Voici comment un virus se déplace dans une foule pour que vous puissiez l'éviter.

Par Tara Haelle

29 sept. 2022 -- La dernière fois que vous vous êtes trouvé dans une grande foule lors d'un événement en direct comme un concert, avez-vous erré d'un endroit à l'autre ? Ou êtes-vous resté à un endroit pendant un certain temps avant de vous déplacer avec la foule vers un autre endroit ? Selon une nouvelle étude, votre réponse pourrait donner un aperçu de la probabilité que vous contractiez - ou transmettiez à d'autres personnes - une maladie comme le COVID-19 dans les grands rassemblements.

Selon des chercheurs de l'Institut d'informatique de l'Université d'Amsterdam, la plupart des personnes présentes dans les foules ont tendance à rester dans une zone générale pendant un certain temps avant de se déplacer progressivement vers une autre zone pour une durée similaire, souvent avec les autres personnes qui les entourent.

Lorsque leurs données sur les mouvements de foule ont été prises en compte dans un modèle de transmission des maladies élaboré par l'épidémiologiste Hans Heesterbeek de l'université d'Utrecht, le groupe a découvert que ces mouvements occasionnels en rafales peuvent augmenter la probabilité de transmission des maladies.

Les chercheurs ont d'abord étudié les mouvements de grands groupes pendant plusieurs heures au stade Johan Cruijff d'Amsterdam au cours de deux événements : un match de football et une soirée dansante animée par un DJ. Ils ont utilisé les pings Wi-Fi des smartphones comme indicateur du comportement des personnes et ont découvert que les schémas des personnes consistaient naturellement en une alternance de périodes de mouvement et de repos, rapportent les auteurs dans la revue Scientific Reports de Nature.

Ils ont examiné comment ce schéma de mouvement interagissait avec une maladie infectieuse transmise par des gouttelettes ou des aérosols en contact étroit. Pour ce faire, ils ont dû partir du principe que les conditions du stade étaient les mêmes partout, même si, en réalité, le stade comporte des zones plus ou moins spacieuses, ventilées, filtrées et dotées d'autres caractéristiques.

Un virus a généralement besoin de temps pour se déplacer d'une personne à l'autre, ce qui, pendant la pandémie de COVID-19, a justifié l'exigence de 15 minutes de contact étroit avec une personne infectée avant qu'une personne ne soit considérée comme risquant de contracter le coronavirus. Le mouvement naturel qui consiste à rester dans un endroit pendant un certain temps avant de passer à un autre est donc un scénario parfait pour permettre au virus de s'implanter avant que les gens ne passent à un autre endroit.

Cependant, lorsque les gens se déplacent constamment d'un endroit à l'autre, il n'y a souvent pas assez de temps pour qu'un virus se transmette d'une personne à l'autre. Lors du match de football, les gens avaient tendance à rester plus longtemps au même endroit, tandis que les danseurs se déplaçaient plus régulièrement. Ces deux habitudes augmenteraient le risque de transmission virale.

Les chercheurs reconnaissent que les gens se déplacent différemment selon le type d'événement, mais la tendance à rester dans une zone pendant un certain temps avant de passer à la suivante semblait être la norme dans ces foules et probablement dans d'autres, selon les auteurs. Leur recherche est la première étape pour comprendre comment le comportement de la foule peut affecter les taux d'infection lors de grands événements et quand les risques de transmission sont les plus élevés.