Votre corps fonctionne grâce à des messages chimiques qui sont dirigés vers des cibles spécifiques dans tout votre système. Ces messages chimiques sont transportés par les neurotransmetteurs, qui agissent comme un messager dirigeant les messages d'un point A à un point B. Ces messages sont essentiels pour vos fonctions quotidiennes, notamment le mouvement de vos membres, la capacité à ressentir des sensations et votre réponse aux informations provenant des parties internes du corps et de votre environnement. En outre, les messages transmis par les neurotransmetteurs contribuent à faire battre votre cœur.
Que sont les neurotransmetteurs ?
Les neurotransmetteurs sont indispensables au bon fonctionnement de votre organisme. Leur rôle est de transmettre des messages d'une cellule nerveuse à une autre cellule, qui peut être une autre cellule nerveuse, une cellule musculaire ou une cellule de glande.
Votre système nerveux abrite un vaste réseau de nerfs qui fonctionnent pour envoyer et recevoir des messages dans tout votre corps. Par conséquent, votre système nerveux est responsable du contrôle de nombreuses fonctions corporelles impliquant votre esprit, vos muscles et divers organes. Essentiellement, vos nerfs jouent un rôle important dans tout ce que vous ressentez, pensez et faites.
Où se trouvent les neurotransmetteurs ?
Les neurotransmetteurs sont stockés à l'intérieur des vésicules synaptiques, qui sont des sacs à parois fines. Ces sacs contiennent des milliers de molécules de neurotransmetteurs et sont situés à l'intérieur d'une partie du neurone appelée le terminal de l'axone.
Types de neurotransmetteurs
Il existe deux grands types de neurotransmetteurs : les transmetteurs à petites molécules et les neuropeptides. À l'intérieur de ces deux types de neurotransmetteurs se trouvent des types plus petits de neurotransmetteurs.
Beaucoup de ces neurotransmetteurs sont compliqués et à multiples facettes, ce qui signifie qu'ils ont de nombreux rôles et responsabilités. Certains fonctionnent bien ensemble, tandis que d'autres s'opposent les uns aux autres.
Il existe de nombreux types de neurotransmetteurs, dont plus de 60 sont actuellement connus. Voici quelques-uns des neurotransmetteurs les plus courants étudiés et discutés par les neuroscientifiques :
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Acétylcholine : L'acétylcholine (Ach) a été le premier neurotransmetteur découvert. C'est un neurotransmetteur à petites molécules qui travaille avec les muscles pour les aider à bouger. Pour ce faire, l'acétylcholine traduit notre impulsion de mouvement en une action réelle.
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Dopamine:La dopamine (DA) est une substance chimique du plaisir qui est libérée lors d'activités agréables telles que manger et avoir des rapports sexuels. En outre, elle joue un rôle important dans la motivation, la mémoire de travail, la prise de décision et d'autres fonctions. En raison de ses effets divers sur le comportement humain, la dopamine est l'une des substances neurochimiques les plus étudiées.
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Glutamate : Le glutamate (GLU) est un neurotransmetteur qui a de nombreuses mauvaises associations. Par exemple, un excès de glutamate dans l'organisme peut entraîner la mort des neurones. Cela se produit lors d'un accident vasculaire cérébral, d'une lésion cérébrale ou de maladies telles que la maladie de Lou Gehrig. Cependant, le glutamate a aussi de bons côtés, notamment celui de contribuer à la formation de la mémoire.
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Sérotonine:La sérotonine (5HT) est également connue comme une substance chimique calmante en raison de son rôle dans la régulation de l'humeur. Lorsqu'une quantité insuffisante de sérotonine est présente dans l'organisme, une dépression et d'autres troubles neuropsychiatriques peuvent survenir. La sérotonine affecte également le sommeil, l'appétit, la mémoire et même la prise de décision.
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La norépinéphrine : Si la norépinéphrine est un neurotransmetteur, elle est aussi une hormone. Elle régule l'humeur, la stimulation, la vigilance, le stress et la mémoire et a été liée au syndrome de stress post-traumatique et à la maladie de Parkinson.
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Acide gamma-aminobutyrique : L'acide gamma-aminobutyrique (GABA) est responsable de l'inhibition de la signalisation neuronale. Dans les cas où il inhibe trop les cellules, des crises d'épilepsie et d'autres troubles médicaux peuvent survenir. Le GABA joue également un rôle important dans le développement du cerveau et a été surnommé le produit chimique de l'apprentissage.
Autres neurotransmetteurs
L'ocytocine et la vasopressine sont des substances neurochimiques qui sont également reconnues comme des neurotransmetteurs. Ils sont associés aux comportements monogames et à la toxicomanie.
Certaines autres hormones sont également classées parmi les neurotransmetteurs. Ces hormones, qui comprennent les œstrogènes et la testostérone, influencent souvent l'activité synaptique.
En plus de ces neurotransmetteurs, il en existe d'autres qui sont liés à la réponse du cerveau aux situations et environnements stressants. Ces neurotransmetteurs comprennent la galanine, la dynorphine, le neuropeptide, etc.
Un autre type de neurotransmetteur connu sous le nom d'enképhaline se libère aux côtés du glutamate, ce qui contribue à signaler l'envie de manger ou de traiter les récompenses.
Que font les neurotransmetteurs ?
Les neurotransmetteurs jouent un rôle important dans l'amélioration et l'équilibre des signaux cérébraux et le maintien du fonctionnement du cerveau. Les neurotransmetteurs fonctionnent pour favoriser les réponses automatiques comme la respiration et le maintien des battements du cœur. En outre, ils assurent également des fonctions psychologiques liées à la régulation de l'humeur, au plaisir et à l'apprentissage.
Les différents neurotransmetteurs jouent l'un des trois rôles suivants :
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Excitateur : Comme leur nom l'indique, les neurotransmetteurs excitateurs sont chargés d'exciter le neurone et de le pousser à transmettre un message à la cellule suivante.
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Inhibiteurs : Les neurotransmetteurs inhibiteurs sont chargés de bloquer et d'empêcher les messages chimiques d'être transmis plus loin.
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Modulateurs : Les neurotransmetteurs modulateurs sont chargés d'influencer les messagers chimiques. Par exemple, ils peuvent ajuster la façon dont les cellules communiquent et peuvent affecter plusieurs neurones en même temps.
Une fois que les neurotransmetteurs ont délivré leur message, ils sont soit diffusés, réabsorbés et réutilisés, soit dégradés par des enzymes.
Neurotransmetteurs défectueux
Les neurotransmetteurs ne fonctionnent pas toujours comme ils le devraient, et il existe plusieurs raisons pour lesquelles un neurotransmetteur peut être défectueux. Voici quelques-uns de ces problèmes :
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Trop de neurotransmetteurs sont produits et/ou libérés.
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Deux rares neurotransmetteurs sont produits et/ou libérés.
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Le récepteur de la cellule réceptrice ne fonctionne pas correctement.
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Une inflammation et des dommages de la fente synaptique, la zone située entre la cellule nerveuse initiale et la cible, se sont produits, ce qui fait que les récepteurs cellulaires ne reçoivent pas tous les signaux.
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La réabsorption des neurotransmetteurs se fait trop rapidement.
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Le nombre de neurotransmetteurs est limité par des enzymes, ce qui fait que moins de neurotransmetteurs atteignent leur cellule cible.
En outre, les maladies et les médicaments peuvent affecter les neurotransmetteurs et les rendre défectueux.
En raison du mauvais fonctionnement des neurotransmetteurs, certaines maladies peuvent survenir. Par exemple, lorsque la quantité d'acétylcholine est insuffisante, des pertes de mémoire peuvent survenir. Ce phénomène touche souvent les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Les patients atteints de troubles du spectre autistique, quant à eux, produisent souvent trop de sérotonine. Dans d'autres cas, des crises d'épilepsie peuvent survenir lorsqu'une augmentation ou une réduction de l'activité du GABA se produit.
