Si vous prenez soin d'un proche atteint de la maladie d'Alzheimer, encouragez-le à rester social. Lorsqu'il entretient des relations significatives et fait des choses qu'il aime, les avantages vont bien au-delà de l'amélioration de son moral.
Il est important de socialiser ou d'être entouré de sa famille et de ses amis, même aux stades avancés de la maladie d'Alzheimer, explique Beth Kallmyer, vice-présidente des soins et du soutien pour l'Alzheimer's Association.
Cela peut aider à lutter contre les sentiments de solitude et d'isolement social. Ces deux phénomènes peuvent être courants lorsqu'on est atteint de la maladie d'Alzheimer ou d'un autre type de démence, explique Mme Kallmyer.
Selon le Dr Jonathan Graff-Radford, neurologue à la Mayo Clinic, l'isolement social d'une personne atteinte de démence peut aggraver les symptômes d'affections telles que la dépression et l'anxiété et accélérer le déclin cognitif (lié au cerveau).
Dans certains cas, le fait d'être séparé de sa famille et de ses amis peut aggraver les comportements liés à la démence, comme l'errance, l'agressivité et les hallucinations, précise Mme Kallmyer.
Les activités de groupe ou la musicothérapie pourraient améliorer l'agitation chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence, explique Mme Graff-Radford. L'agitation peut inclure un comportement agité, des allures, une agression ou une détresse émotionnelle.
En général, encouragez votre proche à continuer à faire les activités qu'il aime aussi longtemps qu'il le peut, dit Kallmyer. À mesure que la démence progresse, essayez d'adapter ces activités à l'évolution de ses capacités. Vous pouvez également essayer de l'aider à trouver de nouvelles activités qui lui plaisent et l'intéressent.
S'ils en sont au stade précoce de la maladie d'Alzheimer, ils pourraient trouver du réconfort et de la satisfaction à nouer des liens avec d'autres personnes atteintes de cette maladie, dit Mme Kallmyer. L'Alzheimer's Association a des programmes pour les personnes en phase initiale dans tout le pays. Ces programmes comprennent des groupes de soutien, de l'éducation, de l'art, de la musique et d'autres activités sociales, dit-elle.
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer au stade précoce peuvent également entrer en contact les unes avec les autres par le biais du babillard de l'Association Alzheimer, qui dispose également d'un forum pour les aidants.
Il n'est pas toujours facile de rester social. D'une part, la pandémie de COVID-19 a entraîné un plus grand isolement social, notamment chez les personnes âgées, explique Mme Graff-Radford. L'Alzheimer's Association propose des conseils pour aider les soignants et les personnes atteintes de démence à réduire leurs risques de contracter le COVID dans divers contextes, lors de visites chez des amis ou de la famille.
La stigmatisation de la maladie d'Alzheimer peut également être difficile à surmonter. Les personnes qui en sont aux premiers stades de la maladie peuvent aussi hésiter à participer à des activités sociales par crainte de faire une erreur ou d'avoir du mal à communiquer, explique Mme Kallmyer.
Il est également possible qu'une fois qu'une personne reçoit le diagnostic de la maladie d'Alzheimer, certains de ses amis ne veuillent plus faire partie de sa vie. Certains membres de la famille peuvent aussi éviter de passer du temps avec eux - ils peuvent supposer que leur proche atteint de la maladie d'Alzheimer n'aime plus certaines activités ou préfère être seul, dit Mme Kallmyer.
Lorsque de telles choses se produisent en raison de mythes et d'idées fausses sur l'Alzheimer, certaines personnes atteintes de la maladie se sentent abandonnées, isolées ou incomprises.
Si votre proche est au stade précoce de la maladie d'Alzheimer, il peut obtenir des conseils de l'Association Alzheimer sur la façon d'aider les autres personnes de son entourage à comprendre ce qu'est la maladie et à quoi s'attendre lorsqu'elle s'aggrave.
Vous pouvez également les encourager à :
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Indiquer aux autres personnes de leur entourage les activités sociales qu'ils se sentent à l'aise de faire.
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Demander de l'aide lorsqu'ils en ont besoin.
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Concentrez-vous sur le renforcement des relations de soutien et de confiance qu'ils ont déjà.
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Ne vous focalisez pas sur les amis ou les parents qui sont négatifs ou qui ne peuvent pas leur montrer leur soutien. Ils peuvent avoir besoin de temps pour s'adapter au diagnostic et en apprendre davantage sur la maladie d'Alzheimer.
Une revue systématique de la recherche a trouvé un lien entre les relations sociales et l'amélioration de la cognition (processus mentaux) chez les adultes en bonne santé de 50 ans et plus. Selon Mme Graff-Radford, d'autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre ce lien et son importance.
Certaines recherches montrent que l'isolement social à un âge avancé peut augmenter les risques de démence. Une autre étude montre que la solitude persistante au milieu de la vie est également un facteur de risque pour la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence. Fait intéressant, l'étude suggère également que le rétablissement de la solitude permet de se défendre contre le risque de démence.
Il est bon de garder cela à l'esprit si vous avez perdu votre conjoint ou partenaire, car le mariage ou une relation à long terme est un moyen courant de socialiser avec quelqu'un au quotidien. Les femmes vivent souvent plus longtemps que leur mari et deviennent veuves, elles sont donc plus susceptibles d'être affectées par ce type de réduction de la socialisation, explique Mme Graff-Radford.
Si vous souhaitez devenir plus actif socialement, il vous recommande les conseils suivants :
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Dites oui aux invitations. Ou invitez des amis à vous retrouver pour un café ou un déjeuner.
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Faites de la socialisation une habitude. Organisez des visites hebdomadaires avec vos amis ou avec vos enfants et petits-enfants si vous en avez.
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Faites du bénévolat. Vous pourriez rencontrer des personnes qui partagent vos intérêts.
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Rejoignez un groupe comme un club de lecture.
