Pour savoir si votre adolescent a une méningite, son médecin peut lui demander de subir une procédure appelée ponction lombaire ou rachicentèse. C'est un moyen essentiel d'obtenir un diagnostic.
Le médecin injecte un anesthésique dans une zone du bas du dos de votre adolescent, un médicament qui supprime la douleur pendant l'intervention. Il glisse ensuite une aiguille entre deux vertèbres du bas du dos pour prélever un petit échantillon de liquide céphalorachidien. Ce liquide est normalement clair. Si l'analyse montre qu'il est trouble et qu'il contient des globules blancs, votre adolescent peut avoir une méningite.
Les analyses de laboratoire permettront de déterminer le type de méningite dont souffre votre adolescent : bactérienne, virale ou fongique. Le médecin de votre adolescent devra peut-être aussi prélever des échantillons de sang ou d'urine. Comme la maladie peut évoluer rapidement, le traitement commence parfois tout de suite, avant même que les résultats des tests ne reviennent.
Méningite bactérienne
La forme bactérienne de la méningite peut mettre la vie en danger et doit être traitée rapidement. Votre adolescent sera probablement hospitalisé pour recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse jusqu'à ce que le médecin obtienne les résultats d'une ponction lombaire.
Si les analyses du liquide céphalorachidien révèlent que votre adolescent est atteint de méningite bactérienne, il devra continuer à prendre des antibiotiques jusqu'à ce que l'infection disparaisse, peut-être pendant deux semaines. Comme la méningite bactérienne peut se transmettre facilement à d'autres personnes, l'adolescent restera probablement dans une pièce isolée pendant au moins 48 heures.
La méningite peut rendre les yeux sensibles à la lumière, votre adolescent préférera donc une pièce sombre. Il recevra beaucoup de liquides et de médicaments pour soulager les maux de tête et la fièvre. Pour éviter qu'il ne soit réinfecté, les médecins rechercheront une source d'infection, comme un sinus infecté.
Si votre adolescent est atteint d'un type de méningite bactérienne appelé méningocoque, il y a un risque que les personnes de son entourage soient infectées. Le médecin peut lui suggérer de prendre un antibiotique pour l'empêcher de contracter la maladie.
Les antibiotiques ne peuvent pas traiter la méningite virale et, dans la plupart des cas, l'infection disparaît d'elle-même avec le temps.
La méningite virale est généralement beaucoup moins grave que les autres types. Votre adolescent devra peut-être rester à l'hôpital quelques jours (voire pas du tout)... Il recevra alors des liquides par voie intraveineuse pour éviter la déshydratation, ainsi que des antidouleurs.
Méningite fongique
Bien que très rare, la méningite fongique touche généralement des personnes présentant d'autres pathologies sous-jacentes.Si votre adolescent est atteint de méningite fongique, il recevra à l'hôpital des médicaments antifongiques qui peuvent combattre ce type d'infection rare. Il devra également recevoir des liquides pour éviter la déshydratation et des médicaments pour contrôler la douleur et la fièvre.
