L'épithélium est un type de tissu qui recouvre de nombreuses surfaces différentes à l'intérieur et à l'extérieur de votre corps. Les cellules épithéliales sont serrées les unes contre les autres et servent de barrière entre l'intérieur et l'extérieur de votre corps. Tu as d'innombrables cellules épithéliales dans tout ton corps qui constituent ce qu'on appelle l'épithélium.
Qu'est-ce que l'épithélium ?
L'épithélium est une couche de cellules étroitement liées entre elles pour former des feuillets. Ces feuillets continus recouvrent différentes surfaces de ton corps qui peuvent entrer en contact avec des substances étrangères.
Que sont les cellules épithéliales ? Ces cellules constituent les principaux tissus de votre corps. On les trouve partout dans ton corps, et c'est donc l'emplacement de la cellule épithéliale qui détermine sa fonction.
Presque tous les organes qui sont recouverts d'épithélium ont des feuilles ininterrompues de cellules épithéliales. Ces cellules travaillent ensemble pour former une frontière protectrice. La chaleur, les sensations et les gaz doivent tous traverser cette frontière.
Types de cellules épithéliales. Les cellules épithéliales se présentent sous plusieurs formes pour former différents types de membranes épithéliales. Ces types comprennent :
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Coloniale
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Cubique
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Squamous (plat)
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Irrégulier
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Cilié (ressemblant à un cheveu)
Les tissus épithéliaux peuvent n'avoir qu'une seule cellule d'épaisseur ou être organisés de façon à avoir plusieurs couches.
Que fait l'épithélium ?
Comme il existe plusieurs types de cellules épithéliales, l'épithélium remplit plusieurs fonctions essentielles différentes.
Cependant, où qu'il soit, la principale tâche de l'épithélium est de fournir une protection contre le monde extérieur. Cela peut inclure la défense contre les dommages physiques, chimiques ou biologiques. On peut considérer les cellules épithéliales comme des gardes du corps. Elles décident de ce qui peut entrer dans l'organisme en permettant aux substances de traverser la surface de l'épithélium. Toute substance qui entre dans votre corps doit traverser l'épithélium à un moment donné.
La fonction des cellules épithéliales peut inclure une combinaison de ces éléments :
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Protection
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Sécrétion
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Absorption
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Excrétion
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Filtration
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Diffusion
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Réception sensorielle
Certaines cellules épithéliales peuvent s'adapter pour agir comme des récepteurs sensoriels. Les papilles gustatives et la muqueuse du nez, des yeux et des oreilles en sont des exemples.
Où sont situées les cellules épithéliales ?
Les tissus épithéliaux sont composés de couches embryonnaires. Ils se forment à partir de l'ectoderme, du mésoderme et de l'endoderme. Comme ils sont constitués de ces matériaux, les tissus épithéliaux tapissent des zones du corps comme les cavités corporelles, la peau et les surfaces des organes.
L'emplacement spécifique des cellules épithéliales dépend de leur type. Par exemple :
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Les cellules malpighiennes simples : ces cellules forment une couche mince et unique qui crée une membrane. On les trouve dans les parois de vos capillaires, le long des revêtements des alvéoles de vos poumons et dans les revêtements du péricarde.
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Colonnaire simple : Ces cellules hautes sont tassées ensemble pour former une rangée. On les trouve dans les zones à fort volume de sécrétion, comme la paroi de l'estomac, ou les sites d'absorption, comme l'intestin grêle. Elles ont des prolongements cellulaires que l'on retrouve également à d'autres endroits, comme les cils le long de l'appareil reproducteur féminin.
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Cuboïde simple : Ce sont des tissus larges, à une seule couche, qui sont également nécessaires pour la sécrétion et l'absorption. On trouve ces cellules dans les conduits des reins, des glandes salivaires et du pancréas.
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Pseudostratifié : Ce sont des cellules épithéliales colonnaires qui ont des hauteurs différentes. Elles possèdent des prolongements en forme de cheveux appelés cils. On trouve ces cellules dans les voies respiratoires, comme le nez et les bronches, ainsi que dans l'utérus et les trompes de Fallope.
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Kératinisés : Ils contiennent de la kératine, une protéine résistante et imperméable qui aide à protéger le corps. On la trouve dans la peau et dans la paroi de l'œsophage.
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Transitoire : Présent dans les tissus extensibles, on l'appelle parfois l'urothélium car il est présent dans la vessie, l'urètre et les uretères.
Quelles sont les affections qui affectent l'épithélium ?
L'épithélium étant le principal système de barrière de votre corps, il est également le siège de nombreuses affections et maladies courantes. Même si l'épithélium combat constamment les toxines, les infections et les transformations, il parvient généralement à se maintenir relativement en bonne santé. En retour, cela vous permet de rester en bonne santé. L'épithélium possède ses propres mécanismes pour maintenir l'homéostasie, ce qui signifie qu'il est capable de détecter les menaces, de les évaluer et d'y répondre.
Il n'existe pas de signe spécifique indiquant que quelque chose ne va pas avec l'épithélium. Vous devez donc connaître les affections les plus courantes qui lui sont associées.
Le cancer. Les cellules épithéliales ayant un taux de renouvellement élevé, l'affection la plus courante associée aux tissus épithéliaux est le cancer. Si une tumeur bénigne, ou non cancéreuse, se trouve dans l'épithélium, il s'agit d'un adénome ou d'un papillome. On les trouve généralement sur la peau ou le long du tube digestif. Si ces tumeurs se propagent au-delà d'une certaine membrane, elles deviennent malignes et sont appelées carcinomes.
Les adénocarcinomes touchent généralement vos organes puisqu'ils affectent le tissu glandulaire qui les entoure. Les adénocarcinomes représentent :
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La plupart des cancers du sein
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Presque tous les cancers de la prostate
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95% des cancers du pancréas
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96% des cancers colorectaux
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40% des cancers du poumon non à petites cellules
L'autre type, les carcinomes papillaires de la thyroïde, est responsable de 80 % de tous les cancers de la thyroïde. Ces tumeurs peuvent parfois s'étendre au cou ou aux ganglions lymphatiques mais répondent généralement bien au traitement.
Autres affections. En plus de certains types de cancers, d'autres troubles ou affections peuvent affecter les tissus épithéliaux, notamment :
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la maladie cœliaque
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Asthme
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Virus du papillome humain (VPH)
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Vertigo
Comment pouvez-vous vérifier la santé de vos cellules épithéliales ?
Si vous présentez des symptômes de l'une des affections connues pour être associées à l'épithélium, parlez-en à votre médecin. Votre professionnel de santé peut demander des dépistages ou des tests qui vérifient ces conditions.
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Test des cellules épithéliales dans l'urine : Faisant partie d'une analyse d'urine, ce test compte le nombre de cellules épithéliales dans votre échantillon d'urine. Un nombre élevé peut indiquer un problème comme une infection des voies urinaires (IVU), une maladie rénale ou une autre affection grave.
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Frottis : Faisant souvent partie d'une visite gynécologique de routine, ce test vérifie la présence de cellules épithéliales anormales dans le col de l'utérus qui pourraient potentiellement devenir cancéreuses.
Certaines biopsies : Certaines biopsies examinent les cellules épithéliales si votre médecin soupçonne que vous pourriez avoir un type de cancer ou une affection liée à l'épithélium. Ces cellules sont prélevées sur la partie de votre corps en question et analysées pour détecter des anomalies.
