Les plantes et la nature peuvent améliorer votre santé mentale

Par Batya Swift Yasgur, MA

26 septembre 2022 - Miriam Geiger, rédactrice juridique de 30 ans basée dans le Massachusetts, estime avoir une relation avec les plantes, qu'il s'agisse des plantes d'intérieur qu'elle entretient dans son salon ou des plantes d'extérieur et des herbes de son jardin.

"J'ai toujours essayé de garder des plantes partout où j'ai vécu, et mes parents faisaient de même", dit-elle. "Ma mère était jardinière et paysagiste, et mon père nous emmenait en randonnée, donc j'ai grandi avec une vraie relation avec la nature. Nous cultivions des herbes et d'autres plantes et, en fait, certaines des plantes que je garde maintenant sont celles que j'ai propagées à partir de boutures de la collection de ma grand-mère lorsqu'elle est décédée."

Faire pousser des plantes est devenu encore plus important pour Geiger pendant le verrouillage du COVID-19. 

"Il était particulièrement réconfortant et utile d'avoir des plantes à portée de main, surtout pendant les premiers jours de la pandémie", dit-elle. Mme Geiger a également eu la chance d'avoir accès à un espace extérieur et de pouvoir jardiner dans son petit jardin, "ce qui m'a permis de rester très proche de la nature."

Mme Geiger n'est pas la seule. Des recherches ont montré que les ventes de plantes d'intérieur ont explosé pendant la pandémie et que le fait d'avoir des plantes autour de soi ou d'avoir accès à de la verdure extérieure améliorait la santé mentale des gens.

Une étude récente portant sur 353 étudiants, réalisée au cours de deux semestres en 2020, a révélé que la plupart des étudiants ont signalé de graves problèmes de santé mentale liés au COVID-19, avec des niveaux élevés de dépression et d'anxiété. Mais les interactions avec les plantes et la nature, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, ont apporté certains avantages, qui se sont traduits par une réduction des scores de dépression, d'anxiété et de stress dans les enquêtes remplies par les étudiants.

Pourquoi les plantes sont-elles bénéfiques ?

Catherine Simpson, docteur en philosophie, professeur adjoint d'horticulture durable et urbaine à la Texas Tech University et coauteur de l'étude sur la santé mentale des étudiants et leur relation avec la nature pendant la pandémie, affirme que "de nombreuses recherches tentent de déterminer le mécanisme à l'origine des bienfaits des plantes sur la santé mentale".

Mme Simpson est convaincue que "les interactions actives et passives ont des effets bénéfiques" et elle s'appuie sur une théorie connue sous le nom de biophilie, selon laquelle les humains ont un besoin inhérent d'être proches de la nature. "La nature nous attire à un niveau fondamental", dit-elle. 

En fait, "les interactions actives avec les plantes ont tendance à être thérapeutiques, et l'hortithérapie est un domaine en plein essor" ; il a été démontré qu'elle améliore le temps de guérison et procure d'autres avantages pour la santé mentale, dit-elle.

Le fait de travailler physiquement avec les plantes peut également "améliorer la dextérité et la santé physique", mais le simple fait d'être dans la nature est "également bénéfique". 

Une étude a montré que le rempotage actif d'une plante d'intérieur réduisait la pression artérielle et freinait l'activité du système nerveux sympathique - la partie du système nerveux qui s'active en cas de stress. D'autres études ont montré que le simple fait d'être en présence de plantes peut être apaisant. Une théorie suggère que les effets positifs produits par la présence de plantes peuvent être dus aux améliorations esthétiques que les plantes apportent à la maison ou à la beauté de la nature, ce qui pourrait aider à libérer les tensions.

Quelle relation les gens entretiennent-ils avec les plantes ?

Une récente enquête menée par Trees.com auprès de 1 250 adultes américains a révélé que près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré parler à leurs arbres et/ou à leurs plantes ; et parmi ces personnes, un cinquième a affirmé parler à leurs plantes tous les jours. Près d'un quart d'entre eux ont même déclaré avoir embrassé leurs plantes, et beaucoup considèrent leurs plantes comme leurs "animaux de compagnie".

Pendant le confinement, Geiger a passé plus de temps avec ses plantes. "J'ai constaté que je m'asseyais plus souvent avec elles, que je les arrosais ou que je les soignais non plus une fois par semaine comme avant, mais tous les deux jours, voire tous les jours."

Elle a également parlé à ses plantes. "Je ne parlais pas à mes plantes comme si elles étaient mes 'thérapeutes' ou quelque chose comme ça, mais je leur parlais plutôt un peu - par exemple, 'Oh, tu as l'air d'avoir soif' si elles avaient besoin d'eau, ou 'tu as l'air triste, occupons-nous de ça' si elles avaient besoin d'être taillées."

Elle dit qu'en général, c'est ainsi qu'elle interagit avec le monde. Elle aime apprendre à mieux connaître les plantes. "Quand je me promène, si je vois une plante ou une fleur qui a l'air intéressante, il se peut que je la touche doucement, juste pour en avoir une idée. Il y a des textures et des sensations intéressantes dans le monde que beaucoup de gens ne remarquent pas."

Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils parlaient aux plantes et aux arbres, 65 % des personnes interrogées ont répondu qu'elles pensaient que cela aidait les plantes à pousser, et 62 % qu'elles pensaient que cela aidait leur propre santé mentale. 

Mme Geiger a constaté que sa relation avec les plantes avait des effets bénéfiques sur sa santé mentale, non seulement pendant la pandémie, mais aussi en général. Elle a également le sentiment d'être en contact avec sa famille grâce à certaines plantes, comme celles qui proviennent de la collection de sa grand-mère, et l'aide à se familiariser avec le monde.

Elle encourage les autres à s'intéresser aux plantes. 

"Beaucoup de gens ont peur de faire pousser des plantes", observe-t-elle. Ils se disent : "Oh non, je vais les tuer. Je ne suis pas douée pour faire pousser des choses'. Mais le vrai truc pour avoir des plantes, c'est d'en avoir beaucoup et de s'entraîner jusqu'à ce que vous sachiez comment en prendre soin. Si une plante meurt, cela fait simplement partie de la nature." 

Ne vous privez donc pas des bienfaits des plantes par peur, conseille-t-elle. Et il existe des cours que vous pouvez suivre en ligne ou en personne pour en savoir plus sur le soin des plantes. Mme Geiger a elle-même suivi un cours sur les herbes et le jardinage auprès d'une fondation locale. 

Vous trouverez ci-dessous des ressources pour en savoir plus sur la culture des plantes d'intérieur et d'extérieur.

Société américaine d'horticulture

https://ahsgardening.org

Société royale d'horticulture

https://www.rhs.org.uk/advice

https://www.rhs.org.uk/plants/types/houseplants/growing-guide

University of Georgia Extension

Cultiver des plantes d'intérieur avec succès

https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1318