Peut-on être végétarien tout en mangeant de la viande ?

Les "flexitariens" peuvent avoir leur viande et la manger aussi.

Écrit par le docteur Collaborateurs de la rédaction Archives du docteur

Anne Allen ne se qualifie pas de "flexitarienne", mais selon le dernier mot à la mode dans le monde des régimes, c'est ce qu'elle est : Une végétarienne qui mange de la viande de temps en temps.

"Je mange rarement de la viande", dit Allen, "mais je le fais à l'occasion parce que je cède à des envies." Allen, qui a commencé à se tourner vers le végétarisme il y a environ cinq ans après avoir étudié la philosophie de l'environnement à l'université, affirme également que manger un régime plus végétarien est plus sain. Cependant, contrairement à de nombreux végétariens, elle affirme que la viande ne la "repousse" pas. "Je ne la commande peut-être pas quand je suis au restaurant, mais j'en ai toujours envie", dit-elle.

Si le terme lui-même utilisé pour décrire Allen et d'autres végétariens mangeurs de viande est nouveau (bien que personne ne semble savoir qui l'a inventé), le concept, lui, ne l'est pas.

Nouveau mot, idée pas si nouvelle que ça

"Les flexitariens -- et je déteste même utiliser ce mot -- existent depuis toujours", explique à WebMd Carla Davis, rédactrice en chef de Vegetarian Times. "Il se peut simplement que plus de gens parlent du végétarisme en raison de la prévalence des livres de cuisine végétariens, et du fait qu'il est plus facile d'être végétarien de nos jours avec tous les différents produits disponibles dans les magasins."

Lorsque Vegetarian Times a commencé il y a 30 ans sous la forme d'une lettre d'information, elle était "farouchement militante", dit Davis, "se concentrant sur les droits des animaux et les questions environnementales." Cette lettre d'information militante a évolué en un magazine dont les lecteurs ne sont plus définis comme de véritables végétariens, dit Davis, soulignant que 70 % des plus de 300 000 lecteurs du magazine sont des végétariens "occasionnels".

Il y a plusieurs années, les rédacteurs du magazine disent avoir fait un effort conscient pour faire évoluer la publication vers une formule plus inclusive pour les lecteurs qui veulent être en meilleure santé, vivre plus longtemps, mais qui ne veulent pas nécessairement s'engager dans un végétarisme à part entière. "Les Américains sont de plus en plus nombreux à prêter attention au lien entre l'alimentation et la santé", explique M. Davis. "Ils se rendent compte qu'il y a une relation entre ce qu'ils ressentent et ce qu'ils mangent".

Le concept de "végétarien à certains moments", ou flexitarien, est attrayant parce que tout le monde n'est pas capable, ou ne veut pas, suivre un régime complètement végétarien, dit John Cunningham, responsable de la recherche sur les produits de consommation du Vegetarian Resource Group (VRG) à Baltimore, Md. Cunningham dit qu'il ne sait pas combien de personnes se considèrent comme flexitariens, mais le groupe, qui existe depuis 20 ans, estime que pas moins d'un tiers à la moitié de la population commandera un repas végétarien de temps en temps.

Des raisons de santé suscitent l'intérêt

Les recherches de VRG montrent que la santé -- y compris la prévention des maladies et la gestion du poids -- est la principale motivation pour la consommation d'aliments végétariens. Dans une enquête menée en 1998 auprès des lecteurs du Vegetarian Journal de VRG, 82% ont déclaré être intéressés par le végétarisme pour des raisons de santé, contre 75% qui l'étaient pour des raisons d'éthique, de préoccupation pour l'environnement ou de droits des animaux.

Anila Nijhawan, RD, diététicienne clinique et instructrice certifiée en diabétologie à l'Advocate South Suburban Hospital de Hazel Crest, Illinois, affirme être "totalement" flexitarienne depuis qu'elle était une enfant de 5 ans en Inde. Nijhawan ne se souvient pas du moment exact où elle a décidé de ne plus manger de viande, mais on lui a raconté qu'enfant, elle a accompagné son père à la boucherie et n'a plus jamais touché à la viande après cela.

Bien que sa préférence soit de suivre un régime strictement végétarien, Nijhawan a commencé à inclure du poisson dans son alimentation il y a plusieurs années pour des raisons de santé. Au lieu de commander des pâtes dans un restaurant, elle commandera désormais du saumon. "Si quelqu'un me disait que la viande rouge me permettrait de garder les artères ouvertes, je l'ajouterais peut-être aussi, mais pour l'instant, il n'y a que du poisson", explique Mme Nijhawan, qui ajoute qu'elle cuisine du poulet pour sa famille et qu'elle prépare parfois un curry d'agneau pour ses invités. Elle recommande de limiter la consommation de viande à deux ou trois fois par semaine.

Le flexitarisme -- si l'on peut utiliser ce terme -- fait partie d'une tendance à redécouvrir l'alimentation à base de plantes comme une option, explique William Hart, PhD, professeur associé de nutrition humaine à l'Université de St. Louis. " J'aime bien l'idée ", dit-il.

Il peut être plus facile de maintenir votre poids actuel avec un régime végétarien, car la teneur élevée en fibres vous fait sentir rassasié plus rapidement, ce qui signifie que vous pourriez absorber moins de calories. Hart admet néanmoins que nous sommes une nation de carnivores. "Il y a une énorme quantité de viande - et de la viande de bonne qualité en plus - disponible dans ce pays", dit-il, ajoutant qu'il n'y a rien de mal à manger un steak de 4 onces. "La viande représente beaucoup de nutriments dans un emballage compact", dit-il au médecin. "Ce sont les steaks de 12 ou 16 onces - ou même les portions plus importantes - qui nous causent des problèmes."

Mangez moins

Ce mouvement de "végétarisme à certains moments" ne consiste pas à promouvoir que la viande est "mauvaise", dit Hart. " Nous n'avons tout simplement pas besoin de telles quantités. Nous pouvons l'intégrer dans un repas... l'utiliser comme une saveur complémentaire. "

En fait, garder un peu de viande dans son alimentation peut être une bonne chose, dit-il. "La variété aide. Aucun aliment n'est parfait. " Hart ajoute que si beaucoup d'entre nous se rapprochent d'un régime plus végétarien, nous ne voulons pas renoncer à d'autres aliments qui ont bon goût et -- avec modération -- ne sont pas mauvais pour nous.

Si vous souhaitez effectivement limiter votre consommation de protéines animales, veillez à apprendre à planifier des repas à la fois équilibrés et variés. Les livres de cuisine végétariens, les magazines et les références telles que Diet for a Small Planet vous aideront à créer un régime alimentaire sain, affirme Hart.

Étant donné que de nombreuses protéines végétales ne sont pas " complètes ", conserver une petite quantité de viande dans votre alimentation est une façon de vous assurer que vos protéines sont complémentaires, explique Hart. Si vous souhaitez éliminer entièrement la viande, il conseille de continuer à inclure le lait et les œufs dans votre alimentation, car certains nutriments -- comme la vitamine B12 -- sont présents dans les produits animaux tels que la viande, la volaille, le poisson (y compris les crustacés) et, dans une moindre mesure, le lait, mais ne sont généralement pas présents dans les produits végétaux ou la levure.

Que vous vous qualifiez de flexitarien, de végétarien à l'occasion ou que vous préfériez ne pas vous étiqueter du tout, les nutritionnistes affirment que l'essentiel est que, tant que vous n'en faites pas trop, vous pouvez avoir votre viande et la manger aussi.

Publié le 10 mai 2004.