Les nutritionnistes réclament des étiquettes sur le devant des emballages avec des détails sur les graisses et les sucres.

Par Carolyn Crist

7 sept. 2022 -- Les défenseurs de la nutrition et les groupes de l'industrie alimentaire débattent de l'opportunité d'apposer une étiquette supplémentaire sur le devant des aliments emballés pour indiquer plus clairement la teneur en graisses, en sucre et en sel.

Dans le courant du mois, la Maison Blanche organise une conférence sur la faim, la nutrition et la santé, qui devrait relancer le long débat sur ces étiquettes apposées sur le devant des emballages. Selon le Wall Street Journal, les experts en nutrition et les groupes industriels s'affrontent sur la forme que devraient prendre ces nouvelles étiquettes, sur les informations qu'elles devraient contenir et sur l'opportunité de les rendre obligatoires.

La FDA exige déjà que la plupart des aliments emballés comportent une étiquette nutritionnelle détaillée, généralement placée au dos ou sur le côté de l'article. Certains emballages comportent également quelques détails importants sur le devant. Mais les défenseurs de la nutrition souhaitent que davantage d'informations figurent sur la face avant, afin d'indiquer visuellement si un produit présente certains risques pour la santé, comme des taux élevés de sucre ou de graisses saturées.

"Nous avons déjà des informations sur le côté de l'emballage, mais il est clair qu'elles n'ont pas l'impact souhaité pour faire progresser la santé publique", a déclaré au journal Peter Lurie, président du Center for Science in the Public Interest, une organisation de surveillance de l'alimentation et de la santé.

"C'est l'occasion de rendre ces informations plus visibles, plus lisibles et plus utiles", a-t-il ajouté.

Les groupes de l'industrie alimentaire ont déclaré qu'il n'y avait pas assez de preuves concrètes pour montrer que ces étiquettes influenceraient le comportement des consommateurs. Ils affirment également que la FDA n'a pas le pouvoir de rendre obligatoires les étiquettes sur le devant des emballages, estimant qu'il s'agit d'une menace du premier amendement qui pourrait être considérée comme un discours forcé.

"Il y a vraiment un manque de preuves solides", a déclaré au journal Roberta Wagner, vice-présidente des affaires réglementaires et techniques de la Consumer Brands Association.

Certaines des étiquettes proposées "diaboliseraient" certains aliments, a-t-elle ajouté.

Dans le même temps, il semble qu'une sorte de plan pour l'avant de l'emballage pourrait aller de l'avant. Une porte-parole de la FDA a déclaré au Journal que l'agence "prévoit d'aider à responsabiliser les consommateurs en fournissant un étiquetage plus informatif pour aider les consommateurs à identifier les aliments qui peuvent contribuer à une alimentation plus saine". La FDA a surveillé l'utilisation des étiquettes frontales dans d'autres pays et mène ses propres groupes de discussion avec les consommateurs sur les étiquettes frontales, a rapporté le journal.

Dans plusieurs pays, dont le Chili, l'Équateur, l'Iran, Israël, le Mexique et le Pérou, l'étiquetage frontal est obligatoire pour certains aliments. Les sodas et les bonbons, par exemple, ont des étiquettes qui mettent en évidence les niveaux élevés de sucre, de graisse et de sel. Le Canada a prévu de créer des étiquettes similaires d'ici 2026.

Avant le sommet de la Maison Blanche, un groupe de 26 experts de l'alimentation et de la santé a publié des recommandations visant à encourager la FDA à développer un plan d'étiquetage sur le devant des emballages, rapporte le journal. Mais dans une note de bas de page, les experts ont indiqué qu'ils étaient divisés sur la question de savoir si les étiquettes devaient être volontaires, obligatoires ou mises en œuvre par étapes, et si elles devaient inclure des avertissements sur les niveaux élevés de sucre, de graisse et de sel.

Le mois dernier, le Center for Science in the Public Interest et d'autres groupes nationaux de nutrition ont déposé une pétition demandant à la FDA de créer des étiquettes obligatoires sur la face avant des emballages, ce qui nécessiterait un décompte des calories et un design attrayant pour aider les gens à comprendre l'étiquette. Par exemple, un octogone en forme de panneau stop pourrait avertir des niveaux élevés de sucre, de graisse ou de sel, et d'autres étiquettes avec du rouge, du jaune et du vert pourraient signaler des niveaux élevés, moyens ou faibles de contenu nutritionnel.

Certains groupes de l'industrie alimentaire ont lancé des programmes d'étiquetage volontaire, selon le Journal. Environ 150 entreprises utilisent ces étiquettes, qui indiquent des informations telles que les calories, les graisses saturées et le sodium, ainsi que les "nutriments à encourager", comme les fibres et le potassium. Il est prévu d'inclure également des informations sur les sucres ajoutés, bien que les défenseurs de la nutrition affirment que cela n'est pas suffisant pour avertir les consommateurs des niveaux élevés de sel et de sucre dans les aliments hautement transformés.

Le combat se poursuivra probablement cet automne, selon le journal. Pour éviter d'éventuelles contestations judiciaires, la FDA pourrait décider de rendre les étiquettes sur le devant des emballages facultatives, mais de créer des normes spécifiques sur la manière de les utiliser sur les aliments emballés.