Écrit par Annie Stuart Extrait des archives du médecin
Chaque année, environ 100 000 Américains atteints de cancer découvrent que le cancer s'est propagé à leurs os. C'est ce qu'on appelle les métastases osseuses, ou "bone mets", et c'est différent du cancer qui commence dans l'os. Le cancer qui entraîne des métastases osseuses peut avoir pris naissance dans votre sein, votre prostate, vos poumons ou d'autres parties de votre corps.
Il y a de fortes chances que ce soit une douleur osseuse qui ait attiré votre attention sur ces métastases. Vous vous demandez peut-être comment cela a pu se produire, surtout si vous avez reçu un traitement précoce et agressif pour votre cancer et les cellules cancéreuses "renégates". Et vous pouvez vous demander ce qui se profile à l'horizon pour vous.
Le cancer qui s'est métastasé dans l'os est incurable mais traitable. Un large éventail de traitements peut soulager la douleur et ralentir sa progression. Lisez ce qui suit pour savoir ce qui se passe à l'intérieur de votre corps et ce que vous pouvez attendre du traitement.
Comment le cancer se propage aux os
"Les métastases osseuses peuvent être un concept difficile à appréhender", explique Julie Fasano, MD, oncologue médicale au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center's Commack Facility à Long Island, N.Y. Bien qu'elles se manifestent généralement dans les deux ou trois ans suivant le diagnostic, elles peuvent apparaître plusieurs années plus tard, dit-elle. Parfois, il ne provoque aucun symptôme.
Comment cela se produit-il ? Les métastases peuvent se produire lorsque des cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire, où le cancer a commencé. Les cellules peuvent alors pénétrer dans la circulation sanguine ou le système lymphatique et se déplacer jusqu'à la moelle osseuse. "La matrice de la moelle osseuse sécrète des cytokines", explique le Dr Fasano. Ces protéines peuvent attirer les cellules cancéreuses.
Les cellules cancéreuses peuvent rester cachées et inactives dans l'os pendant une longue période. Elles peuvent donc échapper au traitement. À un moment donné, cependant, les cellules peuvent commencer à se multiplier et à développer de nouveaux vaisseaux sanguins pour obtenir de l'oxygène et de la nourriture. Cela permet la formation d'une ou plusieurs tumeurs.
Selon M. Fasano, les scientifiques commencent tout juste à comprendre ce qui se passe dans l'os pour déclencher ce processus. Une fois que les métastases ont commencé, il peut y avoir un "cercle vicieux qui s'auto-perpétue". La libération de cytokines peut attirer encore plus de cellules cancéreuses dans la moelle osseuse, et cela peut aider les cellules cancéreuses à survivre.
Signes et symptômes des métastases osseuses
Les métastases osseuses peuvent provoquer des douleurs importantes. " C'est plus douloureux dans un os porteur que dans les autres os ", précise le docteur Fasano. Par exemple, une métastase dans l'os de la hanche peut être plus douloureuse qu'une métastase dans un os de la côte.
Au début, il peut être difficile de déterminer la cause de vos symptômes. "Et il peut être difficile de se rappeler que toutes les douleurs ne sont pas causées par le cancer", ajoute le Dr Fasano. Il est donc important de prévenir immédiatement votre médecin si vous présentez l'un de ces symptômes de métastases osseuses :
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Douleurs osseuses.
C'est souvent le premier symptôme des métastases osseuses. Au début, elle peut apparaître et disparaître. Elle est souvent pire la nuit et s'améliore avec le mouvement. Cependant, avec le temps, la douleur ne disparaît pas.
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Os brisés
. Cela se produit parce que les métastases osseuses affaiblissent les os et vous font courir un risque de fracture. Les fractures sont plus fréquentes au niveau de la jambe, du bras ou d'un os de la colonne vertébrale.
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Engourdissement ,
paralysie, ou difficultés à uriner.
La pression exercée sur la moelle épinière par des métastases osseuses dans la colonne vertébrale peut en être la cause.
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Perte d'appétit, nausées, soif extrême, confusion ou fatigue.
Ces symptômes peuvent être dus à un taux élevé de calcium dans le sang. Lorsque les métastases se développent dans l'os, il y a une libération de calcium dans la circulation sanguine.
Si vous présentez des symptômes, votre médecin voudra probablement procéder à un examen physique complet, à des analyses de sang et à une scintigraphie osseuse. En fonction des résultats des tests de laboratoire et de l'endroit et de l'intensité de la douleur osseuse, Mme Fasano dit qu'elle demande souvent une radiographie ou une TEP ou un scanner. Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut prélever une biopsie de tissu pour l'examiner au microscope.
Types de traitement des métastases osseuses
La façon dont les médecins traitent les métastases osseuses dépend de l'étendue et de l'emplacement des lésions osseuses, explique Mme Fasano. Les traitements comprennent :
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Traiter le cancer sous-jacent .
C'est l'étape la plus importante, dit Fasano au médecin. Le traitement dépend du type de tumeur et de l'endroit où elle a commencé dans votre corps. Le traitement comprend souvent une combinaison de médicaments qui ont été utilisés pour traiter le cancer primaire lorsque vous avez été diagnostiqué pour la première fois.
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Bisphosphonates .
Les bisphosphonates, comme Aredia et Zometa, aident à prévenir la dégradation des os, ce qui peut soulager la douleur et réduire votre risque de fractures. Les médecins perfuseront des bisphosphonates par voie intraveineuse "toutes les quatre semaines pour arrêter ou ralentir la progression de la formation des métastases et pour aider à prévenir les cassures", précise le Dr Fasano.
Le traitement par bisphosphonate est particulièrement important si la métastase se trouve dans un os porteur ou provoque une forte douleur. Si les métastases dans la colonne vertébrale provoquent de fortes douleurs et risquent un effondrement des vertèbres, Fasano envoie le patient pour une évaluation orthopédique. En cas de taux de calcium élevé, les patients auront souvent besoin de liquides intraveineux, de bisphosphonates et d'autres médicaments pour faire baisser les taux.
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Dénosumab (Xgeva) .
Le dénosumab est injecté sous la peau, plutôt que par perfusion, et permet également de prévenir la dégradation osseuse. Il est plus cher que les bisphosphonates, c'est pourquoi certaines compagnies d'assurance ne le prennent en charge qu'après avoir d'abord essayé un bisphosphonate.
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Vertébroplastie.
Dans cette procédure ambulatoire, du ciment osseux est injecté dans une vertèbre fracturée. Le ciment durcit rapidement et peut améliorer considérablement les douleurs dorsales en quelques heures. "Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale majeure et cela peut faire une grande différence", explique M. Fasano.
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Chirurgie et/ou radiations.
Si une fracture semble probable dans un avenir proche, un chirurgien orthopédiste peut insérer une tige ou une broche pour stabiliser l'os. "En général, nous effectuons également quelques séances de radiothérapie pour stabiliser davantage l'os", explique le Dr Fasano. La radiothérapie consiste à diriger des rayons X à haute énergie vers la tumeur pour tuer le cancer. Si la chirurgie n'est pas nécessaire, la radiothérapie seule peut soulager la douleur. "Selon l'emplacement et l'étendue des tumeurs, cela implique généralement cinq à dix séances", précise-t-elle.
Le traitement des métastases osseuses peut prolonger la vie et soulager les symptômes. Cela dépend en grande partie du type de cancer dont vous êtes atteint, de votre âge et du temps qui s'est écoulé depuis le premier diagnostic. "Mais de nombreuses personnes peuvent s'en sortir très bien pendant une longue période", affirme le Dr Fasano.
