Écrit par Ellen Greenlaw Archives du médecin
Lorsque les tumeurs carcinoïdes sont à un stade plus avancé, la chirurgie peut ne pas être possible. Cependant, d'autres traitements peuvent aider à gérer ces tumeurs neuroendocrines. Bien que ces traitements ne guérissent pas le cancer, ils peuvent aider à ralentir ou à arrêter la croissance de la tumeur et à soulager les symptômes.
Utilisation d'une variété de traitements pour la tumeur carcinoïde.
En fonction de la localisation de la tumeur et de son degré de propagation, les médecins peuvent utiliser une variété de traitements. Même si la chirurgie ne peut pas être utilisée pour guérir la tumeur, elle peut être utilisée pour retirer une partie de la tumeur, ce qu'on appelle le débulking.
"J'ai constaté que la meilleure façon d'aborder les tumeurs carcinoïdes est de les traiter de manière agressive", déclare Richard Warner, MD, professeur de médecine à la Mount Sinai School of Medicine et directeur médical de la Carcinoid Cancer Foundation. "Nous utilisons souvent plusieurs types de traitements les uns après les autres. Par exemple, nous pouvons avoir recours à une chirurgie de désobstruction, puis à la radiothérapie et enfin à la chimiothérapie. Cela nous aide à garder une longueur d'avance sur la croissance de la tumeur."
Médicaments pour ralentir les tumeurs carcinoïdes
Les médicaments peuvent contribuer à ralentir la croissance des tumeurs et à atténuer les symptômes du syndrome carcinoïde. Le syndrome carcinoïde est un ensemble de symptômes -- notamment des bouffées de chaleur sur la peau, une respiration sifflante et des diarrhées -- qui peuvent survenir si la tumeur produit des hormones en excès, comme la sérotonine ou l'histamine.
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Octréotide.
Le médicament le plus couramment utilisé pour traiter les tumeurs carcinoïdes est l'octréotide (Sandostatine). Ce médicament est similaire à une hormone présente naturellement dans l'organisme. Il peut aider à soulager les bouffées vasomotrices et la diarrhée causées par le syndrome carcinoïde, et à ralentir la croissance de la tumeur.
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Interférons .
Les interférons peuvent contribuer à réduire les symptômes du syndrome carcinoïde et à ralentir la croissance des tumeurs carcinoïdes. Mais les interférons peuvent avoir des effets secondaires graves, ils ne sont donc pas utiles pour toutes les personnes.
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Antihistaminiques.
Certains antihistaminiques peuvent aider à atténuer les symptômes du syndrome carcinoïde, mais ils n'arrêtent pas la croissance de la tumeur.
Les chercheurs étudient également d'autres médicaments pour aider à ralentir ou à arrêter la croissance des tumeurs carcinoïdes. "Il y a quelques médicaments qui font actuellement l'objet d'essais cliniques ou qui attendent l'approbation de la FDA", explique James Yao MD, professeur associé et vice-président du département d'oncologie du MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas à Houston. "Nous espérons donc avoir plus d'options de traitement médicamenteux à l'avenir".
L'ablation pour réduire les tumeurs carcinoïdes
L'ablation est un moyen de détruire ou de rétrécir la tumeur en lui injectant directement une substance qui va la tuer. Elle est souvent utilisée pour les tumeurs qui se sont propagées au foie, lorsque la chirurgie n'est pas possible en raison de leur taille, de leur emplacement ou du nombre de tumeurs. Il existe plusieurs types d'ablation.
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Cryothérapie (cryoablation). Cette méthode consiste à injecter de l'azote liquide dans la tumeur pour tuer les cellules en les congelant.
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Injection percutanée d'éthanol. Cette méthode utilise de l'alcool concentré pour tuer la tumeur.
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L'ablation par radiofréquence. Cette méthode utilise des ondes radio à haute énergie pour détruire la tumeur.
Chimiothérapie pour tuer les cellules tumorales carcinoïdes.
La chimiothérapie utilise des médicaments pour aider à tuer les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être injectés ou pris par voie orale. Les médecins peuvent utiliser un seul médicament ou une combinaison de médicaments. Comme ces médicaments peuvent également nuire à certaines cellules normales, ils peuvent souvent provoquer des effets secondaires. Parmi les effets secondaires les plus courants, citons la perte de cheveux, la fatigue, les nausées et les vomissements. La plupart des effets secondaires disparaissent une fois le traitement terminé. Dans certains cas, des médicaments peuvent aider à prévenir ou à contrôler certains effets secondaires, comme les nausées et les vomissements.
Malheureusement, la chimiothérapie ne fonctionne pas toujours bien contre les tumeurs carcinoïdes.
"La chimiothérapie n'est généralement utilisée que pour certains types de tumeurs carcinoïdes, comme celles du pancréas", explique M. Yao. "Elle n'a pas été aussi efficace pour les tumeurs situées dans d'autres régions".
Parfois, cependant, les médecins recommandent la chimiothérapie lorsque les tumeurs provoquent des symptômes graves, se sont propagées ou que les autres traitements n'ont pas fonctionné. La chimiothérapie peut aider à empêcher la tumeur de se développer ou de se propager davantage.
La chimiothérapie peut également être utile pour traiter les tumeurs qui se sont propagées au foie. Dans certains cas, les médicaments de chimiothérapie peuvent être injectés directement dans l'artère qui fournit le sang au foie. Cela permet d'administrer à la tumeur une forte dose de chimiothérapie sans l'exposer au reste du corps. Dans certains cas, une substance qui bouche l'artère peut également être injectée en même temps que la chimiothérapie. Cela prive la tumeur d'oxygène et de nutriments et peut contribuer à la tuer.
La radiothérapie contre la douleur cancéreuse
La radiothérapie est un traitement utilisant des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Elle est utilisée pour traiter de nombreux types de cancer. "La radiothérapie n'est pas vraiment efficace pour ce type de tumeur", dit Yao. Mais la radiothérapie peut aider à traiter la douleur si le cancer s'est propagé aux os. Et dans certains cas, la radiothérapie peut être plus efficace lorsqu'elle est utilisée en association avec d'autres types de traitement.
Nouveaux traitements pour la tumeur carcinoïde
Il existe un certain nombre de nouveaux traitements qui peuvent également être utiles pour traiter les tumeurs carcinoïdes. De nouveaux types de médicaments, appelés thérapies ciblées, sont déjà utilisés pour d'autres types de cancer. Les médecins commencent tout juste à les utiliser pour traiter les tumeurs carcinoïdes. "Ces nouveaux médicaments peuvent cibler des cellules cancéreuses spécifiques avec plus de précision que les autres médicaments, et ils ne sont pas aussi durs que la chimiothérapie", explique le Dr Warner.
Les chercheurs s'intéressent également à un nouveau type de rayonnement, appelé radiopharmaceutique. Ce traitement utilise un médicament qui est attiré par les tumeurs carcinoïdes. Ce médicament est ensuite attaché à une substance radioactive et injecté dans l'organisme. Une fois que le médicament atteint la tumeur, il émet un rayonnement qui tue les cellules tumorales.
L'option rare : La transplantation du foie
Dans de rares cas, une greffe d'organe peut être une option lorsque la tumeur carcinoïde s'est propagée au foie. Lors de la greffe, le foie entier est retiré et un foie provenant d'un donneur est mis à sa place. "La greffe de foie n'est certainement pas un traitement standard, mais elle peut être un avantage pour certains patients", explique le Dr Yao.
Le pronostic de la tumeur carcinoïde inopérable.
Les progrès récents des traitements ont permis d'améliorer le pronostic des patients atteints de cancer carcinoïde, même pour ceux dont la tumeur est plus avancée. Aujourd'hui, les personnes vivent souvent 10 à 15 ans avec ce cancer.
"Nous avons mis au point de nombreux nouveaux traitements au cours des dix dernières années", explique le Dr Warner. "Nous sommes donc maintenant en mesure d'offrir une plus grande variété de traitements pour les tumeurs qui ne peuvent pas être retirées chirurgicalement."
