À quel point devez-vous vous inquiéter des nouveaux rapports sur la polio ?
Par Dennis Thompson
Journaliste de HealthDay
LUNDI, 15 août 2022 (HealthDay News) -- Le poliovirus détecté dans les eaux usées de la ville de New York la semaine dernière a mis les responsables de la santé publique en état d'alerte, car il indique que le virus potentiellement paralysant circule largement dans la région.
Mais les experts en maladies infectieuses affirment qu'il n'y a pas lieu de paniquer pour les familles d'enfants entièrement vaccinés.
"Le vaccin inactivé contre la polio fait partie du calendrier de vaccination standard des enfants, donc pour la plupart des familles, cela ne devrait vraiment pas être une préoccupation", a déclaré le Dr Gail Shust, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au NYU Langone Hassenfeld Children's Hospital à New York. "Il se trouve que c'est un vaccin extrêmement efficace".
À ce stade, il n'est pas non plus nécessaire de chercher à faire un rappel de polio pour un enfant ou un adulte entièrement vacciné, a-t-elle ajouté.
"Pour les enfants qui ont suivi le calendrier de vaccination normal aux États-Unis, il n'y a aucune raison de faire un rappel", a déclaré Mme Shust.
Il convient plutôt de se préoccuper des communautés où se trouvent des groupes d'enfants et d'adultes non vaccinés, car ce sont les personnes les plus exposées au risque de polio, selon les experts.
Un jeune homme du comté de Rockland, dans l'État de New York - à environ 45 minutes au nord-ouest du Bronx - a été diagnostiqué fin juillet comme présentant le premier cas de polio paralytique identifié aux États-Unis depuis près de dix ans.
Par la suite, le poliovirus a été détecté dans les eaux usées du comté de Rockland et du comté voisin d'Orange, ce qui indique une transmission communautaire du virus.
La polio peut entraîner une paralysie permanente des bras et des jambes. Elle peut également être mortelle si la paralysie se produit dans les muscles utilisés pour respirer ou avaler.
Environ 1 personne sur 25 infectée par le poliovirus contractera une méningite virale, et environ 1 personne sur 200 deviendra paralysée.
"Beaucoup de personnes infectées par le poliovirus sont asymptomatiques", a déclaré M. Shust. "Il est tout à fait possible qu'il y ait d'autres cas qui n'ont pas été diagnostiqués et qu'il y ait plus de personnes infectées que ce que nous savons."
Les enfants doivent recevoir au moins trois doses de vaccin contre la polio avant l'âge de 18 mois, la quatrième dose étant administrée entre 4 et 6 ans, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
Les responsables de la santé de l'État de New York ont déclaré être particulièrement préoccupés par les quartiers où moins de 70 % des enfants âgés de 6 mois à 5 ans ont reçu au moins trois doses de vaccin contre la polio.
Environ 86 % des enfants de la ville de New York ont reçu les trois doses, mais dans le comté de Rockland, le taux est légèrement supérieur à 60 %, et dans le comté d'Orange, il est légèrement inférieur à 59 %, ont indiqué les responsables de la santé de l'État.
À l'échelle de l'État, près de 79 % des enfants ont reçu trois doses avant leur deuxième anniversaire, ont indiqué les autorités.
Le poliovirus a également été identifié dans les eaux usées de Londres, et les responsables de la santé au Royaume-Uni ont décidé de proposer des rappels de vaccin contre la polio aux enfants.
"Ils commencent à le faire à Londres. Nous n'avons pas dit que c'était nécessaire", a déclaré le Dr William Schaffner, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases, basée à Bethesda, au Maryland.
La seule fois où nous avons administré des rappels dans le passé, c'est lorsque quelqu'un qui avait été vacciné dans son enfance décidait de se rendre dans un pays en développement où la polio était très présente, et que nous disions : "OK, par mesure de sécurité, par prudence, nous allons vous donner un rappel avant votre départ", a déclaré Schaffner. "On ne pensait pas vraiment que c'était nécessaire, mais c'était une chose prudente, supplémentaire, facile et sûre à faire".
Le poliovirus vit dans le tractus intestinal et peut être transmis par les selles, la surveillance des eaux usées est donc un moyen logique de le suivre, a déclaré Vincent Racaniello, professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Université Columbia de New York.
"Ces virus sont probablement présents dans les eaux usées depuis des années", a-t-il déclaré. "Nous ne les avons simplement jamais recherchés, et maintenant nous avons commencé à chercher à cause de ce cas. Et je dirais que plus nous cherchons, plus nous allons en trouver partout aux États-Unis, notamment dans les grandes villes."
Ces souches de poliovirus sont probablement entrées aux États-Unis à partir de personnes d'autres pays qui ont reçu le vaccin oral contre la polio, ont déclaré Racaniello et Schaffner.
Le vaccin oral a été le premier à être mis au point et le plus facile à administrer, de sorte qu'il est toujours utilisé dans le cadre des efforts d'éradication de la polio déployés par l'Organisation mondiale de la santé dans le monde entier, ont indiqué les experts. Mais, selon Mme Racaniello, il s'agit d'un vaccin infectieux, ce qui signifie qu'il contient une version affaiblie du virus lui-même.
"Il se reproduit dans vos intestins et vous l'excrétez - c'est le virus présent dans les eaux usées", a-t-il expliqué. "Ce virus se propage très facilement et peut provoquer la polio, même s'il s'agit d'un virus vaccinal. Après son passage dans l'intestin humain, il peut réacquérir la capacité de causer la polio."
Les États-Unis ont cessé d'utiliser le vaccin oral en 2000, après que le groupe de travail américain sur les services préventifs a décidé que le risque de voir apparaître ne serait-ce que quelques cas accidentels de polio était trop important, a déclaré Schaffner.
"Chaque année, nous avions environ 4 millions de naissances et nous avions quelque part entre six et dix cas de poliomyélite associée au vaccin", a-t-il dit. "Nous donnions la paralysie à un très petit nombre d'enfants et d'adultes en utilisant le vaccin oral".
Les États-Unis utilisent désormais exclusivement un vaccin antipoliomyélitique inactivé à quatre doses.
"Le virus est tué. Il n'y a aucune possibilité qu'il se multiplie. Il ne peut pas muter. Il ne peut pas causer de paralysie", a déclaré M. Schaffner. "Mais en tant que vaccin viral inactivé, il doit être administré à l'aide d'une aiguille et d'une seringue, ce qui est plus encombrant et considérablement plus coûteux et, bien sûr, ajoute au nombre d'inoculations que les petits enfants reçoivent, ce qui ne fait pas le bonheur des mères."
Selon M. Schaffner, il est "notable" que le poliovirus lié à la vaccination circule aux États-Unis.
"Nous ne nous serions pas attendus à ce qu'il soit largement disséminé, donc nous découvrons simplement qu'il y a encore plus de transmission intercontinentale de ces virus du vaccin oral contre la polio que nous le pensions", a déclaré Schaffner.
"Si vous m'aviez demandé avant ce cas, j'aurais dit qu'à moins que quelqu'un ne soit parti à l'étranger ou n'ait eu un visiteur de l'étranger, vous ne le trouveriez pas ici parce que nous n'utilisons pas [le vaccin oral] aux États-Unis", a ajouté Schaffner. "Mais nous sommes peut-être une communauté mondiale plus petite encore que je ne le pensais".
La seule véritable protection est la vaccination, et Mme Racaniello espère que les données de surveillance des eaux usées contribueront à persuader les personnes qui hésitent à se faire vacciner de le faire.
"Ils pensaient peut-être qu'il n'y avait pas de poliovirus aux États-Unis, n'est-ce pas ? Et donc ils se disent que je n'ai pas besoin de me faire vacciner", a déclaré Racaniello. "Et maintenant, nous pouvons leur montrer que c'est le cas. En fait, je pense que nous devrions faire plus de surveillance des eaux usées et montrer aux gens, regardez, c'est dans toutes les grandes villes métropolitaines. Vous feriez mieux de vous faire vacciner".
Pour en savoir plus
Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies propose plus d'informations sur la polio.
