Lorsque les électeurs légalisent le cannabis, les grandes entreprises pharmaceutiques risquent de perdre des milliards.

Par Peter Moore

21 septembre 2022 - Les électeurs de sept États et d'une douzaine de villes examineront les mesures de légalisation et de dépénalisation du cannabis en novembre prochain. L'élection déterminera s'ils rejoignent les résidents de 37 autres États, quatre territoires et le district de Columbia en accédant au cannabis médical ou récréatif.

Et si ces électeurs choisissent de légaliser cette drogue, cela pourrait coûter des milliards à l'industrie pharmaceutique américaine, selon une étude publiée dans la revue PLOS One.

Selon l'étude, lorsqu'un État légalise le cannabis, les ventes d'un large éventail de médicaments génériques et de marque diminuent considérablement. Après avoir suivi l'impact immédiat de la légalisation entre 1996 et 2019 sur les cours des actions pharmaceutiques, les chercheurs ont découvert que les rendements ont chuté de 1,5 % à 2 %, en moyenne, dans les 10 jours suivant un vote autorisant les ventes.

Cela suggère une perte de 3 milliards de dollars par an en valeur boursière dans l'ensemble du secteur pour chaque loi de légalisation adoptée.

La co-auteure de l'étude, Sarah Stith, docteur en économie, qui mène des recherches sur la réglementation des soins de santé à l'université du Nouveau-Mexique, s'est d'abord intéressée au phénomène lorsqu'elle a étudié l'utilisation des opioïdes chez les patients d'une clinique de traitement de la douleur d'Albuquerque. Ces patients se sont vu offrir la possibilité de s'inscrire au programme de cannabis médical du Nouveau-Mexique.

"Nous avons constaté que plus de 80 % des personnes inscrites [au programme de cannabis médical] ont réduit leur dose quotidienne d'opioïdes et que plus de 40 % ont cessé de se faire prescrire des opioïdes un an et demi après leur inscription", explique-t-elle.

L'étude PLOS One a développé ces résultats, affirmant que la légalisation entraîne une diminution des ventes de médicaments sur ordonnance contre la douleur, le sommeil, l'anxiété et les nausées. De plus, la concurrence peut empêcher les entreprises pharmaceutiques d'augmenter les prix pour combler le déficit des ventes.

Bien que les preuves de son utilisation médicale soient limitées, le cannabis est devenu une alternative auto-administrée plus populaire aux prescriptions coûteuses ou à haut risque. Un récent sondage Gallup a révélé que 16 % des Américains fument désormais de la marijuana - dépassant pour la première fois le nombre de fumeurs de tabac, qui est de 11 %. Et 53 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles pensaient que la marijuana avait des effets positifs sur ceux qui la consomment.

Selon l'étude PLOS One, "le cannabis peut agir comme un nouvel entrant générique à la suite de la légalisation médicale, conduisant certains individus à se détourner des autres drogues pour se tourner vers le cannabis."

Alors que les gens se tournent vers le cannabis pour un large éventail de conditions, un nouveau médicament générique conventionnel est plus ciblé dans ce qu'il peut traiter.

"Cela signifie que le cannabis agit comme un nouvel entrant sur de nombreux marchés de médicaments différents simultanément", indique l'étude.

Si les électeurs de sept États sont d'accord et que les calculs de l'étude sont corrects, l'industrie pharmaceutique risque de perdre 21 milliards de dollars de ventes après le 8 novembre.