Le fracking, également appelé fracturation hydraulique, est un moyen d'extraire du gaz naturel et du pétrole de formations rocheuses souterraines appelées schistes. La roche de schiste est constituée de nombreuses couches fines et fragiles de boue et d'argile comprimées. Les entreprises de fracturation forent des puits horizontaux, puis elles y injectent du sable, de l'eau et un mélange de produits chimiques. Cela permet au schiste de se fissurer et de libérer du pétrole ou du gaz naturel.
Certains experts affirment que cette méthode de forage a permis aux États-Unis d'accroître leur approvisionnement énergétique, de faire baisser les prix de l'énergie et de créer des emplois. Mais il est également possible que les sites de fracturation détériorent la qualité de l'air et de l'eau des communautés voisines, ce qui suscite des inquiétudes quant aux effets potentiels sur l'environnement et la santé des personnes.
Les chercheurs ont établi un lien entre la fracturation et les processus connexes, appelés "développement du gaz naturel non conventionnel", et un risque plus élevé d'anomalies congénitales et de certains types de cancer. Un lien ne prouve pas la cause et l'effet. Mais il montre un lien qui peut ouvrir la voie à des études plus vastes et plus solides qui pourraient contribuer à confirmer ou à mettre en doute les premières conclusions.
Voici ce que nous savons à ce jour sur les liens entre la fracturation et l'environnement et la santé.
Comment la fracturation peut-elle polluer l'air ?
Plusieurs choses qui se produisent sur ou autour des sites de forage peuvent entraîner le rejet de produits chimiques toxiques dans l'air local. En voici quelques exemples :
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Brûler du gaz naturel supplémentaire
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Faire fonctionner des machines lourdes sur le site du puits
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Utilisation de camions diesel pour déplacer des choses vers et depuis un site.
De plus, le sable et les produits chimiques utilisés pour fissurer le schiste, ainsi que d'autres produits chimiques qui remontent avec le gaz naturel, pourraient éventuellement se retrouver dans l'air et en détériorer la qualité.
Les entreprises de fracturation ne sont pas toujours tenues de révéler les produits chimiques qu'elles utilisent, de sorte que la quantité de pollution atmosphérique et les problèmes qu'elle peut causer ne sont pas toujours clairs.
Des recherches montrent que certains produits chimiques utilisés pour la fracturation peuvent provoquer ou augmenter le risque de certains types de cancer.
Comment la fracturation peut-elle contaminer l'eau ?
Il est parfois possible que le gaz naturel et les produits chimiques utilisés lors de la fracturation s'échappent par des fissures dans le schiste et se retrouvent dans une source souterraine d'eau potable.
Il existe d'autres façons dont l'eau peut également être contaminée :
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Un puits de fracturation n'est pas installé correctement.
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Des produits chimiques se déversent des camions ou des réservoirs.
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L'eau utilisée dans le processus de fracturation s'écoule du puits.
On ne sait pas exactement à quel point il est courant que l'eau soit polluée de cette manière. Et comme les différents sites de fracturation utilisent des mélanges chimiques différents, les résidents et les chercheurs ne sont souvent pas sûrs des risques sanitaires spécifiques liés au fait de vivre près d'un certain puits de fracturation.
Quels sont les risques sanitaires liés à la fracturation ?
Certaines études ont lié le fait de vivre à proximité de sites de fracturation et d'exploitation de gaz naturel non conventionnel à des risques plus élevés de pathologies telles que :
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Naissances prématurées
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Faible poids à la naissance
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Anomalies congénitales
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Asthme
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Migraine
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Fatigue
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Problèmes cardiaques
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Personnes âgées qui meurent plus tôt
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Certains types de cancer, comme les lymphomes et les leucémies infantiles.
Cela ne signifie pas que vous ou vos proches êtes assurés d'avoir des problèmes de ce type si vous vivez près d'un site de fracturation.
En général, l'Institut national des sciences de la santé environnementale suggère que davantage de recherches sont nécessaires pour savoir comment l'exploitation du gaz non conventionnel affecte la santé des personnes qui vivent dans les communautés voisines.
Entre-temps, des groupes de défense de l'environnement tels que le National Resources Defense Council font pression sur les agences étatiques et fédérales pour qu'elles limitent la pollution liée à la fracturation et qu'elles réalisent des études de meilleure qualité sur les éventuels effets sur la santé.
Pour savoir si vous vivez près d'un site de fracturation, vous pouvez télécharger une application de Penn Medicine appelée Well Explorer. L'université indique que son application peut également indiquer quels produits chimiques sont utilisés sur un site et quels sont les niveaux de toxicité. L'association à but non lucratif FracTracker Alliance dispose également d'une appli qui vous permet de vérifier si des puits se trouvent à proximité et de soumettre des photos de forages proches.
Quels sont certains risques pour la santé des travailleurs sur les sites de fracturation ?
Quelques-uns de ces risques sont :
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Respirer des particules de sable utilisées dans le processus de fracturation, qui peuvent provoquer des maladies pulmonaires.
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entrer en contact avec des déversements accidentels de produits chimiques, ce qui peut entraîner toute une série de risques pour la santé.
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Être exposé à des niveaux élevés de composés chimiques toxiques en travaillant pour contenir l'eau qui s'écoule d'un puits de fracturation. Cela a conduit à au moins quatre décès de travailleurs depuis 2010.
Quel impact la fracturation peut-elle avoir sur une communauté ?
Les activités liées au forage, ainsi que l'arrivée d'une importante main-d'œuvre, pourraient avoir des conséquences telles que :
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Plus de bruit, de lumière et de trafic
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Charge plus importante pour les hôpitaux et les routes
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Taux de criminalité et de toxicomanie plus élevés
Certaines études établissent un lien entre ces problèmes et une augmentation du stress et des inquiétudes des personnes vivant à proximité des sites de fracturation.
