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Il semble que chaque fois que vous allumez les nouvelles ou que vous lisez un journal, il y a du nouveau sur la façon, le moment ou même la possibilité d'utiliser des médicaments en vente libre pour traiter les reniflements, les douleurs et la fièvre de vos enfants.
Que doivent faire les parents inquiets, surtout lorsque leur enfant ne dort pas de la nuit à cause d'une toux terrible ou que la saison du rhume et de la grippe approche ? Le docteur Norman Tomaka et Elizabeth Shepard, MD, ont répondu à cette question. Le docteur Tomaka est pharmacien-conseil certifié à Melbourne, en Floride, et porte-parole de l'Association américaine des pharmaciens. Elizabeth Shepard est professeur agrégé de pédiatrie à l'hôpital pour enfants Lucile Packard et à la faculté de médecine de l'université de Stanford à Palo Alto, en Californie.
Voici ce qu'ils avaient à dire sur les questions les plus pressantes des parents concernant la sécurité des médicaments en vente libre lorsque les enfants les prennent.
Est-il jamais sûr d'utiliser des produits en vente libre contre la toux et le rhume chez les enfants de moins de 2 ans ?
La réponse courte est non, dit Tomaka. En termes non équivoques, la FDA déclare que les produits en vente libre contre la toux et le rhume, tels que les décongestionnants, les expectorants, les antihistaminiques et les antitussifs, ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 2 ans. Ces produits ne sont pas sûrs et ne sont pas efficaces chez les bébés et les jeunes enfants. De plus, ils peuvent être mal utilisés et provoquer des effets secondaires graves, voire mortels.
Peut-on utiliser en toute sécurité des médicaments en vente libre pour les enfants de plus de 2 ans ?
Là encore, la réponse courte est non. Les médicaments en vente libre contre le rhume et la grippe ne devraient probablement pas être utilisés chez les enfants de moins de 4 ans. Mais, selon Tomaka, ce n'est pas aussi noir et blanc que pour les enfants de moins de 2 ans. La FDA examine actuellement les recherches sur la façon dont - ou si - les produits en vente libre contre le rhume et la grippe affectent les enfants plus âgés. Néanmoins, les fabricants de médicaments pédiatriques contre la toux et le rhume mettent volontairement sur leurs produits un avertissement indiquant que les enfants de moins de 4 ans ne doivent pas prendre ces produits.
Les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume sont-ils acceptables pour les enfants de plus de 5 ans ?
" L'utilisation à court terme de produits contre le rhume en vente libre est acceptable si le diagnostic est clair ", dit Tomaka. Ces produits ne doivent pas être utilisés pendant plus de trois à cinq jours.
"Vous pouvez acheter et donner des produits en vente libre contre la toux et le rhume aux enfants âgés de 4 ans et plus, dit Shepard. Mais parlez-en d'abord à votre médecin, et n'en utilisez jamais plus d'un à la fois." Elle poursuit en disant : "Méfiez-vous des produits combinés. Il en existe de nombreux sur le marché. Ne donnez pas un médicament contre le rhume et du Tylenol, car le médicament contre le rhume peut aussi contenir de l'acétaminophène (l'ingrédient actif du Tylenol), ce qui peut entraîner une surdose."
L'essentiel ? "Si les symptômes sont légers, lisez les instructions et utilisez le produit en fonction de l'âge et du diagnostic correct", dit Shepard. "Mais si les symptômes sont plus graves, appelez un médecin et ne donnez pas de médicaments en vente libre. Appelez le médecin si votre enfant a une forte fièvre et s'il a des difficultés respiratoires, comme des tiraillements de la poitrine."
Comment traiter une toux, compte tenu de toutes ces règles et restrictions sur l'utilisation des médicaments en vente libre ?
" Les antitussifs peuvent être appropriés chez les enfants plus âgés, lorsque la toux devient misérable ", dit Tomaka. "Mais trop souvent, les parents ont utilisé ces médicaments pour des toux légères et productives". Une toux productive produit du flegme ou du mucus. L'utilisation inappropriée d'antitussifs peut supprimer le mucus, ce qui l'empêche d'être éliminé des poumons. S'il reste dans les poumons, le mucus peut s'infecter.
"L'utilisation excessive d'antitussifs pour une toux productive peut entraîner une augmentation des pneumonies et des infections bronchiques", explique M. Tomaka. La meilleure règle à suivre ? "Si la toux est particulièrement forte, productive ou non, et suffisamment gênante pour interférer avec le sommeil, les pleurs ou la parole, appelez votre pédiatre."
L'aspirine pour bébé peut-elle jamais être utilisée chez les enfants ?
Pas question, pas du tout, dit Tomaka. Malgré son nom, "l'aspirine pour bébé ne doit jamais être utilisée par les bébés", dit-il. En général, la baby aspirine ne doit pas être utilisée pour les enfants ou les adolescents, sauf dans certaines conditions lorsqu'elle est prescrite par un médecin. L'utilisation d'aspirine chez les enfants pendant une maladie virale est liée au développement du syndrome de Reye. Il s'agit d'une maladie rare mais potentiellement mortelle qui peut affecter le cerveau et le foie.
Alors comment traiter la fièvre ou l'inflammation chez les enfants ?
L'acétaminophène est correct chez les enfants de moins de 6 mois. Pour les enfants plus âgés, l'ibuprofène peut également être utilisé. " S'il y a une inflammation, une raideur et une douleur sévères, comme après que votre enfant se soit blessé au genou, l'ibuprofène peut être le meilleur choix ", explique Tomaka.
Protégez-vous et protégez votre famille en lisant très attentivement l'étiquette de l'emballage. Selon Mme Shepard, "prendre trop de médicaments est le plus gros problème. C'est pourquoi la FDA a imposé ses nouvelles règles." Elle conseille également d'éviter les produits combinés."
Mme Shepard souligne également le fait que certains parents ont tendance à alterner entre l'acétaminophène et l'ibuprofène pour traiter une fièvre. Elle conseille d'en parler à son pédiatre pour voir ce qu'il en pense.
Si vous ne pouvez pas utiliser de produits contre le rhume ou la toux chez les jeunes enfants, que pouvez-vous faire ?
" Les enfants doivent boire beaucoup de liquides pour dégager leurs voies respiratoires ", explique Mme Shepard. " Les liquides légèrement chauds sont utiles ", ajoute-t-elle. "Pour les jeunes bébés, mettez des gouttes d'eau salée dans un compte-gouttes et faites-les gicler dans le nez, puis aspirez-les avec une poire pour réduire la congestion." Des gouttes nasales salines sont également disponibles en vente libre.
Pour les enfants de plus d'un an, le miel peut aider à calmer la toux. "Une petite quantité de miel, par exemple 1/2 cuillère à café à une cuillère à café mélangée à de l'eau chaude, peut calmer une toux avant le coucher", explique Mme Shepard. Le miel n'est pas recommandé chez les enfants de moins d'un an car il peut augmenter le risque d'intoxication par le botulisme.
Est-il possible de donner des vitamines ou des compléments alimentaires ?
Ce n'est pas une mauvaise idée d'encourager vos enfants à manger des aliments riches en vitamine C ou à prendre des suppléments de vitamine C lorsqu'ils ont un rhume. "Cela pourrait aider à résoudre les symptômes plus rapidement", explique Mme Shepard. Les oranges, le brocoli, les fraises et les poivrons sont riches en vitamine C. Suivez attentivement les instructions de dosage sur les étiquettes des vitamines.
L'utilisation du zinc intranasal chez les enfants a également suscité quelques inquiétudes. La FDA a récemment conseillé aux consommateurs - y compris aux enfants - d'arrêter d'utiliser Zicam Cold Remedy Nasal Gel, Zicam Cold Remedy Nasal Swabs et Zicam Cold Remedy Swabs, Kids Size (un produit abandonné) car ils sont associés à la perte de l'odorat. Cela peut être particulièrement gênant chez les enfants, qui peuvent être moins enclins à vous dire qu'ils ne sentent plus rien.
Qu'en est-il des remèdes en vente libre pour les maux d'estomac ?
Parlez à votre pédiatre pour savoir quels médicaments anti-diarrhéiques, le cas échéant, sont sans danger pour votre enfant. " Continuez à donner des liquides en cas de vomissements ou de diarrhée, car les enfants peuvent se déshydrater et s'affaiblir ", explique Mme Shepard. "Ne donnez pas de médicaments en vente libre s'il y a du sang dans les selles, ajoute-t-elle. "S'il y a du sang, il faut faire une culture de selles".
Pour les nourrissons souffrant de gaz, les gouttes pour les gaz et les remèdes en vente libre contre les coliques, comme l'eau de Gripe, sont généralement sans danger si vous suivez les instructions figurant sur l'étiquette.
