Juul va payer 438,5 millions de dollars pour son rôle dans la crise du vapotage chez les adolescents.

Par Cara Murez, journaliste pour HealthDay

HealthDay Reporter

MERCREDI, 7 sept. 2022 (HealthDay News) - Juul Labs a déclaré mardi qu'il paiera 438,5 millions de dollars, sans reconnaître de faute, pour régler des dizaines de procès intentés sur les pratiques de l'entreprise qui pourraient avoir alimenté le vapotage généralisé chez les adolescents américains.

"Ce règlement avec 34 États et territoires est une partie importante de notre engagement continu à résoudre les problèmes du passé", a déclaré l'entreprise dans un communiqué. "Avec l'annonce d'aujourd'hui, nous avons réglé avec 37 États et Porto Rico, et nous apprécions les efforts des procureurs généraux pour déployer des ressources afin de lutter contre l'utilisation par les mineurs."

Le procureur général du Connecticut, William Tong, a applaudi la nouvelle.

"Nous pensons que cela contribuera grandement à endiguer le flux du vapotage chez les jeunes", a déclaré Tong lors d'une conférence de presse mardi. "Nous ne nous faisons pas d'illusions et ne pouvons pas prétendre que cela va arrêter le vapotage chez les jeunes. Il s'agit toujours d'une épidémie. Il s'agit toujours d'un énorme problème. Mais nous avons essentiellement retiré un gros morceau de ce qui était autrefois un leader du marché."

Pendant ce temps, la Food and Drug Administration des États-Unis est toujours en train de décider si elle autorisera Juul à vendre ses produits dans ce pays. Après que l'agence a émis une interdiction sur les produits de vapotage de la société en juin, Juul a fait appel de la décision et le tribunal a décidé que la société pouvait continuer à vendre certains de ses produits jusqu'à ce que l'appel soit entendu par le tribunal.

La dernière enquête menée par environ trois douzaines d'États a révélé que Juul attirait les jeunes avec ses modèles jeunes, ses échantillons gratuits d'e-cigarettes et ses parfums comme la crème brûlée et la mangue. En outre, près de 45 % des abonnés de la société sur Twitter étaient âgés de 13 à 17 ans.

L'accord conclu mardi interdirait à Juul des pratiques telles que le marketing auprès des jeunes, le financement de l'éducation dans les écoles ou la présentation erronée des niveaux de nicotine de ses produits, bien que la société ait déjà modifié certaines de ses pratiques suite à la pression des parents et des fonctionnaires.

Les fonds du règlement seront versés sur une période de six à dix ans, selon le New York Times. Dans le Connecticut, l'État prévoit d'utiliser sa part de 16 millions de dollars pour des programmes de désaccoutumance au vapotage, à la nicotine et à la dépendance. Le Texas reçoit 43 millions de dollars. La Virginie recevra 16,6 millions de dollars.

"C'est Juul qui est entré en scène et a ouvert cette terrible boîte de Pandore", a déclaré au Times Meredith Berkman, cofondatrice de Parents Against Vaping E-Cigarettes. "Aucune somme d'argent ne peut effacer le préjudice causé par le ciblage et le marketing de Juul auprès des adolescents dont l'utilisation des produits aromatisés furtifs par conception de l'entreprise a conduit de nombreux enfants à souffrir d'une grave dépendance à la nicotine et de dommages physiques."

Berkman a rejoint le groupe en 2018 après que son fils soit rentré de l'école en classe de troisième et ait parlé d'un représentant de Juul qui avait pris la parole lors d'une assemblée scolaire et décrit ses produits comme "totalement sûrs."

Le groupe a reçu des centaines de témoignages de familles qui ont déclaré que leurs enfants étaient devenus dépendants de la consommation de Juul et d'autres dispositifs similaires, a déclaré Berkman, et que certains adolescents étaient tombés gravement malades.

Une récente enquête des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies laisse entrevoir de nouveaux problèmes : Si les étudiants sont moins nombreux à utiliser des e-cigarettes, les produits de la société Puff Bar, qui fabrique des vapes aromatisées aux bonbons et aux fruits, sont désormais les préférés.

La FDA continue d'essayer de freiner l'apparition de nouveaux produits aux arômes et couleurs de bonbons, alors même que certaines entreprises ont commencé à vendre de la nicotine synthétique, qui n'était pas réglementée jusqu'en mars, lorsque le Congrès a donné à la FDA le pouvoir de réglementer les produits à base de nicotine synthétique. Selon le Times, l'agence est encore en train de passer au crible environ un million de demandes de fabricants de produits à base de nicotine sans tabac qu'elle a reçues au printemps.

Les États concernés par ce dernier règlement sont l'Alabama, l'Arkansas, le Connecticut, le Delaware, la Géorgie, Hawaii, l'Idaho, l'Indiana, le Kansas, le Kentucky, le Maryland, le Maine, le Mississippi, le Montana, le Dakota du Nord, le Nebraska, le New Hampshire, le New Jersey, le Nevada, l'Ohio, l'Oklahoma, l'Oregon, Porto Rico, le Rhode Island, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud, le Tennessee, le Texas, l'Utah, la Virginie, le Vermont, le Wisconsin et le Wyoming. Juul a réglé auparavant avec la Caroline du Nord, Washington, la Louisiane et l'Arizona.

Neuf autres poursuites sont en cours, notamment à New York et en Californie, selon le Times. Environ 3 600 poursuites en Californie ont été consolidées, représentant des particuliers, des districts scolaires et des gouvernements locaux.

Informations complémentaires

Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies propose plus d'informations sur les e-cigarettes.