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Aujourd'hui, un plus grand nombre de mères qui deviennent enceintes pour la première fois ont entre 30 et 40 ans, par rapport à l'âge moyen d'il y a quelques décennies. Mais les grossesses tardives s'accompagnent de risques supplémentaires. Lorsque vous atteignez la trentaine, les risques de naissance prématurée, d'insuffisance pondérale à la naissance, de fausse couche et de malformations congénitales augmentent. Les mères plus âgées sont également plus susceptibles de souffrir de complications liées à la grossesse, comme le diabète ou l'hypertension.
Ces risques devraient-ils inciter les femmes à reconsidérer l'attente d'une grossesse ? Pas nécessairement. "Je pense simplement que vous devez y réfléchir davantage", déclare Leah Lamale-Smith, médecin périnatologue et professeur adjoint d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la division de médecine fœto-maternelle de l'UCSD à San Diego.
Il est plus difficile de tomber enceinte en vieillissant, car l'infertilité devient un problème plus important. Dans la vingtaine, vous avez 25 à 30 % de chances de concevoir un enfant chaque mois. Dans la trentaine, vos chances sont d'environ 20 %. À la quarantaine, vos chances chutent à seulement 5 % pour un cycle donné.
Vous naissez avec tous les ovules que vous aurez. Non seulement ils s'épuisent au fil des ans, mais leur qualité diminue. "Vos ovules vieillissent avec vous et sont donc plus susceptibles de présenter des erreurs", explique Mme Lamale-Smith. Les erreurs chromosomiques entraînent des troubles tels que le syndrome de Down, qui peuvent survenir à tout âge mais sont plus fréquents chez les mères de plus de 35 ans. En outre, les changements hormonaux survenant après 35 ans peuvent déclencher la libération de plus d'un ovule en même temps pendant l'ovulation, ce qui augmente les risques d'avoir des jumeaux ou d'autres multiples.
Trente-cinq ans n'est pas le seuil magique de la grossesse, mais c'est l'âge où il faut prendre en compte les risques. "Ce n'est pas que le risque augmente, mais chaque année, il devient légèrement plus difficile de tomber enceinte et légèrement plus dangereux", explique Mme Lamale-Smith. Elle suggère de créer un "plan de vie reproductive". Réfléchissez au nombre d'enfants que vous voulez avoir - et au moment où vous voulez les avoir. Vous pourrez alors planifier votre avenir, ce qui pourrait inclure la congélation de vos ovules si vous n'êtes pas prête ou si vous n'avez pas de partenaire.
Avant de commencer à essayer, consultez votre obstétricien/gynécologue pour un bilan de santé afin de vous assurer que vous êtes en bonne santé. Passez en revue vos antécédents médicaux personnels et familiaux, et discutez des vaccins et des tests de dépistage dont vous aurez besoin.
Attendre pour tomber enceinte a ses avantages, notamment une situation financière plus solide et une plus grande expérience de la vie sur laquelle s'appuyer. Mais cela peut être difficile pour votre corps, surtout si vous n'êtes pas en grande forme au départ. "La plupart des femmes âgées s'en sortent très bien et ont des grossesses merveilleuses", explique Mme Lamale-Smith. "Mais vous voulez planifier pour être en aussi bonne santé que possible".
Demandez à votre médecin
Comment puis-je augmenter mes chances d'avoir une grossesse saine ? Avant de commencer à essayer, perdez tout poids supplémentaire et maîtrisez les maladies chroniques comme le diabète et l'hypertension artérielle. Prenez une vitamine prénatale contenant de l'acide folique pour prévenir les anomalies congénitales du tube neural.
De quels tests supplémentaires aurai-je besoin ? Envisagez des tests de dépistage du portage pour les maladies héréditaires, comme la fibrose kystique et l'amyotrophie spinale, et des tests ADN pour les maladies génétiques comme le syndrome de Down. Vous pouvez également avoir besoin d'un prélèvement de villosités choriales (PVC) ou d'une amniocentèse si votre bébé présente un risque élevé d'anomalies congénitales.
Dois-je consulter un spécialiste ? Consultez un conseiller en génétique si des maladies comme la thalassémie ou la mucoviscidose sont présentes dans votre famille. Si vous souffrez d'une maladie chronique grave, envisagez de consulter un spécialiste des grossesses à haut risque.
Combien de temps dois-je essayer de concevoir ? Si vous avez plus de 35 ans et que vous essayez de tomber enceinte depuis 6 mois ou plus sans succès, consultez un spécialiste de la fertilité.
