmissibles causée par la convergence d'un grand nombre de personnes a toujours été une préoccupation olympique, mais de telles épidémies se sont rarement matérialisées. Une épidémie de rougeole a été attribuée à deux visiteurs des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver. Mais aucun nouveau cas du virus Zika, transmis par les moustiques, dont la crainte avait dominé la préparation des Jeux de Rio, n'a été signalé pendant cet événement.

Les Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020 et les Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022, qui ont été retardés, semblent avoir largement relevé le défi sans précédent du coronavirus. Le Comité international olympique affirme que les données officielles de séquençage génomique n'ont montré aucune propagation du COVID-19 entre les participants aux Jeux de Tokyo et la population locale. Et les mesures de confinement radicales prises par la Chine semblent avoir été efficaces, même contre la sous-variante Omicron, hautement contagieuse.

La médecine de rassemblement de masse a parcouru un long chemin, et les expériences de Tokyo et de Pékin sont riches d'enseignements, déclare Tara Kirk Sell, PhD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security et médaillé d'argent en natation olympique. Nombre de ces leçons seront utiles pour les prochains Jeux.

Le futur

Le choix des hôtes olympiques est crucial pour atténuer le coût humain des Jeux. Ces villes doivent avoir des économies suffisamment robustes pour résister à toute récession survenant entre l'annonce de leur candidature et la tenue de l'événement. Rio, par exemple, a été choisie comme hôte de 2016 sept ans plus tôt, puis a sombré dans une grave récession dans l'intervalle.

À cet égard, les futurs hôtes olympiques, Paris (2024), Milan/Cortina (2026) et Los Angeles (2028), semblent bien placés.

En raison de la richesse financière de ces pays, ils seront en mesure d'assurer la surveillance des maladies plus facilement que d'autres pays, explique M. Silva. Les villes les plus riches ont la capacité de renforcer leurs laboratoires. Elles utilisent le séquençage du génome entier, elles utilisent des technologies de pointe.

Les stratégies visant à atténuer les effets secondaires malsains de l'accueil des Jeux olympiques comprennent la réduction de l'événement, son décentrage en dispersant les événements dans plusieurs villes, ou l'établissement d'un foyer olympique unique et permanent, ce qui annulerait les énormes convulsions économiques, environnementales et sociales d'une ville hôte différente qui recommencerait effectivement pour chaque édition.

De telles propositions ne sont guère nouvelles. La Grèce a fait pression pour que les Jeux olympiques soient stationnés en permanence à Athènes après avoir accueilli les premiers Jeux modernes en 1896. Mais étant donné le gigantisme rampant et malsain des événements, il est peut-être temps de reconsidérer sérieusement une réinvention radicale qui pourrait remettre le plaisir dans les Jeux - pour tous.