Le lien entre l'esprit, la peau et la santé.

Écrit par Elaine Zablocki Révisé par Michael W. Smith, ?MD Du médecin Archives

La peau. C'est là où notre intérieur rencontre l'extérieur. Une défense contre le monde extérieur, mais c'est aussi un moyen d'explorer de nouvelles sensations et de caresser ce qui nous paraît désirable.

Il existe un lien entre l'esprit et la peau, affirme Ted A. Grossbart, PhD, psychologue à la Harvard Medical School de Boston et auteur de Skin Deep : A Mind/Body Program for Healthy Skin.

Comment vos émotions vous conviennent-elles vraiment ?

" Toutes les parties du corps réagissent à nos émotions, mais la peau est le seul costume que l'on n'enlève jamais. Parce qu'elle est la frontière entre l'intérieur et l'extérieur, elle est pleine de toutes les intrigues et de tous les jeux qui accompagnent le fait d'être à la frontière ", explique Grossbart.

Parce que l'esprit et la peau sont intimement liés, Grossbart et d'autres personnes encouragent les gens à utiliser des méthodes de relaxation et de réduction du stress corps-esprit, en plus des médicaments conventionnels, pour traiter les problèmes de peau.

"Notre corps réagit à une situation imaginée comme si elle était réelle", explique Grossbart. " Si vous vous imaginez assis au coin du feu, vos orteils se réchauffent réellement ". Comme certaines affections cutanées réagissent aux conditions extérieures, visualiser une image de soleil sec ou d'humidité fraîche peut aider votre peau à se sentir plus à l'aise."

"Il semble effectivement exister une relation entre l'esprit et la peau, même si le prouver scientifiquement peut être assez difficile", explique Derek H. Jones, MD, dermatologue en cabinet privé à Los Angeles et professeur adjoint clinique à la faculté de médecine de l'UCLA. "Il est bien connu que lorsqu'une personne souffre de psoriasis, le stress a tendance à aggraver le problème".

Parfois, votre peau a besoin que vous la preniez en vacances.

Lorsque Jones s'est formé au Columbia-Presbyterian Medical Center de New York, les personnes atteintes d'un mauvais cas de psoriasis étaient souvent admises pour deux ou trois semaines de traitement en milieu hospitalier.

"Nous leur avons donné une variété de traitements, y compris des thérapies topiques et de la luminothérapie, et nous avons constaté une amélioration rapide", dit-il. " Nous pensions que le fait de les éloigner du stress de leur vie quotidienne était un facteur certain de cette amélioration, même si c'est impossible à prouver ". Aujourd'hui, les assurances ne couvrent pas les traitements hospitaliers pour le psoriasis."

"L'eczéma et le psoriasis en particulier sont exquisément sensibles à l'augmentation du stress", explique Audrey Kunin, MD, dermatologue spécialisée en dermatologie esthétique, qui exerce à Kansas City, Mo.

" Il est si fréquent que mes patients rapportent que lorsqu'ils quittent la ville pour des vacances relaxantes, leur psoriasis ou leur eczéma disparaît presque comme par magie. Il n'est pas rare que de nouveaux patients déclarent être " allergiques " à quelque chose dans leur environnement, alors qu'en fait ils réagissent à un niveau de stress accru dans leur environnement ", dit Kunin.

Les personnes atteintes d'herpès labial disent souvent qu'elles se manifestent lorsqu'elles sont stressées. "La raison en est que le stress modifie réellement les réponses du système immunitaire", explique Jones. "Le virus de l'herpès responsable de l'herpès labial est présent en permanence, mais la plupart du temps, le système immunitaire le maîtrise."

Les poussées d'acné sont notoires avant un grand rendez-vous ou un événement spécial, dit Kunin.

"Cela peut avoir un rapport avec des niveaux élevés de cortisol", dit-elle. "J'encourage mes patients acnéiques à faire régulièrement de l'exercice et à essayer de limiter le stress, surtout lorsqu'un événement est prévu."

Le zona : Sous-produit du vieillissement ... et du stress aussi ?

Le zona est un problème cutané douloureux causé par le même virus que celui responsable de la varicelle. Le virus reste inactif dans les cellules des racines nerveuses pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que quelque chose le réveille, provoquant une inflammation du nerf. Le patient ressent des douleurs et une éruption cutanée avec de petites cloques dans une bande étroite sur un côté du corps.

"Bien qu'il ait longtemps été suggéré que le stress pouvait aggraver cette affection, je n'ai pas constaté que c'était vrai dans le monde réel", déclare Kunin. "La communauté dermatologique estime désormais qu'avec l'allongement de la durée de vie, la majorité des adultes connaîtront un jour un épisode de zona. Il s'agit normalement d'un événement ponctuel. On peut le contracter à nouveau dans une autre partie du corps, mais la plupart des gens n'ont pas cette malchance."

Kunin traite systématiquement le zona avec des agents antiviraux oraux pour réduire le risque de névralgie post-zostérienne, une affection douloureuse qui subsiste parfois après la disparition de l'éruption cutanée.

M. Grossbart pense toutefois que le stress peut faire pencher la balance entre le virus et le système immunitaire et entraîner une poussée de zona.

"Nous savons que le système immunitaire est exquisément sensible à toute une série de problèmes émotionnels. Nous savons que le virus du zona vit dans l'organisme pendant des décennies. Pourquoi est-il activé à un moment particulier ? Parce que la personne est stressée", explique-t-il.

Grossbart a constaté que l'hypnose est particulièrement efficace pour traiter le contrôle de la douleur si celle-ci persiste même lorsque l'éruption a disparu.

Ressentez les émotions dans votre cœur

Dans de nombreux cas, les problèmes de peau peuvent être intimement liés à des problèmes émotionnels auxquels la personne est confrontée.

"Les symptômes cutanés, comme les autres symptômes, sont souvent des tentatives bien intentionnées mais vouées à l'échec pour améliorer notre vie", explique Mme Grossbart. "Ils sont voués à l'échec parce que nous essayons d'utiliser notre peau pour faire des choses pour lesquelles la peau n'est pas conçue. Je dis à mes patients : "essayez de ressentir vos émotions dans votre cœur, pas dans votre peau"."

Par exemple, Grossbart se souvient d'une patiente qui s'occupait d'un bébé difficile, avec peu d'aide.

"Elle a développé une éruption cutanée sur sa main, sur son annulaire, et c'était si grave que son alliance a dû être coupée", dit-il. "Pendant ce temps, elle portait des bagues similaires sur d'autres doigts sans problème. C'est une sorte de poésie du corps, une métaphore physique."

Une façon de gérer le stress est d'utiliser des techniques corps-esprit, en formant des images mentales d'un environnement sûr et nourrissant. L'hypnose et l'auto-hypnose peuvent également être efficaces, selon Mme Grossbart.

"Mais lorsqu'on est confronté au stress, le problème n'est peut-être pas tant la situation stressante que l'effort pour éviter cette situation et les sentiments qu'elle suscite", ajoute-t-il.

Grossbart conseille vivement aux patients de recourir à une psychothérapie ciblée pour explorer et gérer plus efficacement les situations qui déclenchent les symptômes cutanés.

"Quand on regarde ce qui se passe en dessous, on trouve le plus souvent de la colère non avouée. Ensuite, on trouve souvent des personnes qui réclament plus d'amour et de bienveillance. " La manière, et l'opportunité, d'exprimer ces émotions dépendront de la situation particulière de chaque personne. "La première chose à faire est de ressentir ce que vous ressentez. Faites l'expérience de vos émotions et ne vous faites pas d'illusions", dit Grossbart.

Publié à l'origine le 5 novembre 2001.Mis à jour médicalement le 20 juillet 2004.