Les implants sont-ils vraiment dangereux ?

De plus en plus de femmes n'attendent pas la réponse.

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du docteur Archives du docteur

Le 27 mars 2000 (San Francisco) -- Patty Faussett, 40 ans, de Las Vegas, s'est toujours considérée comme une personne organisée : Elle conciliait une carrière à plein temps, la prise en charge de quatre enfants et l'entretien de sa maison. Après la naissance de son plus jeune enfant, elle a décidé qu'il était temps de prévoir un petit quelque chose pour elle. "Mes seins étaient devenus désagréables à regarder", se souvient-elle. "J'ai donc pensé aux implants". Elle a subi une chirurgie d'implants salins en mai 1997.

Huit mois plus tard, la vision de Faussett s'est troublée et elle s'est plainte d'une "tête brumeuse". "Je trouvais des seaux d'eau de nettoyage laissés dans toute la maison parce que j'avais commencé quelque chose et l'avais laissé inachevé", dit-elle. Je ne voulais pas croire que les implants étaient la cause de ma maladie, mais je n'arrêtais pas de dire : "Je veux retrouver mon ancien moi". "Un mois plus tard, elle s'est fait retirer ses implants.

Faussett n'était qu'une des 43 681 femmes des États-Unis qui ont fait retirer leurs implants en 1998, selon la Société américaine des chirurgiens plastiques (ASPS). Ils ont constaté que 93% des implants ont été retirés en raison de symptômes physiques, tels que le dégonflement, les fuites, les infections ou la contracture capsulaire - un durcissement du tissu cicatriciel qui se forme autour de tout type d'implant. Pourtant, les femmes sont plus nombreuses que jamais - environ 300 % de plus qu'en 1992 - à passer sous le bistouri pour obtenir de plus gros seins. Les chirurgiens plasticiens américains ont pratiqué au moins 130 000 opérations d'augmentation mammaire l'année dernière, dont la majorité ont utilisé des implants salins, ou remplis d'eau salée, indique l'ASPS.

La FDA y regarde de plus près

En raison notamment du grand nombre de femmes ayant des implants et d'histoires comme celle de Faussett, un comité consultatif de la Food and Drug Administration (FDA) s'est réuni début mars pour déterminer si les fabricants d'implants salins ont fourni suffisamment de données de sécurité pour que leurs produits restent sur le marché. Comme ces implants étaient disponibles avant que la FDA ne commence à réglementer les dispositifs médicaux en 1976, ils ont été utilisés sans l'approbation officielle de la FDA jusqu'à présent.

Malgré le témoignage émouvant de Mme Faussett et d'autres femmes comme elle, et malgré les recherches qui ont montré que 25 % des femmes ayant reçu des implants devaient les faire refaire, le panel a recommandé que les implants salins restent sur le marché.

Alan Gold, M.D., chirurgien plasticien à Great Neck, N.Y., et président du comité d'éducation publique de l'American Society of Aesthetic Plastic Surgery, est d'accord avec cette recommandation. S'il reconnaît que des femmes se sont plaintes de symptômes tels que des pertes de mémoire, des douleurs articulaires, des troubles auto-immuns et une fatigue chronique à la suite de la pose d'implants en solution saline ou en silicone, il affirme que "ces symptômes ne sont pas plus fréquents que chez les femmes sans implants du même groupe d'âge". Il conteste catégoriquement l'idée que la solution saline, ou même la silicone, expose les femmes à un risque accru de ces maladies graves.

Plus de recherche nécessaire sur la sécurité

Mais les détracteurs des deux types d'implants affirment que les recherches n'ont pas été suffisantes pour évaluer les risques. Diana Zuckerman, Ph.D., directrice exécutive du National Center for Policy Research for Women and Families à Washington, D.C., espère voir des études à long terme portant sur plusieurs milliers de femmes pour déterminer de façon concluante les risques éventuels. Mme Zuckerman cite une étude réalisée en 1997 par la faculté de médecine de l'université de Washington, qui a conclu que l'incidence des infections dues aux implants mammaires était importante et que des recherches supplémentaires étaient nécessaires. Le groupe d'experts de la FDA en a convenu, recommandant des études à plus long terme sur les femmes qui ont eu des implants mammaires, ainsi que des tests pour déterminer pourquoi les implants fuient ou se rompent et doivent être remplacés.

Toutefois, le Dr Gold n'hésite pas à conseiller à ses patientes que la réintervention fait partie intégrante de la pose d'un implant. "Aucun implant, pas même une valve cardiaque, n'est permanent. Vous devrez presque certainement le remplacer ", dit-il.

Le comité demande un formulaire de divulgation

Bien que le comité consultatif de la FDA ait recommandé le maintien de la solution saline sur le marché, il a également demandé à la FDA de concevoir un formulaire de divulgation standard à remettre aux femmes avant la pose d'un implant. Ce formulaire comprendrait les risques, ainsi que les taux de fuite et de réopération. "Toutes les données possibles sur les risques et les avantages devraient être communiquées aux femmes", a déclaré Nancy Dubler, L.L.B., bioéthicienne à l'Albert Einstein College of Medicine. "La divulgation devrait être très claire et très informative."

Mme Faussett trouve un certain réconfort dans les suggestions du panel. Ironiquement, quelques semaines seulement avant qu'elle ne s'exprime devant le panel, la belle-fille de Faussett a appelé pour demander de l'aide pour payer ses propres implants. Elle n'était pas au courant de l'épreuve vécue par sa belle-mère, mais après avoir entendu l'histoire de Faussett, elle a changé d'avis sur la possibilité de se faire implanter. Faire passer le message sur les deux côtés de la question des implants est exactement ce pour quoi Faussett se bat.

Priya Giri est écrivain à San Francisco.