Les instruments à vent ne crachent pas plus de COVID que la parole : Étude
Par Arianna Sarjoo
Le 19 août 2022 - Bonne nouvelle pour les mélomanes et les musiciens aussi : Les instruments à vent ne semblent pas projeter davantage de particules COVID-19 que le fait de parler, selon une nouvelle étude.
De nouvelles recherches menées par l'Université de Pennsylvanie, en collaboration avec des membres de l'Orchestre de Philadelphie, ont révélé que les instruments à vent ne propagent pas les particules de COVID-19 plus loin ou plus vite que ne le ferait un humain lors d'un discours normal.
"Nous sommes probablement l'une des premières études à combiner des mesures de flux et de concentration d'aérosols pour étudier la dispersion des aérosols à partir d'instruments à vent", explique Paulo Arratia, PhD, professeur d'ingénierie mécanique et de mécanique appliquée à l'université, qui a dirigé l'étude.
Paulo Arratia et ses collègues ont utilisé un compteur de particules, un humidificateur et un laser vert pour visualiser et mesurer la quantité et la vitesse de dispersion des aérosols provenant des instruments à vent (cuivres et bois) lorsque les membres de l'orchestre jouaient de leur instrument en continu pendant près de deux minutes. Ils ont mesuré le débit de nombreux instruments, dont des flûtes, des clarinettes, des trompettes et des tubas.
Le défi consistait à déterminer à quelle distance les musiciens pouvaient se trouver pour jouer de leurs instruments sans avoir besoin d'une barrière en plexiglas ou sans risquer de propager le COVID-19 aux membres de l'ensemble ou au public, explique M. Arratia.
Les chercheurs ont créé un environnement de type brouillard près de l'ouverture de l'instrument à l'aide d'un humidificateur à ultrasons. Un laser vert a éclairé le brouillard artificiel. Avec une telle quantité d'humidité dans l'air et une source de lumière qui l'éclaire, Arratia et les autres chercheurs ont pu mesurer l'abondance et la vitesse des particules aérosolisées.
La plupart des particules libérées avaient une épaisseur inférieure à un micromètre, comme ce qui se produit lors d'une respiration et d'une élocution normales.
Les particules virales n'ont pas été éjectées par l'ouverture des instruments à vent aussi violemment que lorsqu'une personne tousse ou éternue, précise M. Arratia. En effet, le flux était inférieur à 0,1 mètre par seconde, soit près de 50 fois plus lent que la vitesse d'une toux ou d'un éternuement, qui varie entre 5 et 10 mètres par seconde, selon l'étude.
Et les particules provenant de la plupart des instruments n'ont parcouru qu'environ 2 mètres avant de retomber au niveau des courants d'air ambiants. Seuls deux instruments de l'étude, la flûte et le trombone, ont envoyé des particules à plus de 2 mètres avant que l'aérosol ne tombe à des niveaux indétectables. Par conséquent, le fait de maintenir une distance d'un mètre entre les joueurs de bois et de cuivres pourrait permettre de réduire la propagation et la contamination des particules de COVID-19 lors de spectacles en direct, selon M. Arratia.
"Pendant la pandémie, les orchestres ont dispersé leurs musiciens et utilisé des barrières en plexiglas pour se protéger mutuellement des aérosols, ce qui n'était pas idéal pour la qualité du son", explique-t-il. Les pièces musicales ont dû être adaptées pour exclure les instruments à vent et les cuivres, et les salles ont reporté ou annulé de nombreux concerts.
Les petits orchestres communautaires ont été confrontés à des défis uniques lorsqu'ils ont tenté de suivre les protocoles COVID-19 mis en place par les grands orchestres ne disposant pas des mêmes ressources financières.
"Nous n'avons pas les ressources dont disposent les grands orchestres, il n'y avait aucun moyen de construire des boucliers en plexiglas autour de nos musiciens", explique Ivan Shulman, MD, le directeur musical du Los Angeles Doctors Symphony Orchestra. "En fait, à part baffrer le son, cela n'a fait que redisperser les gouttelettes, du moins d'après les informations que nous avons vues."
Pour garantir l'environnement le plus sûr pour tous, Shulman, professeur adjoint de chirurgie clinique à l'Université de Californie à Los Angeles, a choisi des morceaux comme la Fanfare for the Common Man d'Aaron Copland, une composition pour tambours et cuivres qui permettait aux joueurs d'être très espacés. Tous les membres, à l'exception de la section des vents et des cuivres, portaient des masques pour chaque répétition et concert, et tout le monde devait être vacciné.
"Certains orchestres testaient tous les joueurs de vent uniquement, avant chaque répétition", explique Shulman. "Nous n'avions pas les moyens de le faire, mais avec la disponibilité d'un plus grand nombre de tests, nous avons pensé le faire lorsque nous recommencerons en septembre."
Si Shulman n'a peut-être pas été en mesure d'évaluer comment ses instruments répandaient les particules, son orchestre a utilisé un moniteur de dioxyde de carbone comme indicateur de la ventilation dans l'espace de répétition.
"Les preuves que nous avons vues étaient que si vous mainteniez la concentration de CO2 à moins d'environ 1 100 parties par million, vous étiez en sécurité", dit-il. "Nous n'avons jamais constaté que nous nous approchions de niveaux inquiétants".
Les nouvelles conclusions sont rassurantes, selon Shulman.
"Ce qui me préoccupe, c'est que même avec cela, dans un orchestre, combien de personnes veulent se trouver près de personnes qui parlent ? Préféreraient-ils être plus éloignés ? Nous devons toujours penser à la proximité des gens".
Néanmoins, les protocoles COVID-19 valent la peine d'être suivis pour pouvoir jouer à nouveau.
"Le simple fait de pouvoir jouer ensemble a suffi à dissiper les craintes des gens pour que cela vaille la peine d'être fait", dit Shulman. "Nous voulons simplement maintenir et créer un espace sûr pour tout le monde".
