Choisir la monoparentalité en cas de pandémie
Susan Roth a toujours cru qu'avoir un bébé faisait partie de son plan de vie. " Je me disais qu'un partenaire arriverait et que les enfants arriveraient ", dit-elle. Les années ont passé ; elle était à la fin de la trentaine, sans partenaire en vue. Elle a envisagé de congeler ses ovules.
C'est alors que COVID-19 lui a donné un coup de pouce inattendu.
"La pandémie m'a fait faire un bond en avant", déclare Mme Roth, aujourd'hui âgée de 42 ans, qui travaille à Philadelphie dans le domaine du développement de vaccins. "J'ai eu le temps de réfléchir à moi-même, de me concentrer sur ce que je voulais. Quand j'ai eu cet espace de réflexion... il est devenu vraiment clair que [avoir un bébé] était la seule chose que je voulais faire."
Roth, qui a donné naissance à un fils le 8 septembre, a beaucoup de compagnie, dans une tendance qui a surpris les spécialistes de la fertilité du pays. Ils s'attendaient à voir le nombre de clients diminuer en raison de l'augmentation des craintes liées à la santé, de l'incertitude et des bouleversements financiers. Au lieu de cela, ils ont constaté une augmentation de l'activité globale, et surtout du nombre de femmes célibataires cherchant à devenir parents par leurs propres moyens.
Les recherches publiées dans JAMA Network en octobre 2021 ont montré "une augmentation rapide et soutenue" de l'utilisation des services de procréation assistée après avril 2020 - une poussée qui a dépassé les niveaux pré-pandémiques et a dépassé la demande refoulée causée par la suspension temporaire des procédures pendant les premiers lockdowns.
La California Cryobank, l'une des plus grandes banques de sperme du pays, qui expédie 38 000 flacons de sperme par an à des clients dans 40 pays, a noté une augmentation de 34 % des demandes de sperme de donneur émanant de femmes célibataires entre 2020 et 2021, selon Jaime Shamonki, médecin en chef de la cryobanque.
D'autres cliniques de fertilité aux États-Unis constatent des hausses similaires, qu'elles attribuent à des horaires de travail plus flexibles, à la réduction des déplacements (et donc à un revenu disponible plus important pour certains) et à une réflexion personnelle sur les priorités de la vie.
Jane Mattes, fondatrice et directrice de Single Mothers by Choice, un réseau national de groupes de soutien et de défense des mères célibataires, a constaté un regain d'intérêt après la première vague de blocage du COVID-19.
"Nous sommes restés inactifs pendant un petit moment au début de la pandémie, puis nous avons constaté une forte augmentation de l'activité", explique-t-elle. "Il est certain que les gens ont réévalué leur situation et ont fait d'énormes changements. [Nous avons également vu arriver des femmes plus jeunes qu'auparavant. Elles semblaient avoir une toute autre vision de la carrière et de la maternité : Certaines voulaient [devenir parents] plus tôt, d'autres voulaient congeler leurs ovules."
Suite
Dans une enquête de l'Institut Guttmacher de 2020 sur la façon dont le COVID-19 a affecté les choix reproductifs des femmes, 17 % des personnes interrogées ont déclaré vouloir avoir un enfant plus tôt ou vouloir avoir plus d'enfants à cause de la pandémie de coronavirus.
Roth, qui avait voyagé dans le monde entier - Belize, Turquie, Grèce, Australie, Nouvelle-Zélande, Thaïlande, Pérou - s'est retrouvée bloquée à la maison pendant des mois de quarantaine. L'assurance maladie de son employeur, une grande entreprise pharmaceutique, couvrait la plupart des services de fertilité dont elle avait besoin.
Pendant des mois, elle s'est injecté des médicaments pour stimuler la production d'ovules par ses ovaires, puis a fait l'objet d'un suivi constant pour trouver le moment idéal pour les inséminations intra-utérines ou les transferts de FIV. "Votre routine est complètement dictée par le calendrier de vos médicaments. Si je ne travaillais pas à la maison, je ne sais pas comment j'aurais pu faire ça : aller au bureau de fertilité deux à trois fois par semaine."
Pour les femmes non-partenaires qui envisageaient la maternité, la pandémie a rendu difficile, voire impossible, de rencontrer quelqu'un et d'entamer une relation.
"Il est devenu très difficile de sortir avec quelqu'un", explique Rosanna Hertz, PhD, professeur de sociologie et d'études sur les femmes et le genre au Wellesley College et auteur de Single by Chance, Mothers by Choice. "Vous ne pouviez pas aller dans les pubs locaux ; ils étaient fermés. ... Certaines femmes disaient : Je ne veux pas attendre plus longtemps. Je ne veux pas reporter la maternité. Mais d'autres femmes célibataires se sont tournées vers la congélation d'ovules, espérant que lorsque le monde s'ouvrirait à nouveau, elles pourraient rencontrer un partenaire adéquat pour avoir un bébé."
Avant la pandémie, Brianna Schumacher, MD, endocrinologue de la reproduction à Shady Grove Fertility, près de Philadelphie, voyait généralement une femme célibataire par mois cherchant une insémination avec donneur ou une FIV. Aujourd'hui, elle en voit une ou deux par semaine.
Je pense que les femmes ont eu le temps [pendant la pandémie] de passer le cap psychologique/émotionnel du "Puis-je faire ça toute seule ?" ", dit-elle. Elle souligne également d'autres facteurs : une plus grande flexibilité des horaires, un meilleur accès aux soins grâce à la télémédecine et, surtout lorsque les gens se sont tournés vers les connexions en ligne pendant les périodes de quarantaine et d'éloignement social, un essor de la communauté virtuelle pour les mères célibataires. Un hashtag TikTok, #singlemombychoice, a attiré près de 40 millions de vues.
Suite de
Jacqueline Gutmann, MD, endocrinologue de la reproduction chez Reproductive Medicine Associates, qui a des bureaux en Californie, en Floride, dans le New Jersey et en Pennsylvanie, a noté une hausse de la congélation des ovules et une tendance chez les jeunes femmes - celles qui ont entre 20 et 30 ans - qui cherchent à allonger leur calendrier de parentalité en préservant leurs ovules maintenant.
Avant la pandémie, elle voyait peut-être une ou deux femmes par mois intéressées par la congélation des ovules ; aujourd'hui, elle en voit parfois trois par jour. Quatre-vingt-quinze pour cent de ces demandes émanent de femmes célibataires, dit-elle.
Une étude publiée en 2021 dans la revue Fertility and Sterility a confirmé cette tendance. Bien que l'étude n'ait pas fait de distinction entre les femmes célibataires et les femmes en couple ou mariées, elle a montré une augmentation de 39 % à l'échelle nationale du volume de prélèvements pour la congélation des ovules entre juin 2020 et février 2021.
La télésanté a permis aux patients de bénéficier d'un meilleur accès et d'une plus grande confidentialité, et les régimes d'assurance des employeurs couvrent au moins une partie des traitements de fertilité, ce qui rend la procréation assistée plus facile à gérer pour les patients ces dernières années, explique Mme Gutmann.
Néanmoins, comme l'utilisation de sperme de donneur peut coûter plusieurs milliers de dollars par mois et qu'un cycle de FIV, y compris les médicaments, peut coûter entre 15 000 et 30 000 dollars, ces options sont hors de question pour de nombreuses femmes célibataires.
"Les femmes qui ont été économiquement dévastées par la pandémie, qui ont perdu leur emploi, ou qui sont dans les industries de services : Je suis sûr qu'elles ont pris des décisions différentes", déclare Gutmann.
Les spécialistes de la fécondité et les universitaires notent que la pandémie a entraîné une cascade de changements dans la façon dont les Américains vivent, travaillent et pensent : certains jeunes adultes sont retournés vivre chez leurs parents ou ont cherché des situations de vie partagée comme antidotes à l'isolement ; beaucoup ont quitté leur emploi, changé de travail ou ont choisi de travailler à distance même lorsque les bureaux ont rouvert.
"Je pense que chacun d'entre nous a dû faire ses comptes : La pandémie pourrait nous tuer. Qu'attendons-nous vraiment de nos vies ?", déclare Hertz, le professeur de Wellesley. Pour les femmes qui auraient préféré suivre la séquence de la comptine, dit-elle - "d'abord vient l'amour, puis vient le mariage, puis vient le bébé dans le landau" - la pandémie a provoqué une prise de conscience : "Je n'ai plus besoin d'être cette personne traditionnelle, sinon je n'aurai jamais d'enfant."
