Un long COVID pourrait-il devenir un COVID à vie ?
Par Damian McNamara, MA
29 septembre 2022 - Personne ne sait encore si le COVID long pourrait finir par devenir une danse à vie avec le COVID-19.
Certaines personnes présentent des symptômes persistants tels que la fatigue, des problèmes de mémoire ou des maux de tête depuis des mois, voire des années. Pour elles, cela peut sembler interminable.
Pourtant, il y a aussi des personnes qui profitent de l'incertitude entourant le COVID-19 pour s'attaquer aux gens, notamment par le biais de groupes de médias sociaux. Selon les experts, il faut se méfier de tout traitement non éprouvé, car des escroqueries en ligne ciblent les personnes atteintes de COVID longue.
Trois experts en santé publique et en médecine ont offert ces conseils et d'autres informations lors d'un point de presse organisé mercredi par SciLine, qui fait partie de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS).
Quelle est la durée du COVID ?
On ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes se remettent d'une COVID-19 aiguë et d'autres continuent à présenter des symptômes pendant des mois, voire des années. Rien ne prouve que le nombre de symptômes précoces soit lié au risque de COVID longue durée, ni que la race ou l'ethnie fasse une différence significative.
"Il semble qu'environ 10 à 30 % des patients qui ont eu un COVID auront des effets persistants après 4 semaines", déclare Alexander Truong, MD, pneumologue et professeur adjoint à l'Université Emory d'Atlanta.
Sur une note positive, "environ 65% de ces patients retrouveront un niveau de santé normal 2 à 3 semaines après l'infection initiale". Mais "une proportion significative aura des symptômes continus".
Interrogé sur les chances que le COVID long devienne un COVID à vie, Truong répond : "Nous ne savons pas, c'est la réponse courte. J'ai certainement des patients infectés en mars 2020 qui ont eu des symptômes persistants au cours des deux dernières années, et puis nos patients qui vont mieux au bout de 3 à 6 mois. Donc, il est vraiment difficile de répondre."
Parmi les personnes atteintes d'un COVID long, "je pense qu'il y aura un sous-ensemble ... qui aura des symptômes pendant longtemps", déclare Christian Sandrock, MD. L'expérience du syndrome de fatigue chronique, que certains considèrent comme similaire au COVID long, montre que certains patients s'améliorent également avec le temps. "Certains vont avoir une évolution en dents de scie qui va être vraiment longue, comme des années".
"Habituellement, vous verrez une trajectoire où ils s'améliorent lentement, mais il y a beaucoup de hauts et de bas", explique Sandrock, directeur des soins intensifs et vice-président pour la qualité et la sécurité au centre médical de l'Université de Californie Davis.
"Nous connaissons certaines personnes qui ont des difficultés même au-delà des 12 semaines et qui vont vraiment, vraiment, jusqu'à 6 mois et 1 an", convient Bhramar Mukherjee, PhD, professeur d'épidémiologie et de santé publique mondiale à l'école de santé publique de l'Université du Michigan à Ann Arbor.
"Au fur et à mesure que nous aurons davantage de données de suivi, je pense que nous aurons une classification plus poussée en termes de temps", dit-elle.
Ne croyez pas tout ce que vous lisez en ligne
Les personnes atteintes d'un long COVID cherchent à s'informer en ligne et à trouver du soutien par le biais des médias sociaux. "Un grand nombre de nos patients passent leur temps sur Facebook et d'autres groupes de médias sociaux", explique le Dr Sandrock, qui admet d'emblée avoir un certain parti pris contre les médias sociaux.
Savoir quelles informations partagées dans ces groupes sont exactes peut être un défi, y compris les affirmations de traitements pour améliorer le COVID long. Ce que nous disons vraiment, et c'est presque un absolu, c'est que si quelqu'un dit "ça marche vraiment", "c'est génial", "c'est une solution rapide" ou "c'est quelque chose d'utile", ne le suivez pas", dit-il.
Ce genre de déclaration est "un gros drapeau rouge", dit Sandrock. "Si vous êtes dans un groupe où cela se produit souvent, je vous conseille de quitter le navire".
En revanche, les groupes qui offrent beaucoup d'affirmation peuvent être utiles, dit-il. "Je sais que cela peut paraître ringard, mais si le groupe affirme à la fois ce que le patient vit, ses symptômes et ses difficultés avec le système de santé, et son diagnostic, je pense que c'est un bon groupe."
Se tenir à l'écart des escroqueries
Étant donné que l'incertitude demeure quant à la manière précise dont le COVID se développe et aux traitements qui pourraient être efficaces, il se peut que des personnes soient abusées dans ces groupes. Certaines personnes se font même escroquer de l'argent.
"Je dirais aussi que j'ai eu beaucoup de patients victimes d'escroqueries de la part de ces groupes, qui leur ont dit que s'ils payaient des centaines de dollars pour cette concoction de vitamines ou autre, ils se sentiraient beaucoup mieux", explique M. Truong.
Les escrocs savent que les personnes atteintes d'un long COVID peuvent être vulnérables. "Beaucoup de ces patients souffrent beaucoup, et beaucoup d'entre eux se raccrochent à n'importe quoi pour essayer de trouver quelque chose qui puisse les aider à se sentir mieux", dit-il. "Je vous mets donc en garde : Dans ces groupes de médias sociaux, il y aura des gens qui chercheront des victimes."
Son conseil ? "Faites attention à ne pas dépenser de l'argent pour des interventions qui peuvent ou non fonctionner".
Pas encore de réponses faciles
Les médecins ne savent pas non plus pourquoi certaines personnes atteintes d'un COVID long viennent se plaindre de problèmes de mémoire et de "brouillard cérébral", alors que d'autres souffrent surtout d'essoufflement. "Les traitements sont très, très différents les uns des autres", dit Truong. "Donc, malheureusement, il n'y a pas une intervention unique qui va aider tout le monde".
Les patients du centre médical UC Davis demandent souvent quand ils pourront reprendre le travail.
"Et honnêtement, je n'ai pas de grande réponse", dit Sandrock.
