Le mercure est un métal argenté, liquide à température ambiante. Il existe sous trois formes : le mercure élémentaire, les composés inorganiques du mercure et les composés organiques du mercure.
Les composés organiques du mercure peuvent être dangereux lorsqu'ils sont ingérés dans les aliments et les boissons. L'association entre le mercure et la grossesse est particulièrement inquiétante. Consommer sans le savoir du méthylmercure pendant votre grossesse pourrait nuire à votre bébé.
Où trouve-t-on du mercure ?
Le mercure est présent dans la nature. L'évaporation des plans d'eau, le dégazage de la croûte terrestre et les émissions des volcans libèrent du mercure dans l'environnement. L'exploitation minière, la combustion de combustibles fossiles et de nombreux processus industriels libèrent également du mercure. Le mercure existe dans l'atmosphère principalement sous forme de vapeur de mercure élémentaire.
Le mercure provenant de l'industrie et d'autres activités humaines s'accumule dans les masses d'eau comme les océans, les cours d'eau et les lacs. Les poissons et autres animaux consomment ce mercure, qui s'accumule dans leur organisme. La consommation de ces poissons pendant la grossesse peut causer des dommages importants à votre bébé. Le mercure passe par le placenta pour atteindre votre bébé. Il passe également dans le lait maternel, mais en plus petite quantité.
Les crèmes éclaircissantes pour la peau représentent un autre danger. Certaines d'entre elles contiennent du mercure, qui est ensuite absorbé par la peau. Des lésions rénales peuvent survenir après l'utilisation de telles crèmes.
Les horloges, baromètres et miroirs anciens sont d'autres sources potentielles de mercure. Les piles boutons et les bijoux en verre peuvent également contenir du mercure.
Le méthylmercure et les autres composés du mercure sont dangereux. Ils sont absorbés par les intestins et s'accumulent dans l'organisme. Le méthylmercure est principalement absorbé par les aliments que vous mangez. Un autre composé, le diméthylmercure, est absorbé par la peau.
Le mercure est-il mauvais pour la grossesse ?
Les effets du mercure et de la grossesse sont connus depuis 1959. Des bébés atteints sont nés autour de la baie de Minamata à Kyushu, au Japon, et les chercheurs ont identifié l'exposition au méthylmercure comme étant la cause. Les bébés nés de femmes ayant consommé des fruits de mer provenant de la baie contaminée ont connu plusieurs problèmes, touchant principalement le système nerveux.
Le méthylmercure est la forme de mercure la plus souvent consommée par les humains. Il est absorbé par les intestins et passe dans le sang. Le méthylmercure présent dans le sang pendant la grossesse passe du placenta au bébé et atteint le cerveau et d'autres tissus.
Le mercure et la grossesse sont une combinaison malheureuse. Les bébés à naître sont dans une période cruciale de leur développement et sont très sensibles aux méfaits du mercure. Leur cerveau et leur système nerveux sont les plus touchés.
Les enfants nés après une consommation de mercure pendant la grossesse présentent une combinaison de défauts connue sous le nom de maladie de Minamata congénitale :
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Retard mental
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Strabisme (strabisme)
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Instabilité du cou
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Convulsions (crises)
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Mauvais équilibre
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Microcéphalie (petite tête)
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Manque de coordination des yeux
Les effets du mercure sur les bébés peuvent également être subtils. Les femmes ayant des niveaux plus élevés de mercure ont eu des enfants qui avaient des scores plus faibles aux tests d'attention, de langage et de mémoire, et ils présentaient une coordination, une vitesse et un traitement tactile réduits.
Comment éviter le mercure
Vous êtes le plus susceptible de consommer du mercure en mangeant du poisson contaminé par le mercure. L'Agence américaine de protection de l'environnement publie une liste de poissons que vous pouvez consommer sans danger pendant votre grossesse.
Les poissons gras (hareng, maquereau, saumon, sardines, truite et autres) présentent généralement des niveaux plus élevés de polluants comme le mercure. Les femmes qui planifient une grossesse et les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas consommer plus de deux portions (140 grammes ou 4½ oz chacune) de poisson gras par semaine. Les jeunes enfants, les femmes enceintes et les femmes qui essaient de tomber enceintes ne doivent pas manger de marlin, de requin ou d'espadon car ils contiennent des niveaux élevés de mercure. Le mercure contenu dans ces poissons reste dans votre corps et peut nuire au bébé dans l'utérus.
Les poissons recueillent le mercure dans leurs muscles. Parer la graisse ou enlever la peau ne réduira pas votre exposition au mercure si vous mangez ces poissons.
Les petits poissons comme les sardines et les mollusques comme les coquilles Saint-Jacques contiennent moins de mercure. Les poissons de grande taille et à longue durée de vie comme le requin, le marlin, l'espadon, le thon et le maquereau royal présentent les taux de mercure les plus élevés, car ils en ont accumulé pendant longtemps.
Le poisson est un élément précieux de votre régime alimentaire pendant la grossesse. Il contient plusieurs nutriments bénéfiques pour vous et votre bébé, notamment pour le système nerveux et le développement cognitif de votre bébé. Cependant, vous devez veiller à choisir des poissons qui ne sont pas fortement contaminés par le mercure et vous limiter à des quantités de consommation sûres.
On trouve également du mercure dans les ampoules fluorescentes et les thermomètres. Si vous brisez accidentellement l'un d'entre eux, le mercure se répandra sur les surfaces voisines. L'utilisation d'un aspirateur pour nettoyer le mercure répandu le répand dans l'air. Demandez à un adulte non enceinte de se débarrasser du mercure renversé en le recueillant dans une feuille de papier.
Les plombages dentaires sont parfois constitués de mélanges de mercure (amalgames). Si vous avez besoin d'un traitement dentaire pendant votre grossesse, demandez à votre dentiste de ne pas utiliser de plombages contenant du mercure. Si vous avez d'anciens plombages contenant du mercure, évitez d'y effectuer des travaux pendant la grossesse.
Vous pouvez être exposée au mercure sur votre lieu de travail (notamment dans les cabinets dentaires, les mines, les usines électriques ou chimiques, ou autres). Demandez un travail qui vous permette d'éviter l'exposition au mercure pendant toute la durée de votre grossesse.
Le mercure et l'allaitement
Le cerveau et les nerfs en développement d'un bébé sont très sensibles aux dommages causés par le mercure. Le développement du cerveau se poursuit après la naissance, et le mercure est dangereux à ce moment-là. Si vous allaitez, le mercure présent dans votre organisme passe dans le lait maternel et est consommé par votre bébé.
Conclusion
La source la plus courante de mercure dans votre alimentation est constituée par les fruits de mer, vous devez donc veiller à ne consommer que les types et les quantités de poisson recommandés. Le poisson est cependant bon pour la santé - ne l'évitez pas complètement. Le poisson est une source importante de protéines et constitue une alternative à la viande rouge. Il fournit également plusieurs nutriments essentiels au développement du cerveau des enfants : acides gras oméga-3 et oméga-6, choline, iode, fer, zinc, etc.
Le mercure est dangereux pendant la grossesse et l'allaitement. Malheureusement, il est lié aux poissons et autres fruits de mer, qui sont des aliments sains en soi. Choisir le poisson à consommer peut vous apporter des nutriments précieux tout en assurant la sécurité de votre bébé.
