Une nouvelle étude de grande ampleur révèle que les Noirs, les Hispaniques et les Asiatiques américains ont un risque accru d'être diagnostiqués comme étant atteints de démence, mais les raisons n'en sont pas claires.
La race joue un rôle énorme dans le risque de démence
Par Amy Norton
HealthDay Reporter
MARDI, 19 avril 2022 (HealthDay News) -- Les Noirs, les Hispaniques et les Américains d'origine asiatique ont un risque accru de recevoir un diagnostic de démence en vieillissant - pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, selon une nouvelle étude de grande envergure.
L'étude, qui a porté sur près de 1,9 million de vétérans américains âgés, a révélé que, par rapport à leurs homologues blancs, les vétérans noirs étaient 54 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence sur une décennie. Ce risque était presque doublé chez les vétérans hispaniques, qui présentaient le taux de démence le plus élevé parmi les groupes raciaux et ethniques.
Selon les experts, ces résultats confirment une tendance observée dans des études antérieures. Mais l'étude sur les anciens combattants était suffisamment vaste pour inclure de meilleures estimations du risque de démence chez les Asiatiques et les Amérindiens.
Elle a révélé que les anciens combattants d'origine asiatique présentaient un risque légèrement plus élevé (20 %) que leurs homologues blancs. Les Amérindiens, quant à eux, présentaient un risque équivalent à celui des vétérans blancs.
Les raisons de ces résultats ne sont pas claires, mais elles sont probablement multiples et complexes, selon les experts.
Selon la chercheuse principale, le Dr Kristine Yaffe, professeur de psychiatrie et de neurologie à l'université de Californie, à San Francisco, il semblerait qu'elles aillent au-delà des disparités raciales en matière d'accès aux soins de santé.
Selon elle, l'une des motivations de l'étude était d'examiner des Américains qui, en théorie, avaient le même accès aux soins de santé, étant donné qu'ils étaient tous des patients de l'administration sanitaire des vétérans américains.
Le fait que des différences raciales soient encore apparues suggère que l'accès n'est pas le problème. Mais, selon M. Yaffe, il pourrait encore y avoir des disparités dans la qualité des soins de santé que les gens reçoivent.
L'une des raisons pour lesquelles cela est important est que certaines maladies chroniques peuvent augmenter le risque de démence, notamment le diabète, l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. La prévention ou le traitement efficace de ces maladies pourrait aider à éviter la démence.
Mais au-delà des soins de santé, il y a les "déterminants sociaux de la santé", a expliqué M. Yaffe.
Ce terme fait référence au contexte plus large de la vie des gens et à son impact sur leur santé : Si les gens sont victimes de discrimination raciale, s'ils sont stressés par le paiement des factures, s'ils n'ont pas les moyens de se nourrir sainement ou s'ils ne disposent pas d'endroits sûrs pour faire de l'exercice, il est difficile de rester en bonne santé physique et mentale.
Les facteurs sociaux comprennent également l'éducation et, au fil des ans, les études ont systématiquement établi un lien entre un niveau d'éducation élevé et un risque moindre de démence. Dans l'étude actuelle, l'équipe de Mme Yaffe n'a pu prendre en compte que le niveau d'éducation typique des codes postaux des anciens combattants, et non leur propre niveau d'éducation.
Tout cela signifie que de nombreux facteurs, remontant aux premières expériences de vie, peuvent contribuer aux disparités raciales dans les taux de démence, a déclaré Percy Griffin, directeur de l'engagement scientifique à l'Association Alzheimer.
"C'est définitivement une question compliquée", a déclaré Griffin, qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle recherche.
L'étude -- publiée le 19 avril dans le Journal of the American Medical Association -- a utilisé les dossiers médicaux de près de 1,9 million d'anciens combattants âgés de 55 ans ou plus qui ont reçu des soins entre 1999 et 2019. La grande majorité d'entre eux étaient des hommes.
Sur 10 ans, 13 % ont reçu un diagnostic de démence. Le taux était le plus élevé chez les vétérans hispaniques, environ 21 cas pour 1 000 chaque année, suivi des participants noirs, avec 19 pour 1 000. Les anciens combattants blancs avaient le taux le plus bas (11,5 pour 1 000 chaque année), tandis que les anciens combattants asiatiques et amérindiens se situaient entre les deux (un peu plus de 12 et 14 cas, respectivement, pour 1 000).
Une fois que les chercheurs ont pris en compte d'autres facteurs - tels que des antécédents d'hypertension, de diabète, d'accident vasculaire cérébral ou de lésion cérébrale - la race restait un facteur de risque indépendant de démence. Cela était particulièrement vrai pour les anciens combattants hispaniques et noirs.
En revanche, le fait d'être amérindien, en soi, n'était pas lié à un risque de démence plus élevé que le fait d'être blanc.
Cela est quelque peu surprenant, a déclaré Mme Yaffe, et les raisons en sont inconnues. Mais, a-t-elle noté, les anciens combattants amérindiens peuvent être différents des Amérindiens dans leur ensemble, et il n'est pas clair si les résultats s'appliquent de manière plus générale.
Mme Yaffe a également soulevé un autre problème : Des études ont laissé entendre que les tests standard utilisés pour évaluer la mémoire et la réflexion ne sont pas aussi performants pour toutes les races et les ethnies, ce qui soulève la possibilité d'un surdiagnostic.
"Si quelqu'un échoue à un certain test de dépistage, cela dépend beaucoup de son niveau d'éducation, de sa familiarité avec les tests et de sa maîtrise de l'anglais", a déclaré M. Yaffe. On pourrait facilement voir des préjugés à ce sujet. Une personne pourrait "échouer" au test et être considérée comme atteinte de démence, mais cela pourrait être dû à certains de ces autres facteurs plutôt qu'à un véritable échec."
Selon M. Griffin, il s'agit d'une question importante, car les outils de dépistage de la démence ont été validés sur des groupes majoritairement blancs et plus éduqués.
De manière plus générale, a-t-il ajouté, il est temps d'agir.
"Nous savons qu'il existe des disparités en matière de démence", a déclaré M. Griffin. "Quelles sont les mesures à prendre pour aller de l'avant ?"
Il a cité certaines mesures prises par l'Association Alzheimer, notamment le partenariat avec des groupes tels que la National Hispanic Medical Association et des organisations confessionnelles pour sensibiliser les prestataires de soins de santé et le public à la démence.
M. Griffin a encouragé les personnes âgées qui remarquent des changements dans leur mémoire à en parler à leur médecin le plus tôt possible.
En outre, a-t-il dit, un ensemble de recherches suggère que "ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau". Les gens peuvent contribuer à protéger la santé de leur cerveau en suivant un régime alimentaire, en faisant régulièrement de l'exercice et en gérant des maladies comme l'hypertension et le diabète.
Pour en savoir plus
L'Association Alzheimer propose plus d'informations sur la protection de la santé du cerveau.
