Les familles noires et "le discours

Nick Battle se souvient clairement de sa première rencontre avec "The Talk".

C'était au milieu des années 80. Il avait 8 ans, assis à l'arrière de la voiture de ses parents en Virginie avec son jeune frère, quand ils ont remarqué un véhicule de patrouille derrière eux. Les frères étaient excités, alors ils se sont retournés et ont regardé. Battle est noir et ses parents, qui ont grandi dans le Sud Jim Crow des années 50 et 60, ont reçu des instructions immédiates.

"Ne te retourne pas. Regardez droit devant vous", ont-ils dit à Battle et à son frère. Ils ont expliqué que fixer la police pouvait être dangereux quand on avait la peau noire. S'ils n'arrêtaient pas de regarder, disaient les parents de Battle, la police pouvait les arrêter et fouiller leur voiture. Ou pire encore.

Il ne l'a jamais oublié.

Qu'est-ce que "The Talk" ?

"The Talk" est un terme fourre-tout pour désigner la conversation que de nombreux parents noirs ont avec leurs enfants sur les questions raciales, en particulier sur la meilleure façon de traiter avec la police, explique Battle, aujourd'hui âgé de 45 ans et professionnel de la santé mentale avec un doctorat en éducation en psychologie de conseil.

Parfois, c'est une conversation qui se poursuit pendant de nombreuses années. Par exemple, lorsque M. Battle a obtenu son permis de conduire dans les années 1990, ses parents ont approfondi la conversation en lui donnant plus que les instructions habituelles sur la façon de se garer en parallèle. Ils lui ont expliqué en détail ce qu'il devait faire s'il se faisait arrêter par la police :

Baisser le volume de la musique, lui ont-ils dit - mieux encore, régler la musique sur une station de gospel pour qu'elle ne soit pas menaçante. Gardez votre portefeuille sur le tableau de bord pour ne pas avoir à fouiller dans la poche de votre pantalon. Ne laissez dans la boîte à gants que les papiers d'immatriculation et d'assurance pour pouvoir les consulter rapidement. Si vous devez tâtonner, la police pourrait soupçonner la présence d'une arme.

"Mes parents nous accompagnaient tout au long du processus, jusqu'à s'assurer que l'avocat que nous prenions était blanc", dit-il.

"Cela a vraiment influencé ma façon de voir la police. "Je ne les voyais pas nécessairement comme des personnes qui allaient m'aider. Je les voyais comme des personnes avec lesquelles je devais m'assurer de ne pas avoir à m'engager."

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À l'époque, selon Battle, The Talk ne parlait que des choses à faire et à ne pas faire avec la police. Mais depuis, dit-il, il a évolué vers une conversation plus large sur la façon de rester en sécurité dans un monde avec des préjugés raciaux.

Et c'est une bonne chose, estime le psychologue Earl Turner, PhD, fondateur de Therapy For Black Kids. "Nous en savons plus sur les conséquences psychologiques du racisme et des préjugés", dit-il. Ils peuvent nuire à l'estime de soi et entraîner un stress chronique, de l'anxiété et même une dépression, dit-il.  

C'est pourquoi, aujourd'hui, selon M. Turner, les parents utilisent également la discussion pour enseigner aux enfants la fierté culturelle et les questions de santé mentale, ainsi que leurs propres droits en vertu de la loi. 

"Vous ne pouvez pas vous contenter de parler des effets négatifs de la race sur vous. Il faut aussi parler aux enfants de leur propre identité et souligner les aspects positifs de leur culture", ajoute-t-il.

La recherche montre que ce type de messages positifs sur la fierté culturelle et l'agencement personnel aide effectivement les enfants de couleur à traiter les questions raciales de manière plus saine.

Différents discours pour différents âges

Il existe des façons adaptées à l'âge de l'enfant d'avoir différentes versions de The Talk tout au long de sa vie, explique Turner.

Par exemple, les enfants de 3 ou 4 ans peuvent avoir des conversations sur la façon dont les gens sont différents.

"Ils remarquent les différences", dit-il. "Vous pouvez avoir des conversations sur le fait que les gens ont des couleurs de peau différentes, des cheveux différents, des origines raciales différentes."

Les parents peuvent emmener les enfants en âge de fréquenter l'école primaire dans des musées où ils peuvent apprendre l'histoire de la ségrégation et du mouvement des droits civiques, explique M. Turner. Lorsque les enfants atteignent l'âge de l'adolescence, les parents peuvent discuter des événements qui font l'actualité, comme les fusillades policières, dit-il.

Il est également important d'apprendre à canaliser certains des bouleversements émotionnels qui peuvent survenir lorsqu'on aborde les questions raciales. Après la mort de George Floyd, un Noir non armé tué par un policier de Minneapolis en 2020, Turner a encouragé ses clients à trouver des moyens sûrs et utiles de gérer leur colère. Un groupe a décidé de manifester ensemble comme moyen de canaliser leurs émotions. 

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"La rage, si elle n'est pas contrôlée, peut conduire à la dépression et à de nombreux comportements à risque", explique Maya Nelson, une thérapeute basée à Orlando qui anime également un groupe de mères noires préoccupées par leurs enfants.

Ce groupe se réunit une fois par mois. Les mères en profitent pour discuter entre elles de la manière d'aborder des sujets tels que le racisme et les fusillades dans les écoles avec leurs enfants.

Nelson a obtenu des résultats positifs avec la thérapie narrative, plus couramment utilisée pour traiter le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Selon l'American Psychological Association, la thérapie narrative aide les patients à décomposer les événements traumatisants et à les "réinterpréter et réécrire" sous un jour plus favorable.

Nelson demande aux gens d'écrire leurs expériences négatives, puis de les lire à haute voix.

Cela aide les gens, en particulier les adolescents, à gérer leur colère. Au lieu de s'en détourner ou d'essayer d'édulcorer les choses, il est préférable d'aborder de front les sentiments "moches", dit-elle.

Aller de l'avant

Le Talk a changé au fil des ans, mais les problèmes qu'il traite n'ont pas changé. De nombreux parents noirs continuent de craindre les préjugés et la violence raciale contre leurs enfants. Et la recherche montre que la violence raciale contre une personne noire de la communauté affecte la santé mentale et même physique de toute la communauté.

Néanmoins, le fait que la recherche ait été menée est un signe de progrès, selon M. Battle. Il semble également y avoir une ouverture croissante sur le problème, ainsi qu'une bibliothèque de ressources en expansion pour aider les parents à naviguer sur ce terrain délicat.

Le site web Resilience de l'American Psychological Association, par exemple, est consacré à "l'élévation des jeunes par une communication saine sur la race" et propose de nombreuses ressources pour les parents, les enfants et les enseignants.

En tant que thérapeute, M. Battle aide maintenant d'autres parents à parler avec leurs propres enfants. Il a deux règles d'or : Communiquer aussi souvent que possible et ne pas tourner autour du pot.

"Si vous avez régulièrement des conversations avec vos enfants sur tout, alors vous serez capable d'avoir une conversation sur n'importe quoi."

Ensuite, le moment venu, dit Battle, les enfants et les parents sont bien mieux placés pour entamer la discussion.