La rage est une maladie débilitante et souvent mortelle qui touche les animaux et les humains. Ainsi, la rage peut entraîner de graves problèmes de santé chez les personnes qui ont été en contact avec la salive, par exemple lors d'une morsure, d'un animal infecté pendant leur déploiement. Si vous êtes un ancien combattant et que vous avez été déployé dans le cadre des opérations Enduring Freedom (OEF), Iraqi Freedom (OIF) et New Dawn (OND), vous devez savoir ce qui cause la rage et comment vous faire soigner. Découvrez pourquoi il est important d'obtenir une aide médicale le plus rapidement possible si vous avez été exposé.
Qu'est-ce que la rage ?
La rage est un virus qui ne touche que les mammifères (animaux à sang chaud). Contrairement à la plupart des autres infections virales qui se produisent par respiration ou ingestion, le virus de la rage se transmet uniquement par la salive des animaux infectés.
Comment les vétérans sont-ils exposés et infectés par la rage ?
L'infection par la rage peut rapidement mettre votre vie en danger si vous avez été mordu par un animal enragé et que sa salive entre en contact avec une égratignure ou une plaie ouverte sur votre corps. Il est presque impossible d'attraper le virus si vous êtes simplement dans la même pièce qu'un animal enragé, sans contact.
En tant qu'ancien combattant, vous avez peut-être couru un risque élevé d'exposition à la rage en servant dans des pays où les animaux domestiques ne sont généralement pas vaccinés contre la rage. Aux États-Unis, les animaux sauvages sont généralement porteurs du virus, mais dans d'autres régions du monde, les chiens errants infectent généralement les personnes et les animaux avec la rage.
Quels sont les symptômes de la rage que les vétérans doivent connaître ?
Les premiers symptômes d'une infection par le virus de la rage ressemblent à ceux de la grippe. Par la suite, vous pouvez ressentir un ou plusieurs symptômes, qui comprennent, sans s'y limiter :
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Production supplémentaire de salive
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Épisodes psychotiques, tels que des hallucinations et des délires.
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Troubles du sommeil
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Difficulté à avaler, entraînant une peur de boire des liquides.
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Insomnie
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Paralysie partielle
Si vous êtes infecté par le virus de la rage, il se peut que vous ne ressentiez pas de symptômes tout de suite, car la période d'incubation moyenne est d'environ deux mois. Au moment où vous commencez à présenter des symptômes, le traitement contre la rage peut être très difficile, voire parfois impossible.
Si vous avez été en contact avec un animal sauvage ou inconnu pendant votre déploiement, demandez immédiatement un traitement médical dans un centre de soins VA pour le virus de la rage suspecté - même si vous n'êtes pas sûr que cet animal ait été infecté. Vous ne pouvez pas savoir si un animal a la rage par la seule vue, et l'animal devrait être testé pour la rage pour en être sûr.
Comment diagnostique-t-on la rage chez les vétérans ?
Il y a plusieurs façons de savoir si vous êtes infecté. Si l'animal que vous avez rencontré est positif, vous le serez probablement aussi et recevrez un traitement. Savoir si les résultats du laboratoire de diagnostic de l'animal sont négatifs peut vous éviter de subir un traitement contre la rage.
Cependant, il n'est pas toujours possible de tester l'animal. Si vous avez été en contact avec la salive d'un animal à sang chaud, comme un chien, un renard ou une chauve-souris, il est préférable de supposer que l'animal avait la rage et de consulter immédiatement un centre de soins VA. Vous y subirez plusieurs tests de diagnostic qui porteront sur votre sang, votre peau, votre liquide céphalo-rachidien, etc. N'attendez pas que les symptômes se manifestent, car les traitements ne sont pas efficaces une fois qu'ils sont apparus.
Quel est le traitement de la rage chez les vétérans ?
Bien qu'il existe un vaccin contre la rage, la plupart des personnes aux États-Unis ne se font généralement pas vacciner, sauf dans certaines circonstances.
Les personnes qui présentent un risque élevé de contracter la rage. Les vétérinaires, les dresseurs d'animaux ou les membres d'une unité militaire voyageant dans des pays où la rage est courante sont tous des exemples de personnes à haut risque de pré-exposition. Ces personnes sont fortement encouragées à se faire vacciner et n'auront pas besoin de la série complète de vaccins après l'exposition.
Toute autre personne qui a été récemment exposée. Malgré les deux mois d'incubation post-exposition, le temps est compté après une rencontre potentielle avec la rage. La première étape consiste à laver immédiatement la plaie à l'eau et au savon. L'étape suivante consiste à recevoir la série de vaccins dès que possible auprès de votre centre de soins VA ou des urgences locales. Le nombre d'injections de la série dépend du fait que vous ayez déjà été vacciné contre la rage. N'oubliez pas que les traitements contre la rage ne sont généralement pas efficaces une fois que les symptômes commencent à apparaître.
Comment les vétérans peuvent-ils prévenir la rage ?
Vous étiez plus exposé à la rage si vous avez servi dans des pays comme l'Irak et l'Afghanistan pendant les OEF, OIF et OND. Vous devez demander un avis médical et éventuellement un traitement à votre établissement de santé VA en cas d'exposition potentielle à la rage pendant cette période.
Si vous êtes à nouveau déployé à l'étranger, sachez que le centre de santé publique de l'armée, une division du département médical de l'armée américaine, conseille de suivre l'ordre général 1 : pas de mascotte animale ni d'animal de compagnie lors d'un déploiement. Éviter les animaux sauvages est un autre moyen de prévenir la rage, mais certaines opérations militaires et zones d'entraînement peuvent ne pas le permettre. N'oubliez pas que de nombreux animaux domestiques dans certains pays étrangers ne sont pas vaccinés contre la rage. Par conséquent, avant d'être déployé, assurez-vous que vos vaccins sont à jour. Consultez votre médecin pour savoir si vous avez besoin d'un vaccin antirabique pré-exposition.
L'United States Africa Command, une section du ministère américain de la Défense, exige des vaccins contre la rage pour son personnel militaire qui présente un risque élevé d'infection. Ils suivent le calendrier vaccinal du CDC pour la pré-exposition :
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Première dose lors du premier rendez-vous
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Deuxième dose sept jours après le rendez-vous initial
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Troisième dose deux à trois semaines après le rendez-vous initial
Les rappels vont de tous les six mois si vous êtes à risque continu à selon les besoins si vous êtes à risque peu fréquent. La nécessité des rappels est basée sur le test du taux d'anticorps dans le sang.
Parlez à votre médecin du moment où vous devez recevoir ces vaccins, car il est important de recevoir toutes les doses nécessaires avant de quitter le pays.
Ne sautez pas de doses et ne partez pas du principe qu'un vaccin pré-exposition vous donnera une immunité pour toute votre vie. Consultez votre médecin pour vous assurer que vous avez reçu les vaccins appropriés avant de voyager à l'étranger. Indépendamment de la vaccination pré-exposition, cherchez toujours à obtenir des soins médicaux immédiats si vous rencontrez un animal capable de transmettre la rage. Votre vie dépend de votre rapidité d'action.
