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La récente mise en garde du gouvernement concernant certains épinards frais emballés inquiète les gens quant à la sécurité de leurs produits, en particulier les légumes verts et les laitues.
À la suite d'une épidémie d'infections à E. coli, la Food and Drug Administration a recommandé aux consommateurs de ne consommer aucun produit contenant des épinards frais de Natural Selection Foods de San Juan Bautista, en Californie, dont le code de date est le 1er octobre 2006 ou antérieur.
Apparemment, la souche particulière d'E. coli en cause dans cette éclosion ne peut être éliminée par lavage. Mais les autres épinards, légumes verts et laitues peuvent être consommés sans danger, à condition d'être lavés correctement.
La crainte de la contamination ne doit pas vous empêcher de profiter des nombreux avantages nutritionnels des fruits et légumes, affirme David Grotto, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association.
"Veillez simplement à respecter les procédures de manipulation des aliments dans votre cuisine et vous pourrez continuer à profiter de toutes les vitamines, de tous les minéraux, de toutes les fibres et de tous les bienfaits pour la santé de tous les fruits et légumes, y compris les laitues et les légumes verts", explique M. Grotto.
Mais comment s'assurer que vous suivez ces procédures sûres ? Le docteur a demandé aux experts des conseils sur le soin et la manipulation des produits frais.
Conseils pour le lavage des fruits et légumes
Gardez à l'esprit que les produits frais sont des produits bruts, cultivés dans la saleté, qui sont manipulés par de nombreuses personnes avant d'arriver dans votre cuisine. Les bactéries peuvent être transférées à partir des résidus de saleté, ou de n'importe quelle personne manipulant le produit avant et après son arrivée au supermarché.
Pour garantir la sécurité de vos produits, y compris les produits biologiques, il est important de bien les laver, en utilisant une technique appropriée, disent les experts. Il est préférable d'être prudent et de laver tous les produits, même les bananes et les melons dont la peau et l'écorce sont dures, afin d'éliminer toute trace de saleté, de pesticides ou de bactéries.
Beaucoup de gens n'ont pas l'habitude de laver les melons, mais "les salmonelles présentes sur l'écorce d'un melon peuvent être transférées au couteau et contaminer la chair du melon si vous ne le lavez pas", explique Mme Grotto.
Il y a une exception à la règle du lavage : les mélanges de salade en sac qui sont prélavés n'ont pas besoin d'être lavés à nouveau, dit Feist. Mais si l'emballage de la salade n'indique pas qu'elle a été lavée - ou si vous avez des doutes - lavez-la à nouveau.
Voici cinq conseils pour bien nettoyer et manipuler les produits frais :
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Le produit n'est pas la seule chose que vous devez laver. Lavez-vous soigneusement les mains, à l'eau chaude et au savon, pendant au moins 20 secondes avant et après avoir manipulé des aliments. "Les mains sales sont une source très fréquente de contamination bactérienne", déclare Feist. "Le lavage des mains est l'une des choses les plus importantes que vous pouvez faire pour réduire l'incidence des maladies d'origine alimentaire."
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Lavez les produits sous un jet d'eau fraîche ou en utilisant le bec pulvérisateur de votre robinet.
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Frottez les produits avec vos mains, ou frottez-les avec une brosse à légumes, pour éliminer les bactéries potentielles dans toutes les rainures et crevasses.
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Il n'est pas nécessaire d'utiliser du savon ou des solutions spéciales ; l'eau ordinaire et fraîche est le meilleur agent. " Les solutions conçues pour laver les fruits et légumes n'ont pas montré d'avantage de réduction des agents pathogènes sur les fruits et légumes par rapport à l'utilisation de l'eau courante fraîche ", indique Feist.
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Une source potentielle de contamination est votre propre cuisine. Les couteaux, les planches à découper, les comptoirs, les assiettes et les éponges doivent être nettoyés à l'eau et au savon pour éviter toute contamination. "Les éponges restent humides et sont souvent des lieux de reproduction pour la contamination bactérienne, nous recommandons donc d'utiliser des serviettes en tissu propre au lieu des éponges, et de les laver souvent", dit Feist. Si vous préférez les éponges, lavez-les souvent, au lave-vaisselle ou à la machine à laver.
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Conservez les fruits et légumes périssables (comme les fraises, la laitue, les herbes et les champignons) dans un réfrigérateur propre maintenu à 40 degrés ou moins, recommande la FDA. Et toujours réfrigérer les produits achetés prédécoupés ou épluchés, afin de préserver leur qualité et leur sécurité.
Maladies d'origine alimentaire
Malgré la récente alerte aux épinards, les maladies d'origine alimentaire sont en fait globalement en baisse, selon Shelley Feist, directrice exécutive du Partnership for Food Safety Education à Washington.
Nous avons lancé la campagne "Fight Bac" il y a 10 ans afin d'informer les consommateurs sur la manière d'assurer la sécurité alimentaire à la maison, et depuis lors, nous avons constaté une diminution de l'incidence des maladies d'origine alimentaire", dit-elle.
Cela ne veut pas dire que les maladies d'origine alimentaire ne constituent pas encore un problème grave. Les Centers for Disease Control estiment que, chaque année, 76 millions de personnes tombent malades, plus de 300 000 sont hospitalisées et jusqu'à 5 000 meurent de maladies d'origine alimentaire.
Les personnes les plus exposées sont "les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli", par exemple une personne souffrant d'une maladie chronique, explique Mme Feist, dont le groupe à but non lucratif cherche à éduquer les consommateurs sur la manipulation sûre des aliments.
Si tous les produits sont susceptibles d'être contaminés par des bactéries, la laitue semble être particulièrement vulnérable. En réponse aux épidémies récurrentes d'E. coli liées à la laitue, la FDA a mis au point, au début de l'année, une initiative pour la sécurité de la laitue, qui vise à évaluer les pratiques de sécurité de l'industrie et à alerter rapidement les consommateurs en cas de problème. Après la récente épidémie, l'initiative a été étendue aux épinards.
