Votre caca pourrait détenir le secret d'une longue vie

Par Maria Masters

Le 13 septembre 2022 - Beaucoup de choses peuvent perturber votre santé intestinale au fil des ans. Un régime riche en sucre, le stress, les antibiotiques - tous sont liés à de mauvais changements dans le microbiome intestinal, les microbes qui vivent dans votre tractus intestinal. Et cela peut augmenter le risque de maladies.

Mais que se passerait-il si vous pouviez effacer tous ces dommages, en ramenant votre intestin à une époque où vous étiez plus jeune et en meilleure santé ?

Selon les scientifiques, cela pourrait être possible en demandant aux gens de prélever un échantillon de leurs selles lorsqu'ils sont jeunes pour le remettre dans leur côlon lorsqu'ils sont plus âgés.

Bien que la science ne soit pas encore tout à fait au point, certains chercheurs estiment qu'il ne faut pas attendre. Ils demandent aux banques de selles existantes de laisser les gens commencer à mettre leurs selles en banque dès maintenant, afin qu'ils puissent les utiliser si la science devient disponible.

Mais comment cela fonctionnerait-il ?

Tout d'abord, vous vous rendriez dans une banque de selles et fourniriez un échantillon frais de votre caca, qui serait soumis à un dépistage des maladies, puis lavé, traité et déposé dans une installation de stockage à long terme.

Ensuite, si vous souffrez d'une maladie telle qu'une maladie inflammatoire de l'intestin, une maladie cardiaque ou un diabète de type 2, ou si vous subissez une intervention qui détruit votre microbiome, comme un traitement antibiotique ou une chimiothérapie, les médecins pourraient utiliser vos selles conservées pour "recoloniser" votre intestin et le ramener à son état antérieur, plus sain, explique le docteur Scott Weiss, professeur de médecine à la Harvard Medical School et coauteur d'un récent article sur le sujet. Pour ce faire, on utilise une procédure médicale appelée transplantation de microbiote fécal, ou TMF.

Le choix du moment est essentiel. Selon M. Weiss, il faut prélever un échantillon lorsque l'on est en bonne santé, par exemple entre 18 et 35 ans, ou avant l'apparition d'une maladie chronique. Mais si vous êtes encore en bonne santé à la fin de la trentaine, de la quarantaine ou même de la cinquantaine, fournir un échantillon à ce moment-là pourrait encore vous être bénéfique plus tard dans la vie.

Si nous parvenons à mettre en place un tel système bancaire, il pourrait permettre de traiter les maladies auto-immunes, les maladies inflammatoires de l'intestin, le diabète, l'obésité et les maladies cardiaques, voire d'inverser les effets du vieillissement. Comment pouvons-nous y parvenir ?

Les banques de selles d'aujourd'hui

Bien que les banques de selles existent aujourd'hui, les échantillons qu'elles contiennent ne sont pas destinés aux donneurs d'origine, mais plutôt à des patients malades qui espèrent traiter une maladie. Grâce à la TMF, les médecins transfèrent les matières fécales dans le côlon du patient, restaurant ainsi le microbiote intestinal utile.

Certaines recherches montrent que la TMF pourrait aider à traiter les maladies inflammatoires de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Des études animales suggèrent qu'elle pourrait aider à traiter l'obésité, à allonger la durée de vie et à inverser certains effets du vieillissement, comme le déclin des fonctions cérébrales lié à l'âge. D'autres essais cliniques examinent son potentiel en tant que traitement du cancer, dit Weiss.

Mais en dehors du laboratoire, la TMF est principalement utilisée dans un seul but : traiter le Clostridioides difficile (C. diff), une infection causée par une prolifération de la bactérie C. diff. Les recherches montrent que ce traitement est encore plus efficace que les antibiotiques.

Mais il faut d'abord trouver un donneur sain, et c'est plus difficile que vous ne le pensez.

Trouver des échantillons de selles saines

L'idée d'un TMF est quelque peu désagréable, mais la mise en banque de nos substances corporelles n'a rien de nouveau. Les banques de sang, par exemple, sont courantes aux États-Unis, et les banques de sang de cordon ombilical - qui permettent de conserver le sang du cordon ombilical d'un bébé pour répondre à d'éventuels besoins médicaux futurs de l'enfant - sont de plus en plus populaires. Les donneurs de sperme sont très recherchés, et les médecins transplantent régulièrement des reins et de la moelle osseuse à des patients qui en ont besoin.

Alors pourquoi sommes-nous si particuliers à propos du caca ?

En partie parce que les selles (comme le sang, d'ailleurs) peuvent abriter des maladies, d'où l'importance de trouver des donneurs de selles saines. Le problème est que cela peut être étonnamment difficile à faire.

Pour donner des matières fécales, les gens doivent passer par un processus de sélection rigoureux, explique Majdi Osman, MD, médecin en chef d'OpenBiome, un organisme de recherche à but non lucratif sur le microbiome.

Jusqu'à récemment, OpenBiome gérait un programme de don de selles, mais il s'est depuis réorienté vers la recherche. Les donneurs potentiels étaient soumis à un dépistage de maladies et de troubles mentaux, d'agents pathogènes et de résistance aux antibiotiques. Le taux de réussite était inférieur à 3 %.

"Nous adoptons une approche très prudente car l'association entre les maladies et le microbiome est encore en cours de compréhension", explique M. Osman.

La TMF comporte également des risques, même si jusqu'à présent, ils semblent bénins. Les effets secondaires comprennent une légère diarrhée, des nausées, des douleurs abdominales et de la fatigue. (La raison ? Les selles du donneur, même les plus saines, peuvent ne pas se mélanger parfaitement aux vôtres).

C'est là qu'intervient l'idée d'utiliser ses propres selles, explique Yang-Yu Liu, PhD, chercheur à Harvard qui étudie le microbiome et auteur principal de l'article mentionné ci-dessus. Ce n'est pas seulement plus attrayant, mais cela pourrait aussi mieux correspondre à votre organisme.

Faut-il faire une banque de selles ?

Si les chercheurs affirment que nous avons des raisons d'être optimistes quant à l'avenir, il est important de rappeler que de nombreux défis subsistent. La TMF n'en est qu'à ses débuts et il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur le microbiome.

Rien ne garantit, par exemple, que la restauration du microbiome d'une personne à son état antérieur sans maladie permettra de tenir les maladies à distance pour toujours, explique le Dr Weiss. Si vos gènes augmentent vos chances d'avoir la maladie de Crohn, par exemple, il est possible que la maladie revienne.

Nous ne savons pas non plus combien de temps les échantillons de selles peuvent être conservés, ajoute M. Liu. Les banques de selles conservent actuellement les matières fécales pendant 1 ou 2 ans, pas des décennies. Pour protéger les protéines et les structures d'ADN aussi longtemps, les échantillons devraient probablement être stockés à la température de stockage de l'azote liquide de -196 C. (Actuellement, les échantillons sont stockés à environ -80 C.) Même dans ce cas, des tests seraient nécessaires pour confirmer que les micro-organismes fragiles présents dans les selles peuvent survivre.

Cela soulève une autre question : Qui va réglementer tout cela ?

La FDA réglemente l'utilisation de la TMF comme médicament pour le traitement du C. diff, mais comme le souligne Liu, de nombreux gastro-entérologues considèrent le microbiote intestinal comme un organe. Dans ce cas, les matières fécales humaines pourraient être réglementées de la même manière que le sang, les os ou même les ovules.

Les banques de sang de cordon ombilical pourraient constituer un modèle utile, selon M. Liu.

"Nous n'avons pas besoin de partir de zéro".

Ensuite, il y a la question du coût. Les banques de sang ombilical pourraient être un point de référence à cet égard également, selon les chercheurs. Elles facturent environ 1 500 à 2 820 dollars pour le premier prélèvement et le traitement, plus des frais de stockage annuels de 185 à 370 dollars.

Malgré les inconnues, une chose est sûre : l'intérêt pour les banques de matières fécales est réel - et croissant. Au moins une entreprise spécialisée dans le microbiome, Cordlife Group Limited, basée à Singapour, a annoncé qu'elle avait commencé à autoriser les gens à mettre leurs selles en banque pour une utilisation ultérieure.

"Il faudrait que davantage de personnes en parlent et y réfléchissent", estime M. Liu.