Le chien de berger belge, également connu sous le nom de Groenendael en Europe, est une race de chien de troupeau extrêmement intelligente, conçue pour un travail difficile. Athlétique et énergique, il est l'animal de compagnie idéal pour les familles actives qui aiment emmener leur chien pour des courses, des randonnées, des balades à vélo et d'autres activités de plein air. Si vous recherchez un chien de travail hautement entraînable qui fera également un merveilleux compagnon familial, alors le chien de berger belge est le choix idéal pour vous.
Caractéristiques des chiens de berger belges
Le chien de berger belge est une race de taille moyenne, aux proportions carrées, connue pour sa posture élégante et son aspect imposant. Leur port reflète la fierté et la détermination musculaire. On les reconnaît facilement à leur long museau et à leurs oreilles pointues. Du cou à l'arrière-train, tout le corps est recouvert d'un long et épais manteau de fourrure noire grossière. Avec ses yeux sombres reflétant une intelligence vive, on dit souvent qu'il a les yeux vifs et la queue touffue.
En ce qui concerne la taille des chiens de berger belges, les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles. Les mâles atteignent souvent une taille de 26 pouces alors que les femelles sont plus courtes. Le poids des chiens de berger belges varie de 45 à 60 livres chez les femelles et de 55 à 75 livres chez les mâles. L'espérance de vie de cette race est d'environ 12 à 14 ans.
Ces chiens sont exceptionnellement loyaux et sont toujours prêts à faire plaisir à leurs maîtres. Prisé pour son aptitude au travail, il fait un excellent chien de garde, un chien militaire et un chien d'aveugle. Ces chiens ont un tempérament volontaire, mais ils ont aussi un côté sensible et doux qui a besoin de la compagnie des humains. C'est pourquoi ils font également des chiens de famille idéaux.
Soins à apporter aux chiens de berger belges
Toilettage . Entretenir le pelage à double couche d'un chien de berger belge, qui se compose d'un sous-poil dense et d'un surplis extérieur plus dur, n'est pas aussi difficile que vous pourriez le penser. La plupart du temps, il suffit d'un brossage hebdomadaire et d'un bain occasionnel. Mais une ou deux fois par an, les chiens de berger belges perdent beaucoup de poils. Pendant cette période, vous devez brosser soigneusement son pelage tous les jours pour éliminer les poils morts et l'excédent de fourrure.
Un chien belge a besoin d'être toiletté et nettoyé comme toute autre race. Pour nettoyer les dents de votre animal, utilisez du dentifrice et des brosses à dents spécialement conçus pour les chiens. Prenez l'habitude de couper régulièrement les ongles de votre chien et de nettoyer la saleté et les débris de ses oreilles.
Faites de l'exercice. Le chien de berger belge est une race de troupeau, ce qui signifie qu'il a besoin de près de deux heures d'exercice par jour. Ce sont des chiens alertes et actifs qui n'aiment pas se prélasser. Il s'ennuie facilement. Sans la compagnie de l'homme, ils peuvent commencer à trouver leurs propres formes de divertissement destructives ou développer une anxiété de séparation. Ils ne sont donc pas un bon choix pour les personnes qui doivent s'éloigner d'eux pendant de longues heures.
En tant que propriétaire, il ne suffit pas de les laisser jouer dehors. Les Belges ont besoin de passer du temps avec les humains, c'est pourquoi vous devez participer activement à des séances d'exercice avec eux. Développez des moyens créatifs pour leur apporter une stimulation mentale. Jouez à la balle, faites une longue course ou entraînez-le à des concours d'agilité, d'obéissance et de pistage. Toutes ces activités sont parfaitement adaptées à leur nature intelligente.
Le dressage. Outre les séances d'exercice, les Belges doivent commencer à s'entraîner tôt. Vous pouvez commencer les cours d'obéissance dès l'âge de huit semaines. Comme ils ont une personnalité sensible et volontaire, entraînez-les en utilisant le renforcement positif plutôt que les menaces et les punitions.
Régime alimentaire. Tout régime alimentaire que vous préparez pour votre animal doit être adapté à son âge et approuvé par votre vétérinaire. Les Belges sont des chiens très actifs, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'aliments de haute qualité qui peuvent leur donner suffisamment d'énergie et de nutriments. Si les friandises peuvent être utiles pendant le dressage, n'en donnez pas trop, car cela pourrait entraîner l'obésité.
Soins médicaux. Les chiens de berger belges peuvent attraper des infections virales et bactériennes courantes telles que la rage, le parvo et la maladie de Carré. Comme les autres races de chiens, ils peuvent aussi être infestés par des parasites comme les puces, les tiques et les vers du cœur. Vous pouvez prévenir bon nombre de ces problèmes en suivant le calendrier des tests et des vaccinations recommandé par votre médecin vétérinaire.
C'est au cours de ces rendez-vous que votre chien bénéficiera d'un contrôle approfondi des affections et des maladies courantes chez les Belges. Parmi les médicaments canins, il est bon de garder à la maison un médicament contre le ver du cœur, comme le recommande votre vétérinaire.
Enfin, n'oubliez pas de consulter immédiatement un vétérinaire si votre chien présente des symptômes anormaux tels qu'un changement d'appétit, des gencives rouges, une accumulation de tartre, des démangeaisons de la peau, un abattement mental ou des changements de comportement.
Problèmes de santé à surveiller chez les chiens de berger belges.
Les chiens de berger belges sont généralement une race robuste et en bonne santé. Mais comme les autres races pures, ils peuvent être affectés par des maladies et des troubles héréditaires.
De plus, comme d'autres races dont le rapport graisse/poids corporel est faible, les Belges peuvent être particulièrement sensibles à l'anesthésie. Par conséquent, si votre animal doit subir une intervention chirurgicale, gardez cela à l'esprit. Vous pouvez lire le rapport sur ce sujet disponible auprès du Belgian Sheepdog Club of America (BSCA).
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des problèmes de santé couramment rencontrés chez les chiens de berger belges. Tout éleveur responsable doit correctement dépister ces problèmes médicaux chez les chiens parents afin de réduire leur probabilité de transmission à la génération suivante :
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Atrophie progressive de la rétine (APR). Cette affection peut endommager la rétine de l'œil de votre chien et entraîner la cécité au fil du temps.
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Cataractes . Les chiens atteints de cataracte peuvent développer des taches troubles sur leurs yeux. Mais tout comme pour les humains, elles peuvent être traitées par la chirurgie.
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Dysplasie du coude et de la hanche Ces affections peuvent entraîner une malformation des articulations de votre chien. Dans les cas très graves, certains chiens doivent même être opérés.
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L'épilepsie. Il s'agit d'une affection neurologique qui peut provoquer des crises chez les chiens. Les animaux domestiques sujets à l'épilepsie peuvent commencer à avoir des crises dès l'âge de six mois. Les médicaments fonctionnent, mais seulement dans les cas légers et modérés.
Considérations spéciales pour les chiens de berger belges
Dès leur plus jeune âge, les chiens de berger belges apprennent à socialiser avec les enfants qui sont élevés en même temps qu'eux. Ces chiens sont protecteurs et affectueux envers les enfants qu'ils considèrent comme leur famille. Mais cela peut ne pas être le cas lorsqu'il s'agit des enfants du voisinage ou des amis de vos enfants.
Si vous invitez d'autres enfants chez vous, veillez à superviser la façon dont votre chien interagit avec ces enfants. Le Belge peut, à tort, considérer le bruit et le chaos ludique comme une agression et tenter d'effrayer les amis de votre enfant.
Pour éviter de telles situations, vous devez apprendre très tôt à votre chien les comportements appropriés. En tant que race intelligente et loyale, le Belge ne prend pas beaucoup de temps à apprendre et peut être dressé assez facilement.
Les Belges peuvent bien s'entendre avec d'autres animaux domestiques, qu'il s'agisse de chats ou de chiens, s'ils ont été élevés ensemble. Mais ils peuvent se montrer hostiles s'ils trouvent un animal étrange ou étranger sur leur propriété.
Il ne faut jamais oublier que le chien de berger belge est avant tout un animal de troupeau. Cet instinct de poursuite d'un troupeau de moutons est câblé en eux et ne disparaît pas simplement parce qu'ils sont élevés dans une famille. Il est donc normal qu'ils se lancent à la poursuite d'autres animaux de compagnie, d'animaux, de cyclistes, de joggeurs et même de voitures dans la rue.
Avec une telle nature, veillez à ce que votre chien reste derrière des cours clôturées et fasse des promenades en laisse, ce qui assurera non seulement la sécurité de votre animal mais aussi celle des personnes qui l'entourent.
Histoire du chien de berger belge
Tout au long de l'histoire, le climat et le terrain de la Belgique ont favorisé la production laitière et l'élevage. Comme de plus en plus d'agriculteurs élevaient du bétail, les chiens de troupeau sont devenus une partie importante de la vie agricole belge. Petit à petit, une époque est venue où la Belgique s'enorgueillissait de huit variétés uniques de chiens de berger. C'est dans les années 1890 que ces chiens ont été officiellement classés pour la première fois.
Outre le chien de berger belge (poil long, noir), les trois autres races populaires sont le Tervuren (poil long, masque noir, fauve-acajou), le Laekenois (poil dur, fauve) et le Malinois (poil court, masque noir, fauve-acajou). Ces chiens sont structurellement similaires mais ont des pelages de couleurs, de textures et de longueurs différentes.
Le United Kennel Club reconnaît les quatre variétés comme une seule race. Toutefois, l'American Kennel Club (AKC) accorde à chaque variété un statut distinct, les chiens à poil long et noirs conservant le nom de race de l'AKC, chien de berger belge.
L'origine du chien de berger belge remonte aux années 1800, lorsqu'il a été répertorié pour la première fois dans le groupe connu sous le nom de "Chien de Berger de Races Continentales". Également appelé bergers continentaux, ce groupe comprend également des races telles que les Briards, les bergers allemands, les bouviers, les bergers hollandais et les Beaucerons.
Au début des années 1890, des experts en élevage se sont efforcés de déterminer quelles étaient, parmi les différentes races de chiens, les véritables représentants des chiens de berger de Belgique. L'objectif était de développer une race belge pure à des fins nationalistes. C'est ainsi que fut créé le Club du Chien de Berger Belge en septembre 1891. Ce club est à l'origine du développement et de l'essor du chien de berger belge.
Quelques mois après la création du club, des colombophiles et des éleveurs se sont réunis dans la banlieue de Bruxelles. Leur objectif était d'inspecter les chiens de berger locaux de cette région. Après un examen approfondi et des discussions, un jury composé du professeur de médecine vétérinaire Adolphe Reul a déterminé les caractéristiques des chiens de berger locaux de cette province.
Ils ont déclaré que les chiens de berger belges avaient une forme carrée, une taille moyenne, des yeux marron foncé et des oreilles triangulaires distinctes. Seules la longueur, la couleur et la texture du poil des chiens étaient différentes. Des examens ultérieurs de chiens provenant d'autres provinces de Belgique ont donné des résultats similaires.
Les chiens de berger belges d'aujourd'hui, connus pour leur robe noire unie et leur poil long, ont été principalement développés par Nicolas Rose, un éleveur renommé de l'époque. Il a acheté le couple fondateur, Petite et Picard d'Uccle, dont la progéniture a donné naissance à la race actuelle du chien de berger belge. C'est également Rose qui a donné à la race son nom européen, Groenendael. Ce nom a été inspiré par le village de Groenendael, où Rose les a élevés pour la première fois.
Grâce à leur grande intelligence et à leur aptitude au dressage, ces chiens sont devenus extrêmement populaires en Belgique. Au début du XXe siècle, leur popularité s'est étendue à d'autres pays et continents. À cette époque, les forces de l'ordre de New York, de Paris et du New Jersey les utilisaient comme chiens policiers. Même les douaniers les ont employés à maintes reprises pour aider à identifier les contrebandiers.
Les chiens de berger belges ont prouvé leur valeur pendant la Première Guerre mondiale, en servant de messagers, de chiens de la Croix-Rouge et de transporteurs de charrettes de mitrailleuses. Ils ont même contribué à la Seconde Guerre mondiale en servant de chiens de guerre. Leur popularité n'a cessé de croître au fil des ans, ce qui a conduit à la création du Belgian Sheepdog Club of America en 1949. Aujourd'hui, ils sont utilisés pour la recherche et le sauvetage ainsi que pour le travail de la police, tout en servant de chiens de service pour les personnes handicapées et de chiens guides pour les aveugles.
